赤星的轮廓在舷窗外逐渐放大，那曾经暗红色的狰狞表面，如今在人工大气层的笼罩下，泛着一层温润的、如同琥珀般的光泽。采矿船编队划破天际，留下数道洁白的尾焰，稳稳地降落在“钢铁黎明”基地的巨大停机坪上。
舱门打开的瞬间，小七摘下头盔，深深地吸了一口赤星那混合着金属与泥土气息的空气。虽然不如地球清新，但这却是属于他们的味道。
“清点物资！”小七跳下舷梯，声音清脆有力，“把‘晶髓’优先送往能源中心，护卫队负责警戒！”
基地内早已是一片欢腾。雷拓舰长带着留守的队员列队迎接，当看到满载而归的采矿船和那一箱箱闪烁着幽蓝光芒的“晶髓”时，人群中爆发出一阵欢呼。
“干得好，小七！”雷拓大步迎上来，看着那些珍贵的资源，眼中满是激动，“有了这些，星火号的核心能再运转五年！”
小七点了点头，神色却依旧凝重：“先别高兴太早。虽然我们击退了星盗，但……”她回头望了一眼停机坪边缘那两艘灰头土脸的星盗旗舰——那是被俘虏的“黑骷髅”和“血鸦”号，“隐患并没有解除。”
雷拓的脸色也沉了下来：“你是说，外族？”
“嗯。”小七压低了声音，“苍狼氏族虽然表面客气，但他们的贸易官狼牙，对‘星核碎片’的渴望绝不止表面看到的那么简单。而且，星盗的背后，往往也有外族的影子。”
“你是怀疑……”
“小心驶得万年船。”小七打断了他，目光扫过忙碌的人群，“让工程队在基地外围加装‘星核’感应器，另外，派出侦察机，对周围星域进行地毯式扫描。我总感觉，有双眼睛在盯着我们。”
雷拓点了点头：“我这就去安排。”
基地的喧嚣并未影响到地下深处的宁静。
小七独自一人来到医疗舱室。银色的巨茧依旧悬浮在营养液中，表面的晶体纹路比以往更加繁密，仿佛在记录着时间的流逝。
她隔着玻璃，看着林冬冬那张沉睡的脸，低声说道：“我们带回了资源，也带回了麻烦。你要是醒了，肯定又有办法解决吧？”
巨茧没有任何反应，只有监测仪上那平稳跳动的绿色曲线，昭示着生命的存在。
“等着我，长官。”小七伸出手，隔着玻璃，轻轻贴在巨茧表面，“我会守住这里，直到你醒来。”
离开医疗舱，小七径直走向指挥中心。副官正一脸凝重地盯着雷达屏幕。
“长官，有发现。”副官调出一段放大的星图影像，“你看这里，在星路出口的陨石带边缘，发现了一个微弱的能量信号。它很微弱，频率也很奇怪，不像是飞船的引擎，倒像是……某种生物信号。”
小七凑近屏幕，眉头紧锁。那个信号极其微弱，若不是副官细心，很容易就被当成宇宙背景辐射忽略了。
“追踪它，但不要惊动它。”小七沉声道，“开启‘星火’号的光学迷彩，让它以为我们什么都没发现。”
“是！”
接下来的三天，那个微弱的信号始终徘徊在基地的侦测范围边缘，如同一个耐心的猎手，在等待最佳的捕猎时机。
第四天夜里，信号突然动了。
它没有直接冲向基地，而是绕了一个大圈，向着赤星背面的一处废弃矿坑飞去。
“它在干什么？”副官疑惑地问道。
小七的眼神却骤然一凛：“不好！它在释放信标！通知雷拓，让他带人去矿坑，务必在它释放信标前，把它截下来！”
赤星背面的废弃矿坑，一片死寂。
雷拓带着一支精锐小队，悄无声息地潜伏在矿坑边缘的岩石后。夜视仪的绿色视野中，一个形似蜘蛛的黑色金属物体，正趴在矿坑中央的一块巨石上，它的一条腿插入岩石，似乎在进行某种操作。
“那是外族的‘潜伏者’侦察机，”雷拓低声介绍，“一种生物与机械结合的装置，很难被雷达发现。”
“动手！”小七的声音在通讯器中响起。
雷拓一挥手，队员们瞬间冲出。然而，那个“潜伏者”反应极快，它猛地弹起，几条金属腿如同利刃般划向最近的队员。
“砰！”
一声清脆的枪响，一枚高能穿甲弹精准地击碎了“潜伏者”的头部。它抽搐了几下，便瘫软在地。
雷拓走上前，用脚踢了踢那个残骸，眉头紧锁：“它还没来得及释放信标。”
“不，它已经释放了。”小七的声音带着一丝寒意。她指着残骸腹部一个微小的孔洞，“看那里，它释放的不是电磁信号，而是一种特殊的孢子。这种孢子会随风飘散，为外族舰队指引方向。”
雷拓的脸色瞬间变得难看：“该死！我们得把它们都找出来！”
“来不及了。”小七摇了摇头，“这种孢子一旦释放，就很难回收。而且，它释放的位置，正好在基地的下风口。”
她转过身，看向基地的方向，眼神变得无比锐利。
“他们要来了。”
回到基地，小七立刻下达了最高级别的战备命令。
“开启所有防御工事，能量护盾调至最高功率！”“把‘星火’号的主炮对准赤星轨道，随时准备拦截！”“疏散非战斗人员，进入地下掩体！”
基地瞬间进入了一级战备状态。巨大的能量护盾在基地上空展开，形成一个淡蓝色的光罩。星火号的主炮缓缓抬起，炮口凝聚着令人心悸的红色光芒。
雷拓站在小七身边，看着那片平静的星空，心中却充满了不安：“他们什么时候会到？”
“很快。”小七冷冷地说道，“他们既然发现了我们的位置，就不会给我们喘息的机会。”
话音未落，雷达屏幕上，突然出现了密密麻麻的红点。它们从星路的方向涌来，数量之多，遮天蔽日。
“警告！侦测到大规模舰队接近！数量……无法计算！”
小七看着屏幕上那片红色的海洋，握紧了手中的狙击枪。
“终于来了吗？”
她深吸一口气，声音通过通讯频道，传遍了整个基地。
“所有人员注意，准备战斗！”
“这一次，我们要让那些外族看看，这片星域的真正主人，是谁！”
星空之上，一支庞大的外族舰队，正缓缓驶入赤星轨道。它们的舰身上，刻着一个狰狞的图腾——一只张开巨口的黑色巨狼。
那是苍狼氏族的主力舰队。
“人类，交出晶髓和星核碎片，我们可以考虑留你们一个全尸。”
一道冰冷的通讯信号，传遍了整个基地。
小七冷笑一声，手指扣在了扳机上。
“想要？那就来拿吧！”
“星火”号的主炮，在这一刻，发出了愤怒的咆哮。
红色的光柱划破星空，精准地命中了外族舰队的先锋舰。
“轰！”
战斗，在这一刻，彻底爆发。
而地下深处，那个银色的巨茧，似乎也感应到了外界的战火，表面的晶体纹路，突然闪烁了一下。
医疗舱室内，白璃的全息投影突然出现，数据流在空中疯狂滚动。
“警告！检测到外部高能反应！宿主生命体征出现波动！”
巨茧表面的银色晶体，开始散发出淡淡的光芒，仿佛在回应着外界的战火。
“他在……苏醒？”雷拓的声音带着一丝颤抖。
“不，”白璃的声音却依旧冷静，“他正在将一部分‘星核’力量，注入基地的防御系统。”
“什么？”
雷拓和小七同时一惊。
就在这时，基地的防御系统控制台上，突然亮起了一道银色的光芒。原本淡蓝色的能量护盾，瞬间变成了耀眼的银色，强度提升了数倍。
“这是……长官的力量？”小七不可置信地看着这一幕。
“他虽然在沉眠，但他的意识，依旧在守护着这里。”白璃的声音中，带着一丝罕见的温情。
小七看着巨茧，眼中闪过一丝坚定。
“长官，你放心。”
她转过身，再次看向那片战火纷飞的星空，手中的狙击枪握得更紧了。
“我们会守住这里，直到你醒来！”
那个沉睡的守护者，正用自己的方式，与他的伙伴们，并肩作战。