自从接到可以回京的圣旨，还有一个人也是极其高兴的，那就是丽芸。她利用这几天的工夫，和香草一起紧赶慢赶地给飞雪做了几身衣服。临行前，楚王来探视，见她在收拾衣物。
“要带这么多衣服啊！”楚王坐在她身边，边翻弄边笑着问。
“这些是我给姑娘新做的衣衫，春夏秋冬各一套。难得进京一趟，总想着准备点什么！我知道她在宫里吃的穿的什么都不缺，可我还是忍不住做了……”
“你待飞雪是真好！你也是我见过最与世无争、最善解人意的女子！”
丽芸莞尔一笑：“姑娘待我也好啊！什么事都为我设想周全，虽然她不能和自己最爱的人在一起，却也总想着让我能够如愿……这种事，不是人人都能做到！在宫里那段日子，虽然很枯燥、很阴暗，可我们相依为命、彼此温暖，却是我一生中很幸福的一段时光。如果老天再给我一次机会，我还是会选择进宫陪着她，替你守着她！”
楚王很感动，几乎是热泪盈眶。他握着丽芸的手，一时竟说不出话来。
“像你这么好的女子，实在不该遇上像我这样的男子，除了一再地辜负你，让你身心饱受摧残，别的什么都给不了你……”
“王爷不要这么说！我并不觉得是辜负和伤害……起初我是觉得很委屈，也为此痛苦过，后来我慢慢懂了，王爷在最爱的时候痛失所爱，心就已经死了……可王爷仍然愿意立我为侧，愿意以身护我，即便做不成夫妻，能够这样常伴一生，我也觉得很幸福了，真的……”
楚王含泪拍了拍她的肩膀：“你慢慢收拾吧，我出去了……”他不敢再待下去了，对丽芸，他满是愧疚。
丽芸呆呆得看着他离去的背影，泪才毫无顾忌地涌出。为了减少楚王的负罪感，她只好把自己伪装起来，掩饰自己的苦楚。
自从静川告诉飞雪楚王不日就要回京的消息，飞雪仿佛变了个人。这异于平常的变化，连月溶都瞧出来了。
飞雪在梳妆台前美滋滋地梳着自己的长发，镜子里如花姣好的容颜似绽放于春日的桃李。
“月溶，公主大婚时我穿的礼服尚衣监可曾做好了送来？”忽然，飞雪神经兮兮地对着镜子里忙碌整理衣柜的月溶问道。
“还没呢！”
“那几身常服做好了吗？”
“也没有！这各宫的娘娘都赶着做春装，尚衣监还要忙着给公主和驸马爷制大婚的衣饰，忙得不可开交了！”
“得空你帮我去催催！”
“哎！”月溶起了疑，停下手里的活儿，悄悄猫到飞雪身边，见她正对着镜子细致地画着春黛。
“赶明儿你去司珍房帮我挑些好看的首饰来……”
“知道了！”
“还有，让你去御花园采的新鲜花瓣，你可替我采好了？”
“昨个月引去采了好些来，娘娘您要这些花瓣干什么？”
“泡澡啊、润肤啊、做甜酿啊！”
月溶耸肩偷笑着：“娘娘这几日仿佛哪里不一样了！”
飞雪心惊了，眼角瞟了瞟月溶。“什么啊！”
“从前您可从来不在意这些吃的穿的，尚衣监送来换季的衣服，您还总是嫌多，这几天怎么老感觉衣服像是不够穿，首饰不够用啊！还有啊，我发现您最近笑容也多了，还热衷打扮了……”
“那公主大婚之日，我不也得打扮得讲究些呀！”飞雪可算找到了正当理由，说得理直气壮的。
“那是自然，天子嫁妹，驸马娶妻，娘娘可是贵宾哪！听说，楚王和吉王也会来京祝贺一对新人呢！”
“是嘛……”飞雪心中泛起层层涟漪。“奴婢听人说，楚王风流儒雅、谦谦君子，奴婢从来没有见过。娘娘出自楚王府，想必一定与王爷熟识，您说，王爷是不是这样啊？”
飞雪满是幸福地点点头。“可奴婢听说王爷的初恋情人就是那个跳楼的宁安公主，先王妃也得病去了，哎，真是太不幸了！”
这些泛黄的记忆，飞雪已经不敢去回想了。“还是丽芸姑娘有福气，出宫之后竟然成了楚王的侧王妃，真是令人羡慕呀！”
飞雪流露出艳羡之情。谁不想出宫呢？“月溶，这个月十五是宫女出宫日，宫里规制是年满三十五岁才可出宫。我去向皇后娘娘要了恩典，把你的名字也写上去了，你就随着她们出宫去吧！”
“真的吗？”月溶简直不敢相信。
“当然了！”飞雪握住她的手，“作为女子，要等到三十五岁再出宫，早就过了婚龄，要么给人做妾，要么嫁个年龄比自己还大的男子……一生的光阴岂不白白糟蹋了。你现在才二十四岁，芳华正茂，能有机会离开就走吧！我给你准备了嫁妆，出了这道宫门，天高地阔的，选一个自己喜欢的男子嫁给他，跟他白头到老……”
“娘娘……”月溶感激得跪了下去，一连磕了三个头。“奴婢谢娘娘恩典！”
“快起来！”飞雪起身拉她，“快起来！”
“可奴婢走了，就没人陪娘娘了……那些小宫女年龄都太小，遇事也不一定能顶得上……奴婢还真不放心，真舍不得您！”说着，月溶就哭了。
“别哭啊，这是好事啊，哭什么呀！”飞雪帮她拭泪。
“娘娘待奴婢就像家人一样，奴婢的舅舅和舅母还不知道在不在保定的老家，就是出了宫，只怕也是无亲无故……能遇上自己喜欢的人固然是好，倘若遇人不淑，也是遭罪，我情愿跟着娘娘！”
“别傻了，跟着我有什么好的，一辈子就待在这四方天里，连自我都没有……等你出了宫，先去投奔你的舅舅，若是他们不在，你可以随处安家呀！你女红这么好，就是自己租个小铺，干点刺绣生意，能自食其力也是很好的！你这么漂亮，一定会有男子喜欢的！若是他勤奋踏实，品质不错，你也喜欢，何不就嫁给他？夫妻两个风雨同舟、相依相伴，这样的日子你不向往吗？”
“娘娘……”月溶扑了过来，紧紧地抱住了飞雪。
“走吧……”飞雪拍了拍月溶的背，潸然泪下。“宫中人心险恶，月素横遭不测，我已如惊弓之鸟，怕有一天会连累你也丢了性命。能逃离这个是非之地，选一方净土，哪怕是与所爱之人吃糠咽菜，也比这笼中鸟网中鱼的日子自在得多！”
月溶哭着点点头。
到了出宫之日，适龄宫女都背着大包袱小挎包的往宫外走去。宫门口挤满了来接她们的亲友。飞雪在熙攘的宫门口交给月溶一个好大的包袱，那里面是飞雪为她准备的嫁妆和盘缠。
“出去雇辆马车，先去保定，知道吗？”
月溶泪眼蒙蒙地点着头。“娘娘，您千万要保重自己啊！”说完，她又跪下磕了个响头。
“快别这样！”飞雪慌忙拉她起来，“给人看见了不好，快走吧，路上小心！有机会再见了……”
“一定会的！”月溶已是个泪人，紧了紧包袱，一边不停地朝飞雪挥手再见，一边向宫外走着。飞雪也挥挥手，送走了月溶。
楚王一行人带上贺礼和随行车马，从王府浩浩荡荡地出发了。楚王这边一走，陈宗亮他们就乔装成抬着大木箱的老百姓，分散着走荒山小道，朝洛阳进发。楚王一行坐船过了长江，顺着官道一路向北行进。行至定州，遇上了雷雨天气，他们只好暂时歇在官驿。
楚王站在窗前，望着窗外的电闪雷鸣心急如焚。也许是近乡情怯，从这到京城最多只有七八天的路程，想着就要见到飞雪了，他反而有些不安。时光匆匆，当年太子宫一别，细细算来他已经四年零三个月没有见到飞雪了，如今早已是使君有妇，罗敷有夫。我心匪石，不可转也；汝心匪席，不可卷否？他抚摸着身上穿的寝衣，这一针一线仿佛细密的情网，将他牢牢地网住……
“王爷还没睡呢？”楚王大开着门，宋祺路过见门没关，就走了进来。
楚王微摇着头。“我睡不着……心里七上八下的。”
“就要见到颜姑娘了，是想她想得睡不着吧？”宋祺心里明镜似的。
楚王温柔一笑。“你懂得还真多呀！”
“好久好久没见到王爷笑得这么开心了！果然是人逢喜事精神爽啊！”
楚王忍不住又笑出声来。“我也觉得这几年日子过得挺灰暗，没着没落的，压抑得很！一晃四年，感觉自己老了许多，心态也似白头老翁了……”
宋祺抿着嘴一笑。“王爷连三十岁都还没到，怎么就像白头老翁了！”
“心中伤痕累累，疮痍遍布，比那白头翁脸上的皱纹都多，惨不忍睹啦！”
“王爷还有好兴致开玩笑，足见是心情上佳……”宋祺戏谑道。
“是啊！”楚王信步走过来，坐于案桌前。“一扫近几年的忧郁，前所未有的欣喜和轻松啊！”
“王爷是不是特希望现在长出一双翅膀啊？”
楚王低眉而笑。“要是真能肋下生双翼，一举振翅飞就好了……”
宋祺也为他高兴，真的，这些年，就没见他有过真心的欢颜。“王爷早些歇着吧，明天还得赶路呢！”
“好！你也是！”宋祺点点头，退出去关上了门。
楚王从旁拿过今天白天画的飞雪的肖像画，画纸毛糙，笔法拙劣，实实是人在心不在的创作。忽然，画纸上的肖像活了！巧笑倩兮，美目盼兮……他伸出手去，摸到了她骨肉匀实的脸庞。他不可置信又激动万分，眶子里泪光闪闪。他刚想把另一只手也伸出去，纸上灵动鲜活的面容却又不见了。刚才的一切似水中望月，令他怅然若失……
经过六日的风雨兼程，楚王总算于六月十三再次踏入了北京的那片土地。刚入京郊，就碰上了风尘仆仆的吉王。
“六哥！”吉王骑在马背上，大老远地就向楚王招手。楚王驱马上前，兄弟俩抱在了一起。“七弟！好多年不见了！六哥甚是想你呢！”
“我也是！”吉王双臂拥着楚王，“整日里除了骑马射猎、饮酒作画，日子无趣得很，老是想起咱们在京里时常在一起的日子呢！”
楚王看着小弟比以往成熟了许多，心里甚是安慰。
“来，祐桓！”他招呼身后一个红衣少年，那少年骑马上前来，见了人，便翩然下马，走至吉王身旁。“六哥，你看看，还认得他吗？”
楚王这才仔细打量着这个少年，他与吉王齐眉高，模样俊俏又颇有英姿，眉目间却是像极了宁安。
“你是阿伦达……”楚王认出了他，惊呼道。当时朱祁镇把已是孤儿的阿伦达寄养在吉王名下，迁封时也随着吉王一起去了封地。
“舅舅安好！”阿伦达躬身作揖。
“哎，祐桓，跟你说过多少次了，不要叫舅舅，要叫伯父！”
“是，孩儿记住了！”阿伦达极尽谦卑地答着。
“祐桓见过伯父！”他再一次行礼。
阿伦达都长这么大了，还改了名字！当年分别之时，他才只有七岁，现今都快十二岁了，已经是一个人见人爱的翩翩少年郎了！楚王抑制不住自己的眼泪，拍拍阿伦达的上臂：“好孩子！你都长这么高了！我都不敢认你了……”东乡族一役，不仅断了阿伦达的根，更摧毁了他与飞雪的一生，一想起这，他怎能不痛心！
“六哥，迁封之时未有机会拜见六嫂，六哥可否为我引见呢？”
楚王转了转眼珠，分消了眼中的泪光，便引着吉王过来。
琼芳和丽芸从一顶很漂亮的轿子里下来。
楚王依次为吉王介绍：“这是王妃周氏，这是侧妃薛氏。”
“见过吉王殿下！”两人一起向吉王行礼。
“六嫂不必多礼！”吉王弯腰行礼后还不忘在楚王耳边叨叨上两句：“两位嫂嫂真是天生丽质，六哥好福气啊！”
“别胡说！”楚王生怕被她俩听了去，急忙喝止。
楚王回头对琼芳和丽芸说：“你们先在这稍事休息，我去毓冉坟前拜祭一下！”宋祺立马挥手示意大伙原地待命。
“七弟，宁安的墓陵离着不远，我带祐桓去，也尽尽哀思。”
“当然！你们去吧，我带亲眷先入宫觐见皇上！”
楚王和祐桓驰马而去。吉王也带领着随行人员北上了。琼芳扫了一眼丽芸，接着便坐在了一旁的大柳树下。“王妃，喝点水吧！”紫竹贴心地递过来一把水壶。
“不喝！”琼芳一路上板着个脸，一看就是不高兴的样子。丽芸知道她别扭什么。眼瞅着就进京了，丽芸心情也好得很，晓得她是什么脾气，也不想去触她的霉头。香草从车里拿出遮阳伞，替丽芸遮挡夏日的阳光。
楚王来到毓冉墓前，祐桓不便跟从，远远地站在一旁。虽说临行前楚王留了人看护毓冉和宁安的芳冢，可到底不如楚王在京时照顾得妥帖，以致墓旁生了许多的杂草。楚王弯下身，将荒草一一拔除。看着当初他手立的墓碑，经风霜侵蚀，已有些斑驳陆离了。他深鞠一躬，聊表心意。“毓冉，我知道你可能不愿再见我，可是我却忍不住要来看看你……你孤栖荒垄，夜枕青山，与寒鸦为伴，与草叶为邻，一定很寂寞吧？”
楚王从腰间拔出匕首，从耳后割下一缕头发，压在了毓冉的坟前。毕竟是结发妻子，他对毓冉还是充满了愧疚和自责的。就让这一缕青丝陪伴她在此长眠吧！
从毓冉的陵墓去向宁安的陵寝，还是有一段距离的。楚王与阿伦达并肩走着。
“祐桓……”
“舅舅，这里没有旁人，我还是喜欢喊你舅舅，喜欢你叫我阿伦达……”
“阿伦达……这些年在七弟府上，日子过得可还舒心？”
“父王待我如亲生，与兄弟姐妹相处也还融洽，我也学了汉人的诗书，习了汉人的礼仪……可我总是梦见安爹和安娘惨死的情景，我心中很不安，不知道这样做是不是不孝……”
楚王心中含愧，停住了脚步，爱怜地摸着阿伦达的头发：“阿伦达，你爹娘的死，我有不可推卸的责任。当年我把你从东乡族带回来的时候，我本是想抚养你长大的，可是父皇另有安排，把你寄养在了吉王府上。事情都过去那么多年了，你也渐渐懂事了，就不要再把过往的伤痛放在心里了。你爹和你娘在天之灵，也是希望你能无忧无虑地走完属于你自己的一生……”
“嗯。”阿伦达坚强地点点头，“舅舅放心吧，我会的！”
“真是个好孩子！”楚王欣慰地笑着。
两人继续前行，不一会儿就到了宁安的芳陵。
阿伦达双膝点地，跪在宁安的墓前。“安娘，孩儿来看您了！您在天上和安爹团聚了吗？”
阿伦达哭着给宁安磕了四个响头。
“宁安！”楚王心中呼喊着，“六哥带阿伦达来拜祭你了，你看到了吗？你放心吧，他已经长成一个明辨是非、聪明勤奋的好少年，你可安息了……离京这些年，我时常还会想起你，记挂着阿伦达，也忘不了潘守坤自刎身死的那一幕……过了这么久，不知道你可曾原谅了我……”
时间一分一秒地过去，琼芳急得踱来踱去。进入夏季，天也热，在日头底下等得久了，脖子里都被汗水浸湿了。
琼芳喊宋祺过来。“去看看王爷，怎么这么久了还没见回来？”
“一别数年，想来王爷和先王妃有很多话要说吧……”宋祺知道这种事，他不便前去打扰。
“急死人了！”琼芳甩着手里的帕子。
“王妃稍安勿躁，咱们已经进京了，日中便可到家，索性让王爷在那多待一会吧！”
琼芳一直觉得楚王是冷酷无情的人，嫁给他这好些年，就没见他给过笑脸。楚王离京回京都不忘去拜祭先王妃和宁安公主，又让琼芳感觉楚王也是重情重义的。活着的时候，不见得明白对方有多重要；一旦对方去了，才恍然大悟，原来那人已经是与他的生命同在了。
“王爷回来了！”还是丽芸眼尖，已快步迎上去。
“让大家久等了，即刻出发吧！”
丽芸陪同琼芳进了轿中，阿伦达随着大队也一同前行。
回京首要之事，便是进宫向皇上请安述职。
快到宫门口了，楚王的心砰砰直跳。他知道，飞雪就在那道宫门之内。
林升早早地就等在宫门口，见楚王一行人到了，赶紧上前问安。“奴才给王爷请安！”
“林公公免礼！”楚王一抬手，“有劳林公公在此等候，本王甚是感激！”
“王爷客气了！奴才是来传达皇上口谕，王爷进京可先回王府稍事歇憩，晚半日进宫，让王爷王妃先行与周将军一家团聚！酉时两刻烦请王爷协同家眷于朱雀楼赴宴，皇上在那为两位王爷接风洗尘！”
琼芳早就挽起轿帘，一听到马上就要见到父亲了，高兴地合不拢嘴了。
“本王知道了，多谢林公公！”
“早就知道王爷要进京，前几日皇上就派人将楚王府重新打扫了一遍，意在让王爷在京的日子住得舒心！”
“麻烦林公公代本王向皇上表达谢意！”
“这是奴才应该的！王爷真是客气！还有，吉王殿下怕世子跟随王爷身边多有不便，特命奴才在此将世子接回。”
“祐桓！”楚王喊出阿伦达，“快随林公公去吧，你父王在宫里等你呢！”
“是，侄儿拜别伯父！”阿伦达谦恭有礼。
“奴才告退了！”阿伦达随着林升一起走了。
楚王有些落寞和失意，本以为就要见到日思夜想的心上人，却偏偏还要再晚半日。阳光下，那道朱红的大门庄严肃穆，深锁的高墙重重围围，怕是连鸟儿也飞不进了。
“先回府吧！”
少卿进宫来看静川，发现静川不在，问丫鬟清雨，清雨只说她草草用了点早饭就急匆匆地出去了。这都快晌午了，她能去哪呢？少卿一猜便准了，他跑到朱雀楼下，果然看见静川一个人站在那里等。
“就知道你会来这儿！”少卿气喘吁吁地。
“刚才七哥来了，说是在京郊遇上了六哥，这都大半天了，怎么还不见六哥呀！”静川急巴巴地攒着手绢。
“王爷回京，肯定是先去拜祭先王妃和宁安公主了，也许有别的事耽误了，这会太阳大得很，当心中暑啊！”少卿看她急得一头汗，忙用袖子帮她擦着。
“真是急人！”
“咱先回去吧，我让清雨找林公公打听一下，看王爷是不是从别的门进宫了。”静川无奈地点着头，一步三回头地随少卿回去了。
楚王驱马来到王府大门外，他不觉眼眶有些发热，此生最美好的时光都留在这儿了。他缓缓下马，宋祺、琼芳和丽芸也紧随着一起进去了。
初夏日暖，庭院深深。郁郁葱葱，葳蕤生香。触目可及的便是那株绿梅，楚王步履沉重，终究还是王府旧邸的绿梅花叶茂密，夭矫婆娑。他眼圈红红的，探出手去，抚摸着那遮天蔽日的绿叶，只可惜现在不是冬季，看不到寒梅盛放的情景。
琼芳也在此刻终于明白，为何在楚地王爷喜欢一个人立于移栽进府的梅树下，原来这儿也有一棵一模一样的树。也许这棵树，存有他与飞雪的一些记忆吧。
他独自上前。绿树掩映之下，他望见了含情殿的牌匾。他目光悠悠，仿佛尘世的苦痛都已离他远去，那丝丝情愫缠绕胶着，把他带回那段镂心刻骨的光影中。
琼芳转头问宋祺：“那含情殿是什么地方？”
“颜姑娘进宫前就住在含情殿。”其实她早就猜到了，只是装傻问一问。
丽芸一直不说话，昔日种种，一直在她脑海里如波涛翻滚。这是属于王爷和飞雪两个人的世界，别人是挤不进去的。
楚王抛下他们，一步一步上了楼。
“王妃，我让人去把月来轩旁边的海棠苑和春幽阁简单收拾收拾，您和侧王妃先进去休息一下。”
待宋祺走后，琼芳才问丽芸：“这月来轩是……”
“月来轩是先王妃的住所。”
“哦。”琼芳大致了解了，和丽芸也上了楼。
楚王双手推开含情殿的大门，夏花绚烂，虞美人馨香袭来。案桌上香炉袅袅成烟，飞雪喜欢龙涎香的味道，这大殿便一年四季都焚着龙涎香。菱花镜前飞雪用过的玉梳上还残存着飞雪的几缕头发。微风自窗而入，拂动着月白色的帷幔，也撩拨着他那颗跃跃欲动的心。他摸着床头那对鸳鸯枕，鸳鸯同戏的寓意那么美好，不该安于这寂寞清苦的大殿之中。
“小山重叠金明灭，鬓云欲度香腮雪。懒起画峨眉，弄妆梳洗迟。照花前后镜，花面交相映。新帖绣罗襦，双双金鹧鸪……”吟着这几句词，旧日斑驳疏离的碎片涌上心头，他不禁双泪垂落。
楚王去含情殿里间为颜文吕和胤堂上了两炷香，又去月来轩为毓冉也上了一炷。下午，楚王先去拜会了毓冉的父母。自从毓冉早逝，两位老人家也苍老了不少。楚王这个女婿真是没的说，回京的第一件事就是去看望两老，这让他们老怀安慰了。从钟府离开后，楚王才和琼芳一起去了将军府。知道宝贝女儿今日回家，周慧老早就悬灯结彩，吩咐洒扫，整个将军府一派新气象。
看到琼芳和周慧拥抱在一起，楚王心内无比感伤，血浓于水的亲情是这个世界上最纯粹的感情。不论他的女儿身在何方，何时归来，总有那么一双手臂在等待着。
见到女儿跟在楚王身后款款大方、低眉娇俏的模样，周慧老泪纵横。
“琼芳远嫁，又无亲无故，这些年多谢王爷替我照顾小女！”
“岳父大人太见外了！这是见洵分内之事。”
“我这女儿自小娇生惯养，有大小姐脾气，劳王爷费心了！看到她有了这么好的归宿，我也高兴！晚上我准备了一些酒菜，咱们翁婿两个好好喝一杯！”
“岳父大人见谅！今晚皇上在朱雀楼设宴，要为我和吉王殿下接风，恐要失陪了！”
“噢，那你们先去，明晚上我在府里等你们！”
楚王点下头去。