一早，飞雪和月溶去锦麟宫探望秦妃。可是，刚坐下没多久，话还没有说几句，她就哭了。飞雪不知发生了何事。“姐姐，你怎么哭了？”
秦妃摇了摇头，并未说什么。“你是不是有什么难处？不妨告诉我，我能帮你的，一定尽力去做。”
“我真是羡慕你……”
“羡慕我？”飞雪一头雾水。
“是啊！你容颜出众，又精于歌舞，久得皇上宠爱，驸马在朝中又是你的臂膀，你的恩宠一辈子都会源源而来……不像我，孤身一人在深宫，没有家世，没有背景，对皇上来说，我就是可有可无的人……我进宫一年半，皇上只来过一次……安喜宫的门槛都快踏破了，而锦麟宫门可罗雀，我才二十四岁，就要和冷宫的那些女人一样，在后宫里等死了……”说着，秦妃便落泪了。
飞雪也感同身受，紧紧地握住了秦妃的手。“姐姐，我知道你心里苦，我虽是表面风光，可我心里的苦，你也未必全然知晓。如果可以选择，我宁愿自己只是一只飞鸟，能够飞离这个苦海，追寻我向往的天空。”
秦妃有些懂了。“我仍然清晰地记得，我遇见皇上的情景。那时候皇上还是太子，他去洛阳公干，在渭水之滨渡船。我和爹的船就停靠在他的旁边。就这样，他搭了我的船。他说，我长得漂亮，只做一个送往迎来、风吹日晒的渡娘，实在是太可惜了。他那样怜惜我，我真的好感动……我随他进了宫，这才知道，原来他竟是当今太子殿下。我一度庆幸，像我这种出身的女子能够入得了他的青眼，我何其幸运啊！就在入宫的当晚，他宠幸了我。我以为我的好日子就要来了……可自从那次之后，他便再没有来过，仿佛他的生命里不曾有我这个人。”
飞雪心很痛，这样的女人，后宫里多得是，又何止是秦妃一人！自古帝王薄情，寡恩少义，很少专情于一人。更有甚者，十年八年，一辈子，都未见君面……
“红颜未老恩先断，斜倚薰笼坐到明……姐姐的痛苦，妹妹能领略一二。姐姐，快别哭了！如果有机会，我一定帮你达成心愿！”
“真的吗？你真的愿意帮我？”秦妃像抓住了救命稻草一般，颤抖的双手无处安放。“我真的不想老死在这深宫里……这漫长的岁月，对我简直就是一种酷刑，我受不了！”
“你放心，只要有机会，我会帮你的！你千万不要灰心！”
秦妃感动得涕泗横流，一个劲地点头。
晚上，飞雪独倚在窗前。“轻云薄雾，总是少年行乐处。不似秋光，只与离人照断肠。”今晚，月如钩。想那远行人遥见一轮新月挂柳梢，也会生出淡淡的愁怨朦朦的情思吧。月溶推门进来，看飞雪望月出神，不忍打扰，转头去为飞雪铺床。
“娘娘，您今天为什么要答应秦妃娘娘帮她复宠呢？咱们比她的处境好不了多少，您都自顾不暇了，哪还有力量帮助她呀？”
飞雪回过神来，沉沉叹气道：“你没有见到她泪流满面的样子，我真是于心难忍。她说她进宫一年半，只得了一次宠幸，换了是你，你也会动容的。”
“皇上的事，咱们哪管得了啊!这皇上又不会只听咱们的，不会说让他宠谁就宠谁的，更何况，还有安喜宫那位镇在那里……”
“我知道……”答应帮她是权宜之计，总不能让她所有的希望都破灭吧。“这件事，我会想办法的。”
月溶也不好说什么了，刚想伺候飞雪睡下，皇上却临门了。
“皇上？”飞雪也吃了一惊。
“怎么，见到朕不高兴啊？”飞雪赶紧行礼，月溶也跪了下去。
“快起来！”皇上一把拉起她，月溶识相跪安。“朕昨晚答应你要过来陪你的，半道上听说贞儿崴到脚了，朕就去安喜宫了。你有没有怪朕啊？”
“臣妾不敢。”
“那……昨晚你有没有想朕？”皇上环着飞雪的细腰，像要把人吃了一样。
“皇上……”飞雪娇嗔道，偎进皇上怀里。
“时间还早，朕好久没听你抚琴了，今晚给朕弹一曲吧。”
飞雪一听，觉得时机来了。“皇上，臣妾有个提议，皇上可愿一听？”
“你说。”
“前些日子，臣妾去锦麟宫和秦妃娘娘谱了一首曲子，臣妾惊奇地发现，原来秦妃娘娘的琵琶弹得特别好。如果皇上想听曲，何不陪臣妾一同去锦麟宫？”
“也好。”皇上并未多想，便同飞雪径自去了秦妃那儿。
秦妃久不见君面，一时间愣愣地站在那里，彷徨无措极了。飞雪上前邀秦妃弹奏琵琶，飞雪只是用古琴来伴奏。心有旁骛的秦妃眼泪婆娑地弹完了一首曲子。曲中有愁，皇上并不是全无感觉，至少，当年把秦妃带进宫时，皇上对她也是动过心的。
“玉梨……”皇上轻声呼唤着秦妃的闺名，秦妃躞蹀上前，含情凝视君王面。
飞雪知道自己此时该退出那个房间了。
从锦麟宫出来，她心情好了很多。看皇上的神情，想必秦妃的眼泪也勾起了他的一些往事吧。“拟结百岁盟，忽成一朝别。朝云暮雨心去来，千里相思共明月。王爷，你是不是也站在廊下与我同赏一弯月？”
是的，楚王斜倚在床边对着今晚的上弦月呆看。他身上披着厚重的大氅，气色倒比发病那两日好了许多。宋祺拿着大账本走进来，楚王并未听见声音。宋祺见他大开着窗子，担心他着了风寒，就放下账本，过去替他关上了窗子。“夜间风大，王爷身子还没好，不能吹风啊！”
楚王知道宋祺的好意，冲他笑了笑。“我没事……就是心口还有些疼……”
宋祺扶着楚王坐到书桌前，把刚才的账本摊开放到他面前。“王爷，这是去年一年的兵役状况和咱们的收支。王妃不让您操心这些事，我是偷着进来的。”
“别让她知道就行，每逢六月底和年底，这些账册必须让我过目。”
“我知道。您看，去年一年，咱们手上就增进了一万六千名兵役；除去开支，钱庄、铺子收上来的税银也有八千两。”
楚王面露喜色。有兵有钱，就是有了和朱见深抗衡的资本。“太好了！这还不到一年，收效就如此可观，我想，用不了三五年，我的心愿就可达成了！”
“我有一事不明，王爷这么急切地扩兵员收银钱，到底所为何来？”
楚王虽有坚定的营救飞雪脱困的意念，却无有明朗的做法，一时也不好讲给宋祺听。“我还没有想好对策，到底该怎么做，我还得仔细斟酌……等有了万全之法，我再告诉你。”
“王爷不会是想……铤而走险吧？”
宋祺把脉很准，一语道破。楚王惊诧地抬头，他的这点心思，何曾能瞒了宋祺？
“王爷可曾想过后果？”宋祺有些着急。
“所有后果我一肩担了……”
“王爷！这是一条不归路啊，你可要三思而行！事成了，什么都好说；万一事败，王爷可是将自身性命也搭进去了，颜姑娘就白白牺牲了！”
“生亦何欢，死亦何惧！”
“王爷堪破生死，那王府里其他人的性命呢？王爷也不管了吗？”
“所以，这一步踏出去，我必得有全胜的把握……”
宋祺有些了解了，可他一直有话未能全部倾吐。他手足无措地站在那里，直直的盯着楚王。
“你还想说什么？”
“王爷有没有想过，要有十足的把握，怎么也得三五年吧，这几年里，王爷对另外一件事，也得有把握才行。”
“什么事？”
“颜姑娘的心哪！”宋祺纠结了好久，终于把楚王最最担忧的事说了出来。他可以有无数个计划，费尽所有的心思，就怕飞雪那边变了心。“时空阻隔，王爷和颜姑娘也见不得面，王爷怎能保证颜姑娘对您的心一如当初呢？她有体面的身份，享不尽的富贵，只要皇上在一日，她就荣耀一日。只恐到时颜姑娘未必还会记得你们过去的情意，那王爷的不惜一切就不值得了……”
“她说过，她永不负我；我也说过，我永不负她。”
“说时容易，只怕做起来难啊！世上哪有什么永恒不变的东西……”
“是啊，没有什么是永恒不变的。”楚王失魂落魄，喃喃道：“当年宁安远嫁之时，我也说过只爱她一人的……时光散去，我也向命运妥协了，娶了毓冉，也与父皇冰释前嫌。甚至，我还移情别恋，爱上了别的女子……”楚王泪盈于眶，清浅的一丝灯光反射到他的脸上，宋祺看到了他眼角顺流而下的泪滴。
“王爷，都是我不好，我不该说这些话让你伤心的……颜姑娘不惜一己之身为保全王爷甘愿入宫，足以明鉴她对王爷的心意。我不该怀疑她！”宋祺歉意满满。
“京中密探可有消息传来？”
“没有。”
楚王抹了一把眼泪，眼神刚毅而坚定。“不管将来之事如何，我今日所做的一切都不后悔！我相信她，相信我们之间的情意定能如花似叶，岁岁年年，共占春风。”
宋祺看在眼里，心中却顾虑重重：“王爷，平定东乡族叛乱时，我记得您曾经问过我，世上是否真的有为了女人，不要江山，甚至不要性命的人？过耳须臾，不知不觉中，您也走入他们的行列之中了……只希望老天保佑，不要有鱼死网破，不要有杀伐血光，还能让你们如愿……”
茶色含烟翠，山花烂漫时。秦妃协同掌事宫女月素一起跪在飞雪面前，虔诚地磕了一个头。
“姐姐，你这是干什么？快起来！”飞雪招呼月溶去扶她们。
“不，妹妹请听我说完。我自入宫，一直不得宠，若不是月前妹妹从中周旋，我也见不到皇上。妹妹的大恩，我自当结草衔环以报！”
“姐姐……”飞雪并不图报，摇了摇头再度拉她起身。“快别这么说！我在宫里也没什么朋友，我把姐姐当作真心以待的知己，说什么报答不报答的！我也没帮上什么，是姐姐在皇上心里，始终占有一席之地，这才成了！”
“不……如果没有你的慷慨相助，我也不会得天雨露，更不会有今日出人头地的时刻！”
“姐姐？”飞雪不明白她为什么这么说。
“妹妹可知道，就是那一夕之幸，我怀了皇上的孩子……”
原来如此！飞雪替她高兴，赶紧搀扶她。“姐姐现在可是千金贵体，快起来！”
飞雪拉着秦妃的手，小心的坐下。“皇上可知道了此事？”
“皇上好高兴，刚从锦麟宫走了，还留下了两位御医照看我的身孕。”秦妃喜不自胜。
“这是皇上的第一子，他能不高兴嘛！姐姐终于守得云开见月明了，我也替姐姐欢喜。”
“这是我的孩子！”秦妃抚摸着尚未凸起的小腹，眼里绽放着慈母的光辉。“因了他，我得以经常见到皇上，得到皇上时时的关心，我感觉自己太幸福了……”
飞雪看到秦妃前后判若两人的模样，这不就是爱情的力量吗？情之一字，让人欣喜，让人疯狂，让人沉醉。她想起了自己也曾是那么欢欣地孕育着一个小生命，那么温柔地想象着一家三口团聚天伦的画面。孩子，确是爱情乃至婚姻最有力的纽带。天不遂人愿，他与她的生命只共存了五个多月就夭折了……
“姐姐蒙上天眷顾，得以保育皇嗣，真是有福之人哪！可有些话，我也得告诉姐姐。在这个深宫之中，有孕是一件非常危险的事。姐姐，你可要加倍小心！尤其是……”飞雪环顾四下，小声地说道：“当心安喜宫！”
秦妃收到了飞雪的警告，陷入了沉思。安喜宫一直霸占皇上，无非也是为了早日诞下皇长子。如今得知她有孕，岂能坐看这件大功归于锦麟宫？“我懂了！我会万分小心的。这孩子是我的命，是我的希望，是我赖以生存的支撑，我一定会保护好他，就算拼了我的性命不要，我也要保住他！”
飞雪握紧了秦妃的手：“姐姐，我和你一道保护他！”
秦妃多么感激啊，她红了眼眶，一个劲地点头。
这天，皇上踏着月色进了落颜轩。飞雪正在案前抄诗。皇上见她写得起劲，招呼屋内的丫鬟悄悄退下了。
是苏轼的词。“拣尽寒枝不肯栖，寂寞沙洲冷。”皇上饶有兴味地念了出来。
“皇上？”飞雪刹那间回头。
“怎么这么悠闲啊，在这抄抄写写？”
“臣妾恭迎皇上！”飞雪身子一矮，向皇上施礼。“不知皇上驾临，臣妾未曾远迎，还望皇上恕罪。”
“哎……”皇上忙不迭地去拉她，“朕好久没来了，有点想你了……”
飞雪迎皇上坐下。“皇上现在可是大忙人了，秦妃姐姐有了身孕，皇上该不是把锦麟宫的门槛给踏破了吧？”
“你呢？你什么时候也给朕个惊喜啊？”皇上拉飞雪坐于腿上。
飞雪垂下了头。“这种事，全凭天意，臣妾哪里知道？”
“既靠天意，也得多些人为不是吗？”这话依稀楚王也说过……“我只想要一个我们俩的孩子……”“可……这么久了，也一直……没有消息……”“事在人为嘛，总会有的！只要我们一起努力……”
飞雪有片刻的失神。皇上托起她的下巴，注视了许久。“那晚，你是故意引朕去锦麟宫的对不对？”
飞雪愕住了。“为什么要这么做？别人巴不得朕去，你还往外推？你是贤惠大方呢，还是压根儿不在意朕的恩宠？”
“皇上误会了……”飞雪心里有些慌乱。
“是嘛？那朕倒想听听你的解释。”
“那日秦妃姐姐来探望臣妾，跟臣妾谈起来，说她进宫一年半，只得了皇上一次召幸，她实在想念皇上。臣妾见她落泪，不由得动了恻隐之心。臣妾自入宫，常得皇上眷顾，心想……”
“心想着就把朕让给她一次也不打紧，是不是？”皇上顺着她的道儿往下说。
飞雪不敢承认，不知道皇上是个什么反应。
“你呀！”皇上一下子放松了面皮，捏了捏她的鼻子。“下不为例哦！以后可不许圣母心发作，把朕当作礼物一样让来让去的，知不知道？”
飞雪也惊魂甫定，转而笑出来。“还是秦妃姐姐争气，皇上才去了一次，她就有了。秦妃姐姐有皇上洪福庇佑，必能为皇上顺利诞下龙儿！”
“朕是不是得好好谢谢你呀？”皇上捧起她的脸揉了揉。
“那皇上拿什么谢臣妾呀？”
“你说呢？”皇上热切地问道，暗指其它。飞雪微笑着敛眉而下。
万妃在安喜宫等不到皇上来，便喊张敏来问。
“奴才瞧着皇上去了落颜轩，这会儿还没出来呢……”张敏也知道皇上大概是出不来了，因而声音也是渐渐没了信心。
“又是落颜轩！这一个月皇上尽是在安喜宫，这么些日子没去那，倒还让皇上惦记上了！”万妃气鼓鼓地挑了个醋眼。
“皇上也是贪取颜妃年轻貌美罢了，怎比得上娘娘您颇得圣心。您瞧瞧，虽说锦麟宫那位有了身孕，皇上也就是去瞅了几眼，照旧每日在咱安喜宫留宿。”
“哼！哪个男人不喜欢年轻貌美的女人，皇上就更不用说了，胖的瘦的高的矮的脸圆的脸扁的，什么样的女人没见过？说起锦麟宫，本宫就生气！”万妃把手里的茶杯往桌子上一掇，“皇上几百年不去那一次，冷不丁地临幸她一回，她就有了，还有的那么不是时候！敢跟本宫争宠，简直是活腻了！”
“这锦麟宫有喜了，还不知道是男是女，太后那就高兴地跟什么似的，听说连秦妃每日的晨昏定省都免了呢！还准许她见了皇后也不必行大礼，免得磕碰，伤了龙胎呢！”张敏专往万妃痛处戳。
“这才刚有喜，就先拽起来了？哼，这皇长子只能从本宫肚子里出来，别的什么人，敢削尖了脑袋往里钻，就别怪本宫不留情面了！”
万妃瞟了一眼张敏，张敏立即心领神会。
“娘娘放心，董太医那……奴才会去安排的。”
“告诉他小心点，别失手！”
“奴才知道！”
董太医就是皇上留在锦麟宫的安胎太医之首，是靠着安喜宫的特殊关系才爬到了太医院院使的位子，其实早就被安喜宫收买了。秦妃自有孕后，特别喜爱吃酸食。御膳房特让宫女送来新制的酸酪，在酸酪送来之前，就已经被董太医做了手脚。因而秦妃吃了酸酪，腹痛难当。
飞雪听说此事后，忙从落颜轩赶来看望。秦妃手捂着小腹，疼得满头是汗。董太医正装模作样地为秦妃把脉。
“太医，如何？”飞雪心惊肉跳，生怕秦妃的孩子遭人暗算。董太医也懵了，自己明明下了药，这剂量也足以致使秦妃滑胎的，怎么只是引起了腹痛，并未损及龙胎呢？虽有疑虑，碍于情势，董太医还是故作镇静地答道：“颜妃娘娘放心，秦妃娘娘虽有腹痛之症，但好在龙胎尚保，待微臣开些保胎药方，可保无虞。”
飞雪瞬间放下心来，秦妃也眉头松解。
“姐姐，怎么会这样呢？你是吃了什么东西伤到了孩子吗？”
秦妃也百思不解，自己怀有龙胎，事关重大，她已经事事小心谨慎了，怎么还会如此？难道是刚刚御膳房送来的酸酪有问题？
“莫不是宫女送来的酸酪被人动了坏心思？”
月素在一旁为秦妃拭汗，暗自庆幸道：“娘娘这几日食酸厉害，有些伤到牙齿，刚才御膳房又命宫女送来了新制的酸酪，娘娘只吃了几块牙便痛了，就没敢再吃。幸好娘娘所食不多，否则真是天要塌了……”
听着月素的话语，董太医才弄懂了原委。秦妃强忍着痛楚抓着飞雪的手，“那酸酪还有剩，一定要告诉皇上彻查此事！”飞雪转头扫了一眼桌子上的酸酪，心中满是疑团。
“太医，你先下去盯着他们熬药吧！”飞雪支走太医和宫女，房间仅剩她俩。秦妃刚吃了止痛的药，这会疼痛稍缓。
“姐姐，你确定是这些酸酪的问题吗？”
“这几天我吃的东西都没事，只有这个酸酪是今天新送来的，一定是这些酸酪！”
“姐姐……”飞雪欲言又止，可不说又害怕秦妃继续吃暗亏。“只怕交给皇上彻查，也查不出什么来……”
“这话怎么说？”
“我隐隐感觉怕是安喜宫捣的鬼。”
“安喜宫？是她？你怎么知道是她？”
“我不是十分确定，可是除了她，我想不到还有谁会这么大胆，公然谋害皇嗣！实话告诉你吧，我的孩子也是丧在她手……”
“你？你的孩子……不是意外所致吗？”
“所谓的意外，也有可能是人为啊……”
“那……那你怎么不向皇上揭发此事，让皇上惩处她呢？”
“惩处？”飞雪冷冷一笑，“哪有那么简单？皇上肯为了她，连皇后都废了，还差点立她为后，姐姐想想吧，让皇上惩处她，难如登天哪！”
“可……可她害死的是皇上的骨肉啊，皇上这也能忍吗？”
“不是皇上能忍，是皇上被她迷住了，根本不相信咱们说的话。再说了，我当时也没有铁证，撼动不了她在皇上心目中的位置啊！”
秦妃胆寒了。“那……那她这次毒害我不成，我和孩子岂不是很危险？这御膳房送来的东西，我还敢不敢吃啊？”
“皇上这会可能已经听说了，等皇上来看姐姐的时候，姐姐便跟皇上提一句，让所有的膳食都在锦麟宫单做，让月素寸步不离地看着，不要让别人插手。这酸酪不一定是御膳房的人动的手脚，一道点心从制作到送到姐姐跟前，这中间得有多少人经手，任何一个人都有可能是安喜宫的眼线和爪牙。咱们先从吃食上断了安喜宫谋夺姐姐皇嗣的可能！”
秦妃重重地喘了一口气。“今日要不是妹妹，我只怕……真要皇上彻查了，又查不出什么来，岂不是让安喜宫有所警惕？不如，就先掩下此事，先按兵不动，只说是误食了寒凉之物惹得腹痛，好在太医救得及时，并未损伤龙胎。”
“也只能这样了！”飞雪也无它法，总不能让锦麟宫变成安喜宫的明敌吧。如果在饮食上小心着人看着，想来安喜宫也无计可施了。
晚上，皇上来锦麟宫探望，秦妃就照飞雪的意思跟皇上提了，皇上一口就应了。安喜宫见一计不成，又生歹念。
天气一天比一天暖。秦妃在月素和飞雪的照料下，身子渐渐复原。这天，太监张敏来锦麟宫传话，说万妃有上好的衣料要赏赐六宫，让秦妃去安喜宫领取。秦妃本就疑心万妃，推脱身子不适不想去，可架不住张敏的软磨硬泡。秦妃料想安喜宫人多，又不是只有自己，便带上月素去了。
可秦妃和月素一进安喜宫的正殿，见大殿上只有万妃坐在主位上，旁边站了一排黑压压的太监。还没等秦妃反应过来，月素就被张敏打晕并拖了下去，秦妃知道不妙，想去救月素不得，自己也被几个力气极大的太监摁住了。
“万妃娘娘，你？你想干什么？”
还没等秦妃说完，张敏一个巴掌甩过来，秦妃脸面上立刻多了道道血痕，嘴角也溢出鲜血来。秦妃狠狠地瞪着张敏：“你算个什么东西，我乃皇上嫔妃，又怀有龙种，你敢打我？”
“为什么不敢？”万妃轻蔑地说：“在皇上面前，你是嫔妃；如今皇上不在这，你还算哪门子嫔妃？哼，你还真是命硬啊，那酸酪里面加了十足的堕胎药，都没有打掉这个孩子！”
秦妃终于从万妃口中确认了毒害自己的人就是她，不禁怒火中烧。“果然是你！我跟你无冤无仇，你为什么非要置我于死地，非要我孩子的性命？”
“你的孩子怀的不是时候，碍着我的眼了。”
“哼，你天天霸占皇上，不许皇上去往别的娘娘那也就算了，别人怀上龙种，你还心存妒忌，图谋加害。如果皇上知道你如此残害皇嗣，定不容你！”
万妃走下堂来，捏起秦妃的下巴，看着她这水灵灵的模样就来气。“你是见不到皇上了……”
张敏一脚踹向秦妃的后腿窝，秦妃吃了疼，双膝一软，直楞楞地跪了下去。万妃向张敏使了个眼色，一个太监端着一碗冒着热气且气味难闻的汤药过来。几个太监死命按住了秦妃。张敏端过药碗，另一个小太监掰开秦妃的嘴，硬生生地将药给灌了下去。秦妃使劲闭气，黑药汁不断从鼻孔里嘴里涌出来。秦妃使出浑身力气，猛地将头一顶，直接顶掉了张敏手里的药碗。万妃眼见灌药不成，气极了，抬脚就踹向了秦妃的肚子。秦妃惨叫一声，满脸的汗水混合着药水，几个太监也放开了她，都垂着头看好戏。秦妃捂着肚子，佝偻着身子，腹部的剧痛让她难以支撑。
突然，一股热流从她的身体里渗出。万妃看着那鲜红的血液汩汩而出，心中无比畅快。