第十二章：盐沼骨
七月，烈日高悬，炽热的阳光毫无保留地倾洒在疏勒河畔的盐碱地上。空气中弥漫着一股燥热而又沉闷的气息，盐碱地仿若一个巨大的蒸笼，不断蒸腾着诡异的蜃气。远远望去，那蜃气扭曲着光线，将这片荒芜之地勾勒出如梦似幻却又遥不可及的虚假景致。李逸身着一袭劲装，身姿挺拔，他俯身弯腰，伸出手抓起一把泛白的土。那土中满是盐粒，在他指尖轻轻捻碎时，这些晶粒在烈日的强光下折射出诡谲的彩光，好似藏着这片土地不为人知的秘密。
戍长赵四站在一旁，他身形魁梧，脸上带着常年在边关磨砺出的沧桑。此时，他“呸”的一声，啐出口中苦咸的砂子，皱着眉头抱怨道：“这鬼地方，连野鼠都能齁死。”那语气里满是对这恶劣环境的无奈与厌恶。李逸却神色平静，眼中闪烁着别样的光芒，他将盐土装进皮囊，缓缓说道：“咸得好。长安一斗青盐值三贯钱，这盐沼，简直就是一座天然粮仓。”话音刚落，他突然双腿一夹马腹，策马如疾风般冲上高坡。马蹄声惊起大片灰扑扑的“云雀”，可令人惊奇的是，这些“云雀”落地时竟化作一个个身着毡袍的汉子，他们手中的弯刀在盐壳上划过，发出刺耳鸣响，瞬间打破了这片土地原有的寂静，一场冲突似乎一触即发。
黄昏时分，疏勒城被夕阳的余晖笼罩，城中飘着烤馕与孜然混合的焦香，那是生活的烟火气息。李逸裹着一条褪色的商队头巾，巧妙地伪装成普通商人，混在人群中。他目光敏锐，静静地看着粟特人用银勺舀起盐粒，仔细地验货。盐贩巴什尔身材肥胖，脸上有一道狰狞的疤痕，他的独眼在落日的映照下闪烁着精明的光。他开口说道：“客官要青盐？得用这个换。”说着，他拇指上的翡翠扳指转了个圈，露出内侧“范阳卢”的阴刻。这小小的举动，却仿佛揭开了一层神秘的面纱，暗示着背后复杂的势力纠葛。
李逸不动声色，眼中闪过一丝锐利，他悠悠地说道：“若是用这个呢？”说罢，他抛出一枚吐蕃金币。金币落地时，竟震开了盐堆下的麻布，刹那间，三百张强弓泛着桐油光出现在众人眼前。这突如其来的一幕，让气氛瞬间紧张到了极点。巴什尔反应极快，弯刀瞬间出鞘，寒光一闪，可他的动作还是慢了一步，裴十二早已张弩搭箭，利箭带着呼啸的风声，将巴什尔的弯刀钉在了盐垛上。李逸向前一步，踩住巴什尔的手腕，冷冷地说：“疏勒盐市三日一集，卢刺史的弓弩却夜夜西行。告诉你的粟特主子，下次运箭镞，记得用盐袋吸潮。”他的声音低沉却充满威慑力，仿佛在向隐藏在暗处的势力宣告，他已洞悉一切。
白露那日，玉门关的二十四座烽燧同时升起青烟，那袅袅青烟笔直地冲向天空，像是在诉说着岁月的故事。戍卒们神情庄重，他们将胡麻酒洒在第七烽的残垣前。这第七烽历经岁月的洗礼，石缝里嵌着的箭镞已与夯土紧紧长在一起，仿佛成为了它的一部分。张五郎是个憨厚朴实的老兵，他用一只豁口陶碗盛满新麦，声音略带哽咽地说道：“老耿头，今年咱种的春麦没被沙耗子祸害......”在呜咽的筚篥声中，那声音里满是对战友的思念与缅怀。李逸站在一旁，神色凝重，他缓缓展开泛黄的军籍册。在第七烽阵亡的四十七人里，有个叫耿三郎的戍卒，贞观八年因私分军粮被斩。而这个耿三郎，正是如今在长安刑部任职的耿侍郎之父。这看似简单的军籍记录，背后却隐藏着不为人知的隐情。
“将军可知，当年那袋私分的军粮，是要救敦煌城外三百流民？”阿史那燕不知何时来到李逸身边，她的银铃在祭火中清脆炸响，那声音打破了沉默，“老耿头临刑前说的最后一句话是：‘告诉娃，爹没偷’。”她的话语如同重锤，敲打着李逸的内心，也让这段尘封的往事渐渐浮出水面，背后的真相似乎远非表面这般简单。
都护府的梆子声在雪夜中格外刺耳，那声音划破寂静，如同警报。李逸得到消息，迅速拔剑出鞘，剑锋寒光闪烁，挑开营帐。只见营帐内，火头军吓得瑟瑟发抖，正跪在黍米袋前。李逸定睛一看，袋中的粟谷竟掺着半斗沙砾。“将军明鉴！”粮官吓得脸色苍白，叩头如捣蒜，“是沙州仓曹让小人......”李逸脸色阴沉，眼中满是愤怒，他冷冷地吐出两个字：“拖出去。”随后，他割断粮袋束绳，高声传令：“自本都护始，今日起全军日食二顿，每顿减粟三合。”说罢，他抓起一把掺沙的黍米，毫不犹豫地塞进口中，那粗糙的感觉和沙砾的硌牙让他眉头紧皱，但他语气坚定地说道：“沙州仓曹克扣的军粮，本将会从卢刺史的骨头里榨出来！”
帐外传来军棍击肉的沉闷声响，八十军棍打完时，粮官已血肉模糊，不成人形。李逸见状，心中虽有愤怒，但也不乏怜悯。他解下大氅，轻轻地盖在粮官身上，说道：“抬去医帐，伤愈后编入陷阵营。”裴十二在一旁看着这一切，他看见将军转身时，将带血的黍米悄悄收进铁函。他知道，那是将军准备直呈御前的证物，是揭露真相的关键。
腊月，寒风凛冽，在月氏谷中肆虐，仿佛一头凶猛的野兽。那寒风如同雕刻师一般，将谷中的景物雕出一座座冰塔，这些冰塔在阳光下闪烁着寒光，美丽却又透着危险。李逸带领着斥候队，他们小心翼翼地跟着野牦牛蹄印，深入冰川。冰川中寒冷刺骨，空气仿佛都被冻住，每一次呼吸都带着冰碴。当骨力啜的金帐出现在冰裂隙对面时，唐军的皮靴早已被冻在岩壁上。
“放！”李逸高高举起令旗，那令旗仿佛一道闪电，劈开雾凇。三十架改良床弩同时发射，射出带钩锁的火箭。火箭带着熊熊火焰，呼啸着钉入冰塔，瞬间引发了雪崩。巨大的轰鸣声震耳欲聋，突厥人的惨叫声被这轰鸣声吞没。然而，骨力啜却异常狡猾，他的金刀劈开冰瀑，原来他早将主营扎在冰层下的暖泉旁。
“将军可知这泉眼为何不冻？”阿史那燕不知何时又出现在这里，她神色神秘，突然割断自己的发辫。在这冰天雪地中，她的举动显得格外突兀，“因为泉底沉着月氏王的金冠，还有三百具被他殉葬的匠人骸骨。”说罢，她将发辫抛入冰泉，那血红的发丝竟在热流中化作金线，这奇异的景象让众人目瞪口呆，也为这片神秘的土地增添了一抹更加神秘的色彩。
上元节的长安城，一片灯火辉煌，热闹非凡。大街小巷张灯结彩，花灯如繁星般点缀着城市，人们欢声笑语，沉浸在节日的喜悦中。然而，武曌却独自坐在户部尘封的盐档库。这里与外面的热闹形成鲜明的对比，寂静而又压抑。她身着华服，金护甲在账册上轻轻划过，发出细微的声响。她看着泛潮的账册，口中念道：“贞观十年，沙州盐课缺失三万斤。”烛火突然爆响，那声响打破了寂静，映照出页脚处卢怀慎生前的批注：“此亏空转河西瓜州仓。”
“好个移花接木。”她眼中闪过一丝寒光，蘸着朱砂圈出“瓜州”二字。三日前从安西快马送来的铁函，此刻正在她袖中发烫。那里头除了掺沙黍米，还有半片从盐贩身上搜出的卢氏鱼符，这些都是揭开背后阴谋的重要线索。“传旨。”她突然将盐册掷向崔明，声音威严而果断，“请崔尚书赴安西督办盐务，就从这三万斤缺额查起。”
崔明接过盐册，手微微发抖。他不经意间瞥见武曌的妆奁中，摆着枚镶绿松石的臂钏，那臂钏与卢刺史密信中描述的殉葬品一模一样。