夏日的河仙城，往昔的繁华已然不再，取而代之的是满目的喧嚣与拥挤。
究其缘由，这座曾经宁静的小城，如今涌入了大批逃难之人，街头巷尾被挤得满满当当。
河仙城内的百姓们怨声四起。
“粮价又涨了？”鄚氏宅院中，管家看着仅有寥寥十袋粮食，不禁惊愕万分。
“一石粮食，已经涨到三两了！”负责采买的管事无奈叹息，“听说这已经是今天第三次涨价了。”
“而且越往后，价格涨得越离谱！”
“该死的洋夷，还有这些外地人，把河仙的粮食价格都哄抬上去了！”管家愤怒地尖叫道。
“怎么回事？”这时，一位身着浅黄色蝴蝶马面裙的少女路过，白皙的面庞上写满疑惑。
“小姐，粮食又涨价了！”管家赶忙陪着笑脸说道，“不光是粮食，布料、盐巴的价格也都在涨。现在街头巷尾全是乞丐，走路都不踏实——”
“那这个月就不发月钱了，改成发粮食吧！”少女浅笑盈盈地提议，“大家日子都不好过呀！”
“这……”管家面露犹豫之色，“我做不了主啊！”
“我这就去找爹爹说。”少女不以为意，蹦蹦跳跳地来到书房，却听到里面传来一阵劝说声：
“鄚老爷，河仙的流民越来越多了，那些各地来的士绅、官员，竟堂而皇之地索要粮食！”
“没错，他们还趁机低价买田，一亩地才一两银子，这跟抢劫有什么区别？”
“生意越来越难做了……”
一众士绅你一言我一语地劝说着，仿佛若没有鄚成焕出头，整个河仙就要陷入大乱。
过了好一会儿，鄚成焕才表态道：“诸位的心思，我都明白。如今我鄚成焕虽说无兵无权，但毕竟是河仙人，会向巡抚大人反映这些情况的！”
众人这才满意，纷纷告辞离去。
“爹！”少女轻轻走进书房，清脆地唤了一声。
“阿嫚！”看到少女，鄚成焕脸上露出笑容，“怎么啦？”
“我听说粮食又涨价了，所以想这个月不发月钱，改发粮食……”阿嫚笑着说道，“这样大家的日子能好过些。”
“你做得对！”鄚成焕点头赞许：
“如今流民越来越多，局势也愈发混乱，咱们府里可不能人心惶惶！”
他无奈地叹了口气，脸上满是忧愁。
洋夷攻破了一江之隔的西贡，在那里肆意掠夺，致使大量流民涌入河仙镇。这不仅导致物资紧缺，还带来了外患之忧：
如果洋夷出兵河仙，该如何是好？难道他们鄚氏一族也要被迫流浪吗？
鄚成焕心情沉重地离开家门，前往巡抚衙门。自从前代河仙镇守使鄚公材因叛逆被杀后，整个河仙镇就完全被官僚掌控。
他这个鄚氏子弟，虽得到不少本地土著的拥戴，却没有一官半职，朝廷也不会赐予他官职。
“二十多年了，我们鄚氏一直没有官帽子，如今，或许是个好机会……”鄚成焕想着不远处的战事，心中突然一动。
西贡沦陷，使得河仙与越南朝廷隔绝，成为了法外之地。这似乎是个谋求独立的好时机，可惜，既无兵力又缺粮草……
另一边，刘远山抵达河仙港时，被这里车水马龙的景象震惊了。
偌大的南洋，人口超过五万的城市寥寥无几，而河仙却是一座名副其实的大城。
城里城外，到处都是华人以及移民。
“这里的衣冠服饰犹如明朝，言语也带着江南风情！”刘远山看着许多人留着长发，戴着冠帽，或者裹着头巾，不禁感到新奇。
这里的衣饰还保留着几百年前的模样，与当下的大清截然不同。
当然，如今这里一片混乱，许多乞丐当街打架，甚至公然劫掠，毫无秩序可言。
刘远山稍一打听，便知晓了缘由：
“西夷打到西贡了？”
上个月，也就是1858年6月27日，法国海军上将戈·德热努伊率领法国远征军和西班牙联军3000多人，以及14艘战船，炮轰并占领了越南不设防的土伦港，两国战争就此爆发。
结果，西贡还没等到夷兵到来，自己就先乱了起来。
“我就说嘛！”刘远山平静下来：“我刚从西贡过来，只是一群土匪趁火打劫，如今已经被平定了，这般看，这群想逃到河仙镇来保命。”
他很快就看清了原因：一群士绅、官僚畏惧法国人南下，迫不及待地收拾行囊，逃到了河仙镇。
而他们的行踪被许多不明就里的百姓得知，也盲目地跟着涌来。
这才是导致河仙镇混乱的根源。
“不过，西贡离土伦港很近，迟早也会被占领，这群人倒是没看错形势！”
西贡地处湄公河三角洲右侧，土地肥沃，一年能收获三季，是整个越南南部地区的一颗明珠。法国人肯定不会放过这块宝地。
“至于河仙，同样危险！”刘远山感慨道，“法国人一边派兵北上与大清打仗，一边又在越南肆意妄为，实在是胆大妄为！”
他下了船，找了家客栈住下，随后便向本地人打听起鄚氏的情况。
鄚氏的大名，在河仙无人不知。
最后一代河仙镇守使鄚公材死后，鄚家便日渐落寞。
被越南朝廷限制，族人不得担任官职，昔日的家产也被掠夺，只能被迫靠经商、耕地来维持些许体面。
当代家主是鄚成焕，四十出头，是末代镇守使的侄子。
同时，凭借鄚氏的威望，他经常从中调停华人和土著、日本人以及西夷人之间的矛盾。
衙门既离不开鄚成焕，又对他忌惮有加。
“你是？”鄚成焕疑惑地看着此人的拜帖，心头一愣：我与魏国，可没联系。
“在下乃魏王特使！”刘远山拱手道：“听闻鄚氏威名，我路过河仙镇，就来拜访一二！”
“虚名而已！”鄚成焕受宠若惊，脸上洋溢着一种惊喜，然后就是落寞：
“可惜，鄚氏已经没落了。”
“非也！”刘远山笑道：“河仙，可离不开鄚氏！”