苏珩在渡口过了河，又走了两天，远远看见一道山脉横亘在天际。山脉巍峨磅礴，峰顶的积雪在日光下泛着银白色的光，像一条卧龙披着铠甲。山脉最高的一座山峰形如利剑直插云霄，山顶隐没在云层之中，看不清究竟有多高。
玄天宗就在那座山巅之上。
这是青玉令牌里的神识印记告诉他的。事实上即使没有令牌，任何一个踏入这片土地的人都会知道这一点——因为从山脚开始，密密麻麻的宫殿楼阁就沿着山势层层叠叠地铺展开来，从山腰一直延伸到云深不知处。那些宫殿在日光下泛着青玉般的光泽，飞檐翘角层层相接，像是从山体里生长出来的，而非人力所建。山腰处云雾缭绕，偶尔有白鹤从云中飞出，背上隐约坐着人。
苏珩站在官道上，仰头看着那座山，看了很久。他在杂役院待了十三年，见过万法仙宗最巍峨的宫殿，但玄天宗的规模是另一个量级的存在——不是一个宗门的量级，是一个帝国的量级。万法仙宗只是这个帝国治下三百下宗之一。他即将踏入的，是旧道世界的中心。
“好高啊。”刘小满站在他旁边，仰着头，嘴巴张得能塞进一个鸡蛋。他这辈子见过最高的建筑是镇上土地庙的旗杆，跟这座山比起来，大概还没有山脚下一棵松树高。
苏珩把竹篾箱的背带往上提了提。“走吧。山再高，也是一步一步爬上去的。”
山脚下的城池叫玄都，是玄天宗的外围坊市，也是所有想入山拜师、交易、办事的修士必经之地。城池的规模和万法仙宗的内城差不多，但人流密集了数倍不止——各色服袍的修士在街道上穿梭，腰间佩着不同宗门的令牌；挑着担子的货郎沿街叫卖灵草和丹药，声音此起彼伏；偶尔有玄天宗的执法弟子骑着灵鹤从头顶掠过，投下巨大的阴影和一声清越的鹤鸣。
苏珩和刘小满走到城门口的时候，被一群人堵住了。城门很宽，并排能走四辆马车，但此刻进城的队伍排成了长龙。苏珩问排在前面的人怎么回事，那人头也不回地说：“玄天宗外门考核，方圆千里的年轻修士都来了。这几天进城都得排队查验身份。”
苏珩看了看队伍的长度，又看了看刘小满。少年脸上的表情和他怀里那个湿漉漉的包袱一样皱巴巴的——他不是修士，没有宗门令牌，也没有能证明身份的路引。他只是来玄天宗找活干的凡人，而一个凡人想在玄天宗外门考核期间进城，难度大概和在渡口让一个玄天宗外门弟子学会怎么回答那个问题差不多。
排了小半个时辰，终于轮到他们。城门守卫穿着一身青色甲胄，腰间挂着玄天宗的令牌，面无表情地伸出手：“身份令牌。”
苏珩从怀里取出青玉令牌递过去。守卫接过令牌，在手中翻了一面，看到那个古朴的“巡”字，脸色骤变。他猛地站起来，动作太快，身后的椅子哐当一声倒在地上。旁边几个正在盘查的守卫同时转过头来，手按上了剑柄——不是因为敌意，是因为紧张。巡天部的令牌，那是玄天宗最令人敬畏的机构之一。
“大人——”守卫双手捧着令牌递回来，声音都比刚才低了三分，“不知巡天部的大人驾到，小的失礼。请大人入城。”
苏珩接过令牌，没有解释自己不是巡天部的人，只是说：“他跟我一起。他没有修为，是来找活干的凡人。”守卫看了一眼刘小满，犹豫了一下，但终究不敢质疑一个手持巡天部令牌的人，侧身让开了路。
刘小满跟在苏珩身后走进城门，眼睛瞪得溜圆。他刚才听见守卫叫苏珩“大人”，脑子里还在消化这个信息——这个在渡口给他萝卜干、在船尾啃干饼子、穿着洗得发白杂役袍的人，是玄天宗的大人物？他不敢问。他只是把那个包着半块萝卜干的手帕在包袱里又往里塞了塞，像是要把什么宝贝藏到谁也找不到的地方。
入城之后，苏珩没有急着找住处，而是先去了玄天宗设在外城的办事处。那是一座三层高的青玉楼阁，门楣上挂着“迎仙馆”三个鎏金大字，进出的修士络绎不绝。苏珩走到柜台前，把风无忌留给他的那份引荐信和青玉令牌一同递过去。柜台后面的执事是个中年文士，接过令牌看了看，又拆开信封扫了一眼信纸上的内容，眉毛从水平变成了高挑。
“苏先生。”执事的态度客气了许多，“风部主在信中已有交代，您的住处已经安排好了。迎仙馆后院有一间单独的客房，请随我来。另外，风部主说他明日一早便来见您。”
苏珩点头道谢，然后指了指身后的刘小满。“这孩子是路上跟我一起来的。他是凡人，想在玄都找份种地的活。馆里方便让他住一晚吗？”
执事看了刘小满一眼。凡人，衣衫破旧，怀里抱着一个湿漉漉的包袱。迎仙馆接待的最低也是筑基期修士，从来没有凡人住过。但执事在迎仙馆干了二十年，最擅长的本事不是修行，是察言观色——能让风无忌提前安排住处的人，哪怕穿着杂役袍，也绝不能怠慢。
“后院有间杂役房，平时堆放杂物，收拾一下可以住人。”执事说，“一晚的话，没问题。”
刘小满站在苏珩身后，听到“杂役房”三个字的时候，眼睛忽然亮了一下。他对“杂役”这个词没有任何抵触，因为在渡口给他萝卜干的人，自己就是一个杂役。
当天夜里，苏珩躺在迎仙馆的客房里，睁着眼看着天花板。床很软，被子是绸缎的，桌上的茶壶里泡着上好的灵茶。这是他从万法仙宗杂役院那间漏风的石屋出发以来，住过的最好的房间。但他睡不着。不是不习惯，是太安静了——没有老槐树在夜风里沙沙作响，没有井边的水桶被风吹得轻轻晃动，没有纪长空半夜起来喝水时木门吱呀的响声。他已经习惯了那些声音。它们是他十三年的日常，也是他一手建立起来的秩序的一部分。现在那些声音都在千里之外，而他躺在一间陌生的客房里，明天要去见一个渡劫期的巡天使，讨论如何在一个庞然大物的心脏里种下新道的种子。他翻了个身，闭上眼睛，开始呼吸——不是吞吐灵气，只是呼吸。吸气的时候，他想起了杂役院井边的水声。呼气的时候，他想起了阿四拔草的背影。一呼一吸之间，他慢慢睡着了。
第二天一早，风无忌来了。他换下了那身象征巡天使身份的青色道袍，只穿了一件寻常的灰色布衣，看起来和他在杂役院劈柴时一模一样。但苏珩注意到，他眼底有些疲惫——不是没睡好的那种疲惫，是那种在无数场会议和博弈中消耗了太多心神之后留下的倦意。
风无忌在客房的桌边坐下，自己倒了一杯茶，一口喝了半杯，然后开门见山：“你来得正好。道统院那边，我已经把你的情况做了初步汇报。好消息是，新道不被定性为魔道或邪修，你可以留在玄都。坏消息是——”他顿了顿，手指在茶杯边缘摩挲了一下，“道统院的长老团决定不给你任何官方认可。”
苏珩没有表情变化。他等着风无忌把话说完。
“不是因为你不够格。是因为你的新道没有‘师承’。”风无忌说到“师承”两个字的时候，语气里带着一丝不加掩饰的嘲讽，“道统院那帮老头子，他们最看重的不是道好不好，是道从哪来。你的道是你自己的，这就犯了最大的忌讳——在他们看来，没有师承的道，就是野路子。野路子可以存在，但不能被认可。这是第一关，也是最难过的一关。”
苏珩点了点头，像是在听一件和他关系不大的事。“第二关呢？”
“第二关叫‘传法资格’。”风无忌放下茶杯，“在玄天宗辖内，任何人想要公开收徒传道，必须通过道统院的传法考核。考核内容包括功法原理、修行路径、道心阐述、风险评估——一共七个环节，每个环节有三位长老独立评分。通过率大概是多少，你猜猜看？过去百年，玄天宗治下三百下宗，通过传法考核的新道统，一共只有两个。其他申请者要么被驳回，要么在考核过程中被拆解、吸收、改编，最后变成旧道体系的一部分。”
苏珩沉默了一会儿，然后问了一句让风无忌差点把茶杯碰翻的话：“我能自己种菜吗？”
风无忌愣了一下。他以为自己听错了。“你说什么？”
“迎仙馆后院有块空地，杂草长了半人高。”苏珩说，“放着也是放着。我想翻一翻，种点菜。”
风无忌看着他，沉默了很长时间。窗外传来迎仙馆前厅的人声和脚步声，执事在廊下吩咐杂役打扫庭院，几只灵鹤从天空飞过，翅膀扇动的声音像远方的鼓点。在这座修真界最庞大的权力机器的心脏里，一个即将面临道统院七轮考核的杂役，此刻最关心的事是翻地种菜。
然后风无忌笑了。不是苦笑，不是无奈的笑，是真的被逗笑了。他摇摇头，端起茶杯把剩下的半杯茶一口喝完，站起来说：“你这个人，有时候我真的不知道你是太简单还是太复杂。行，种菜的事我帮你打招呼。但传法考核——你得自己过。我能做的不多，最多帮你争取一些时间。”
“多久？”
“一个月。道统院那边我压得住一个月。一个月之后，如果新道在玄都站稳了脚跟，有了足够的支持者，传法考核的压力就会小很多。如果一个月后新道还是只有你一个人——你最好做好考核失败的准备。”
苏珩站起来，走到窗边，推开窗。窗外的玄都在晨光里慢慢醒来，街道上已经有了熙熙攘攘的人流，远处那座利剑般的山峰在云雾中若隐若现。山巅之上就是玄天宗的内门——旧道世界的巅峰，无数修士毕生追求的终点。但在苏珩眼里，那座山不需要被征服，它只需要被看见。就像旧道不需要被消灭，它只需要被超越。
“那你明天过来帮忙翻地。”他说。
风无忌站在门口，看着苏珩逆光的背影，忽然觉得一个月也许不是什么倒计时的压力，而是一个可以被种下去的东西——像萝卜籽，埋进土里，浇点水，等它自己发芽。他不知道自己为什么会有这种感觉。他只是想起了自己在杂役院劈歪的那一斧，和劈歪之后胸口那个松开的结。
当天下午，苏珩卷起袖子，拿着从迎仙馆杂役那里借来的锄头，在后院那片荒地上开始翻地。草已经长到半人高，根扎得很深，一锄头下去只能翻开薄薄一层土皮，草根还死死攥着地下的泥块不放。他蹲下来用手把草根一根一根从土里拔出来，抖掉根上的土，码在旁边的墙根下。草根很长，弯弯曲曲地缠在一起，拉出来的时候带起一蓬干燥的尘土。阳光从院墙上方斜斜地照进来，把他弯着腰的影子投在新翻的泥土上。松过的土颜色比旁边的深，带着一种湿润的、健康的黑褐色。
刘小满不知什么时候也跟了过来。他没有锄头，就蹲在地上用手拔草。拔了一会儿，他忽然想起什么，抬头问：“苏大哥，你要在这里住很久吗？”
苏珩把一丛草根从土里拽出来，抖了抖土。“住到地里的菜长出来。”
刘小满看了看那片还没翻完的地，又看了看苏珩额头上细密的汗珠。他忽然觉得，这个被巡天部的大人称为“先生”、被城门守卫称为“大人”的人，其实一点也不像大人。大人不会用手拔草根，大人不会把草根码得整整齐齐，大人不会在意墙根下晒不晒得到太阳。他低下头，继续拔草，嘴角不自觉地往上翘了一下。他觉得跟着这个人，就算只是翻地，也是一件值得做的事。