距离天狼山最近的县城便是桐城县。天还未亮透，林毅便带上林三、许月娥，以及张麻和李二狗这两个孔武有力的壮汉一同下山。明末局势混乱，多带两人，安全更有保障。
今日的许月娥，身着一袭淡粉色的罗裙，裙摆绣着精致的兰花图案，随着她的步伐轻轻摇曳，宛如兰花在风中绽放。上身搭配一件白色的薄纱短袄，领口和袖口处镶着淡蓝色的滚边，更添几分雅致。她腰间系着一条淡绿色的丝绦，绦带的末端垂着一对小巧的玉佩，走动间发出清脆悦耳的声响。乌黑的秀发梳成一个简单却不失秀美的发髻，斜插着一支碧玉簪子，簪头镶嵌着一颗圆润的珍珠，在晨曦的微光中闪烁着柔和的光泽。她的面容清新秀丽，肌肤如雪，双颊泛着淡淡的红晕，宛如春日里盛开的桃花。站在一旁，便能闻到她身上传来的淡淡清香，那是一种混合着花香与少女体香的独特味道，令人心旷神怡。
林毅此次下山，有着明确的目的。一来，他想看看安庆府周边的状况，寻觅一些值得长期经营的买卖，为天狼山日后打造一个稳定的收入来源；二来，他想打听一下天狼山的贼子是否有县衙悬赏，若能顺带报捷领取悬赏，那自然再好不过。毕竟他有着秀才功名，成为秀才后，便享有一定特权，如见知县时无需下跪、可免丁粮，地方官也不能随意对其用刑等，所以要见当地县衙大人并非难事。
众人翻过一座山，约莫一个多时辰后，来到了山脚处。此时，道旁的人烟不再如深山那般稀少，地势逐渐平坦，放眼望去，是一望无际的水田。道旁的村落也多了起来，然而，山脚处的村落大多已荒无人烟。随处可见无人掩埋的白骨，有的横陈在路边，有的散落在废弃的房屋里。白骨上还残留着些许衣物碎片，依稀能看出曾经的样式。有些白骨上有着明显的砍痕，或是被利刃砍断，或是被钝器砸裂，仿佛在诉说着当年贼寇劫虐时的血腥场景。不难想象，当时村民们面对贼寇的杀戮，是何等的绝望与无助，他们在惊恐中四处逃窜，却终究难以逃脱贼寇的魔掌，最终命丧于此，只留下这些白骨见证着那段悲惨的历史。
许月娥对桐城县较为熟悉，她家虽住在安庆府城，但她常随父亲来桐城做生意，因此对当地环境了如指掌。
“大当家，你是第一次下山吗？”许月娥睁着水灵灵的大眼睛，好奇地向林毅问道。一路走来，林毅如同好奇宝宝一般，一会儿询问这是什么植物，一会儿又打听那是什么作物，问得众人不胜其烦，唯有许月娥始终耐心解答。林毅虽融合了原身的记忆，但对明代的一切仍充满好奇，说他第一次下山倒也不为过。
“哪有，我只是在体味人间疾苦，还有在外面不要叫我大当家，都叫我林秀才。”林毅说谎时，脸颊微微泛红。林三在一旁不禁竖起大拇指，少爷这看见漂亮女孩就脸红害羞的老毛病，还是一如既往。
众人一路有惊无险，不多时便来到了桐城城门口。林毅抬头望着高大的城墙，虽有不少地方年久失修，已开始塌陷，但桐城的城墙比他想象中更为高大巍峨。随着他们逐渐靠近，地平线处缓缓拢起一道巨大而宽阔的黑影，那便是桐城西南角的城门与城墙。许月娥介绍说，桐城的四面城墙周长两千多丈，在林毅眼中，这座巨大而繁华的桐城宛如一座屹立不倒的高山。城池建于二三丈高的斜坡之上，其上又有近三丈高的城墙，每个城垛上都架着长口径的大炮，显得巍峨雄武。很难想象，那些流贼究竟是如何攻克这样坚固的城墙。
由于林毅身着秀才的襕衫和配饰，众人顺利通过关卡，步入城内。沿着道路，摊位的叫卖声很快传入耳中。有从几百里外海边运来的海鱼，那鱼鳃还泛着微微的红色，鱼眼明亮，显然十分新鲜。可供两辆马车并行的宽敞土路，此时也逐渐拥挤起来。
道路上行人摩肩接踵，沿着官道城外的街市，此起彼伏的叫卖声不绝于耳。甚至有一整条街全是食铺子，卖海鱼河蟹的商贾，穿着蓝、黑等素色布帛衣物，将水产放在缸里摆出来叫卖，那些螃蟹张牙舞爪，试图从缸里爬出；卖烤乳猪、熏猪肉、炖狗肉的商贩，将做好的整头猪挂在铺面外，肉香四溢，以招揽食客，引得路人纷纷侧目；卖蛙的农人，手起刀落，用解腕短刀从蛙背上刺开口子，熟练地挑出皮肉，动作飞快，让人目不暇接。一些身着绸衣帛衫的商人在人群中穿梭，嘴里不停地说着“让一让”、“借过”，传入耳边的尽是喧闹。
更远处，接近城墙宽广的护城河岸边，停泊着巨大而华贵的画舫。船上亭台楼阁一应俱全，其间甚至能看见头戴四方平定巾、身着清静儒雅的浅色衫袍的年轻士人，他们对饮而酌，谈笑风生，尽显文雅之气。眼前的景象林林总总，看得人眼花缭乱。
“月娥，你想买点什么，我这次出门带了不少银钱。”林毅转头说道。
“不，不用了，林大哥我也有带。”许月娥脸色微微红润，心里暗自嘀咕，哪有男孩子没见几面就要给人买东西的。林毅对此却不太懂，觉得买点礼物实属平常。许月娥此次前来，确实准备购置些衣服香料之类的女儿家用品，这些东西让林毅买，她自然觉得不太方便。
“哦哦，这样啊，想来城内也比较安全，林三你陪着月娥姑娘去逛逛吧。”
“好的，少爷，我一定照顾好五当家。”林三笑着立即举起双手，笑嘻嘻地答应道。
“张麻，二狗。你们两个随我一道，我们先去购置一点生活物资，再看看能否见到县尊大人。”林毅一路走一路思索，最终决定把肥皂这个跨时代的产物制作出来。毕竟肥皂既能灭菌又能洁净，对这个时代意义非凡。他在脑海中理了理头绪，肥皂的制造需要纯碱和油脂，同时纯碱也是皮毛鞣制的关键材料。纯碱即氢氧化钠（NaOH），可通过小苏打（碳酸钠）和生石灰（氧化钙）反应制取，小苏打和生石灰反应会生成氢氧化钠和固态沉淀物碳酸钙。
理清思路后，林毅便带着张麻和二狗在街道上逛了起来。走到东街地段，林毅看到街边有一个面食店，店门口堆得高高的雪花馒头。林毅心中一喜，并非他想吃馒头，而是做馒头需要小苏打，而纯碱是皂化反应的关键原料。林毅走进馒头店，大声叫道：“小二！”
“来了！”听到有人叫唤，一个戴着瓜皮帽的堂倌迎了出来，脸上挂着职业性的笑容，问道：“秀才公子要买馒头还是吃面啊！”林毅笑道：“店家，吃东西不急，我且问你，你店里的小苏打是哪里买的，你带我去买点来，有你好处。”
那店小二不由得愣了愣，上下打量了林毅一番。半晌，他才疑惑地问道：“什么小苏打，客官我还从未听过！”
林毅指着馒头问道：“你们没有小苏打，用什么蒸出这么又白又大的馒头的？”
小二撇了撇嘴，略带不屑地说道：“那叫碱面，秀才公子。”
“原来你们叫做碱面，我要这碱面有用，你便告诉我你哪里买的。”
“李小二那买的！”
“李小二在哪里？你带我去一趟！”
张麻和二狗心中虽满是疑惑，但也没有出声，暗自嘀咕：难不成大当家想买点碱面回去给大家蒸馒头吗？
那店小二眼睛一翻，不耐烦地说道：“秀才公子，我忙着呢，没空陪你玩耍！”
那面食店里一共就一个客人在那里吃馒头，哪有很忙的样子。林毅知道这小二一身市井习性，无利不起早，便从怀里摸出三十个铜板，笑着说道：“你带我去买了碱面，我给你三十文！”
那店小二平日里忙碌一天，可能也就赚个三十文钱。此时看到林毅手上的铜钱，眼睛里顿时放出光来。他一把将铜钱接了过来，脸上瞬间堆满笑容，谄媚地笑道：“秀才公子，我这就带你去一趟。”桐城的商业极为繁荣，哪怕是小巷子里的住宅，也都设有临巷店铺。而且，往往一个街坊的店铺全都经营一类东西。比如针市街全都卖针，锅店街全部卖锅。大约走了一刻钟，在东大街里面，他们找到了一个经营南北杂货的街坊，在街坊里找到了一个不起眼的店铺。店小二往那一指，说道：“便是那家店铺了。我回去了，秀才公子你自己去买吧！”
林毅也不留店小二，径直走进了店里。看到一个老头坐在店里打瞌睡，便大声说道：“有人吗，我要买碱面！”听到林毅的话，那半睡半醒的老头吓了一跳，差点从椅子上摔下来。不过他虽然从梦里惊醒，做事却不含糊，马上站起身来，满脸堆笑地答应道：“原来是位秀才公子，我这卖的是江南碱湖里挖来的上等碱面，要二十文钱一斤！”
二十文一斤的纯碱，林毅反正也不太清楚现在物价，毕竟作为四肢不勤的读书人，柴米油盐之类的事情他还真不太懂。他正准备说话，旁边的二狗听到后，大声说道：“掌柜的，你这价格也太贵了，便宜一些！”
“那最少也要十九文。”林毅侧头看了看二狗，心中暗喜，不错嘛，还会砍价。
“林公子，您要买多少？”二狗低头哈腰地问道。“买个 200斤吧。”林毅淡淡地说道。三人惊讶地张大了嘴巴。按照十九文一斤来算，那可相当于 38两银子。
李小二开心得心脏砰砰直跳，好久都没遇到这么大笔的生意了。他抱拳说道：“秀才公子，我店里暂时没有这么多存货，是否方便下午的时候帮您备齐？”
“可以的，你明天一早帮我送到桃花村。”桃花村，正是位于天狼山出口处的村落，目前已寥无人烟。
“啊！秀才大人，小人可不敢，那桃花村据说已经被天狼山贼人王霸天屠戮一空了，可没人敢过去，县衙大人还在为剿贼伤透脑筋呢。”
“哈哈哈，放心，天狼山的贼子已经被在下剿灭一空了。”林毅挺了挺胸膛，大声笑道。
“这……”李小二抬眼狠狠地看了林毅一眼，只见他身材高挑，却白白嫩嫩，一副手无缚鸡之力的样子，怎么看都不像能剿灭贼子的人。倒是他身旁的两人，长得凶神恶煞，看起来颇为唬人。
“掌柜的，定金你收着，明天一早我会安排人在桃花村等你。”说着，林毅从口袋取出了十两纹银，塞到了李小二的怀里。看着一大块泛着银光的白银，李小二不禁吞了吞口水，心里思索着：我这小命也不值十两啊，那便闯一闯。于是他连忙答应道：“好的，秀才公子，小人明日一早一定送到。”
买到了小苏打，林毅还要买生石灰和油脂，桐油、植物油都可以。生石灰是明代最常用的建筑材料，在桐城里很容易就能买到。林毅找到泥瓦匠聚集的“营房街”，花二十文钱，便找到了人带路，到卫城东面的一条“砖瓦街”里买到了生石灰。
皂化反应需要碱和油脂。接下来，就要买油脂了。明末已经广泛使用黄豆榨油，价格便宜。不需要人带路，林毅直接找到了卫城东面附近的菜市，找到了卖油的摊位，买了 200斤。他同样要求卖家将油送到桃花村。
随后，林毅又顺手买了一辆独轮车，还为山寨购置了盐、醋、布料、生铁，几口大铁锅等生活物资，这一番采购，花去了整整 200两银子。张麻和二狗心里暗自嘀咕，大当家当真是当家也不知柴米油盐贵，花钱如流水，这么快就花去这么多白银。关键是买了这么多乱七八糟的东西，也不知道到底要干嘛，心中虽然有疑问，但毕竟林毅的威慑力在，却是不敢询问。