归途的喜悦尚未散去，警报声便如冰冷的钢针，刺穿了护卫舰驾驶舱内的宁静。
“警告！侦测到高能反应！方位：三点钟、九点钟、正上方！重复，侦测到高能反应！”
小七猛地从座椅上弹起，冲到主控台前。全息星图上，原本空旷的陨石带阴影中，密密麻麻的红色光点正如同闻到血腥味的鲨鱼群，迅速合拢。那是“黑骷髅”与“血鸦”两个星盗团的联合舰队，足足有五十余艘战舰。
“数量太多了，长官！”副官的声音带着一丝颤抖。
“慌什么！”小七一把抓起挂在椅背上的战术头盔，利落地扣在头上，银色的长发被束在脑后，露出一张冷若冰霜的脸，“传我命令，采矿船编队向中心靠拢，组成‘刺猬阵’！护卫舰，主炮充能，准备接敌！”
“是！”
命令迅速通过通讯频道传遍整个编队。三艘原本笨重的采矿船，在这一刻展现出了惊人的战术素养。它们迅速调整姿态，将船头那厚重的合金撞角对准外侧，船体侧面的装甲板翻转，露出了隐藏的电磁炮口和导弹发射巢。眨眼间，一个由采矿船组成的环形防御阵，便在陨石带中成型。
而小七所在的护卫舰，则如同一头孤傲的猎豹，独自迎向了敌人的先锋舰队。
“黑骷髅”号旗舰上，头目“独眼”卡尔森正坐在一张由飞船残骸拼凑而成的王座上，手中摇晃着一杯浑浊的液体。他看着屏幕上那支渺小的人类编队，发出一阵狂妄的大笑。
“就这点人？那个女人是不是吓傻了？居然敢正面冲过来？”
“头儿，那艘护卫舰的信号有点奇怪，”一名手下盯着雷达屏幕，“它的引擎输出功率……比我们的旗舰还要高！”
“管他高不高！在绝对的数量面前，都是垃圾！”卡尔森猛地将酒杯砸在地上，“传令下去，给我冲！谁先抢到晶髓和星核碎片，谁就能分到最大的一份！”
随着命令下达，星盗舰队如同决堤的洪水，向着人类编队冲去。
“开火！”
卡尔森一声令下，星盗舰队的火力网瞬间铺开。
然而，当那些能量弹划破星空，落在人类编队的护盾上时，星盗们惊恐地发现，那些他们引以为傲的“致命火力”，在人类的防御面前，简直如同孩童的玩具。
“黑骷髅”号发射的是一枚老旧的化学燃料导弹，尾部拖着长长的黑烟，在太空中划出一道笨拙的弧线。而人类护卫舰的侧舷，则升起了一座银色的电磁轨道炮。随着一声轻微的嗡鸣，一颗肉眼几乎无法捕捉的钨合金弹头激射而出，精准地命中了那枚导弹的弹头。
“轰！”
导弹在半空中爆炸，产生的冲击波甚至没能触及护卫舰的护盾。
“他们的护盾……居然能挡住我们的主炮？”一名星盗目瞪口呆。
“别慌！那是运气！”卡尔森怒吼道，“继续开火！给我把他们的护盾打穿！”
然而，接下来的战斗，彻底颠覆了星盗们的认知。
小七站在护卫舰的指挥台上，目光冷静地扫过战场。
“目标锁定：敌方先锋舰‘掠夺者号’。武器选择：高能激光炮。开火。”
“嗡——！”
一道刺眼的红光，瞬间贯穿了数千公里的距离，精准地命中了“掠夺者号”的舰桥。那艘由废旧飞船改装而成的星盗战舰，连一声惨叫都来不及发出，便在太空中化作了一团绚丽的烟花。
“目标锁定：敌方左翼编队。武器选择：微型导弹群。发射。”
数十枚只有拳头大小的微型导弹，从护卫舰的发射巢中蜂拥而出。它们如同拥有智能一般，自动寻找敌舰的薄弱部位——引擎喷口、雷达天线、护盾发生器。随着一连串密集的爆炸声，星盗舰队的左翼瞬间陷入瘫痪。
“敌方右翼正在试图包抄！”副官喊道。
“开启‘蜂巢模式’，”小七冷冷下令，“放出无人机群。”
“嗡嗡嗡——”
护卫舰腹部的舱门打开，数百架形似蜜蜂的微型无人机，如同一股黑色的洪流，涌向了星盗舰队。这些无人机装备了高能切割激光，它们无视了星盗战舰那厚重的装甲，直接钻进了引擎舱和通风口，在内部进行破坏。
“啊！我的引擎着火了！”
“船体破裂！请求紧急维修！”
“我们被包围了！快撤！”
星盗舰队的通讯频道里，瞬间充满了惊恐的呼救声。
小七看着屏幕上那片混乱的红色光点，嘴角勾起一抹不屑的弧度。
“这就是星盗的科技？”
她拿起通讯器，声音冷冽如冰：“所有采矿船，停止防御，开始反击。目标：敌方旗舰‘黑骷髅号’。用你们的采矿激光，给我把它切开。”
太空中的战斗呈现出一边倒的态势，而地面上的战斗，同样是一场“降维打击”。
几艘星盗的突击艇，趁着混乱，强行突破了防线，降落在了最大的那艘采矿船上。数十名全副武装的星盗，手持老旧的脉冲步枪，冲出了舱门。
“杀啊！抢光他们！”
然而，迎接他们的，是早已严阵以待的护卫队。
“开火！”
小七的声音通过通讯器传来。
护卫队队员们身穿“守望者”轻型战甲，手中的武器不再是普通的步枪，而是经过星核能量改造的“等离子突击步枪”。扣动扳机，一道道蓝色的等离子束划破空气，精准地击碎了星盗们的护盾。
“这……这是什么武器？”一名星盗惊恐地看着自己手中冒烟的脉冲步枪。
“那是上个世纪的垃圾。”一名护卫队队员冷笑一声，手中的步枪瞬间切换为近战模式，枪托处弹出一道高频震动刀刃，轻易地切开了星盗的装甲。
“啊——！”
惨叫声此起彼伏。星盗们引以为傲的近战格斗术，在护卫队队员那经过基因强化的反应速度和战甲力量面前，显得如此滑稽可笑。
一名星盗头目，手持一把巨大的合金战斧，咆哮着冲向小七。
“去死吧！”
小七站在原地，纹丝不动。就在战斧即将落下的瞬间，她身形一闪，如同鬼魅般出现在头目身后。手中的战术匕首，轻轻划过对方的颈侧。
“噗嗤。”
头目的动作瞬间停滞，眼中满是不可置信。他手中的战斧，缓缓落地，砸在甲板上，发出一声闷响。
“太慢了。”
小七收起匕首，看都没看他一眼，转身走向通讯器。
“太空战斗结束了吗？”
“报告长官，敌方旗舰‘黑骷髅号’护盾已破，正在请求投降。”副官的声音带着一丝兴奋。
“接受投降，”小七冷冷说道，“告诉他们，想要活命，就用他们的飞船，把我们的采矿船护送回赤星。”
“是！”
三个小时后，战场清理完毕。
星盗舰队的残骸，在太空中漂浮，形成了一片新的陨石带。而人类编队，则完好无损地继续向着赤星的方向前进。不同的是，队伍的两侧，多了两艘灰头土脸的星盗旗舰，正老老实实地充当着“护航舰”。
小七站在护卫舰的观察窗前，看着窗外那片狼藉的战场，心中却没有丝毫的喜悦。
“长官，这是从星盗旗舰上缴获的战利品清单。”副官递过来一份数据板。
小七接过，目光扫过。
“老旧的脉冲步枪五百余把，损坏率80%。”“化学燃料导弹发射架三座，无法使用。”“破旧的防护服二十套，防辐射能力几乎为零。”
她摇了摇头，将数据板扔在一旁。
“这就是这片星域的常态吗？”
“是的，长官，”副官说道，“星盗们靠着掠夺过活，根本没有能力发展科技。他们的武器，大多是捡来的垃圾，或者从黑市上买来的劣质品。”
“不，”小七摇了摇头，目光变得深邃，“这不是常态。这只是……落后。”
她转过身，看向赤星的方向。
“我们要加快脚步了。赤星的改造，星火号的升级，还有……长官的苏醒。”
“我们必须变得更强。因为，这片宇宙中，还有更多的‘落后’，正虎视眈眈地盯着我们。”
“而我们要做的，就是用我们的‘先进’，告诉他们——”
“时代变了。”