赤星大本营的地下熔炉昼夜不息，将从七颗死星开采来的矿石熔炼成高纯度的合金锭。然而，仓库的堆积如山并未带来安宁，反而催生了新的焦虑——林冬冬的沉眠持续，医疗舱的生命体征虽稳定，但苏醒日期依旧遥遥无期。小七站在指挥中心的星图前，指尖划过那些标注着资源点的红色坐标，声音冷静却带着一丝不易察觉的疲惫：“我们不能只靠死星的残骸苟活。星火号的能源核心需要星球的稀有元素维持，而那些东西，死星给不了。”
雷拓舰长沉默片刻，目光落在星图边缘一条闪烁的虚线上。那是林冬冬沉睡前，白璃从星核数据中解析出的“星路”——一条连接着周边星域的古老贸易通道，据传通往三个拥有“活星”资源的外族势力范围。“风险太大，”他最终开口，眉头紧锁，“星路沿途有十二个未标记的星盗巢穴，而且……外族的敌意比死星的辐射更致命。”
“但我们别无选择。”小七打断他，指尖在星图上一个名为“青穹星域”的坐标重重一点，“这里的‘晶髓’是星火号能源核心的最佳补充剂，而外族‘苍狼氏族’据说愿意与任何能提供金属资源的文明交易。”
三天后，由三艘改装采矿船和一艘护卫舰组成的编队悄然驶离赤星大气层，驶入那条被星尘笼罩的星路。小七亲自带队，将指挥权暂时交给雷拓。
星路并非平坦大道，而是由无数陨石带和引力漩涡交织而成的迷宫。编队刚驶入星路三百公里，便遭遇了第一波袭击——一群形似机械章鱼的星盗无人机，从陨石阴影中蜂拥而出，触手上的能量刃闪烁着幽蓝的光芒。
“防御阵型！电磁脉冲炮充能！”小七站在护卫舰的指挥台，声音冷静得近乎冷酷。
采矿船迅速聚拢成环形阵型，船体外侧的合金装甲板翻转，露出隐藏的电磁炮口。随着一声令下，数百道电磁脉冲交织成网，将冲在最前的无人机瞬间瘫痪。但星盗的数量远超预期，更多的无人机从四面八方涌来，甚至有几艘小型突击艇试图强行登陆。
“左舷三号位受损！请求支援！”采矿船的船长在通讯频道里急呼。
小七眼神一凛，手指在控制台上快速敲击：“开启‘星火’主炮充能，目标——前方陨石带核心。”
护卫舰的舰首缓缓抬起，一道赤红色的能量光束凝聚成柱，瞬间贯穿了陨石带。巨大的爆炸产生的冲击波将周围的星盗无人机掀飞，硬生生炸出一条通道。
“加速通过！不要恋战！”小七下令，目光死死盯着星图上逐渐接近的“青穹星域”坐标。
三天三夜的航行，编队在星路中穿梭，躲避了两波星盗的围追堵截，终于在第四天清晨，抵达了星路的尽头——一片悬浮在宇宙中的巨大星门。那星门由暗红色的金属铸造，表面刻满了繁复的图腾，中央的圆形通道中，幽蓝的光芒如水流般缓缓旋转。
“这里是青穹星域边境，所有过往商船请接受检查。”一道机械合成音通过通讯频道传来，带着不容置疑的威严。
小七深吸一口气，将早已准备好的贸易清单发送过去：“人类文明‘星火号’编队，携带高纯度金属合金，请求进入青穹星域进行贸易。”
星门沉默了片刻，随后缓缓开启，露出一条通往星域深处的航道：“准许进入。请遵守苍狼氏族的贸易法则，违者——死。”
穿过星门，眼前的景象让所有船员都屏住了呼吸。
青穹星域并非一颗单一的星球，而是一个由无数悬浮岛屿组成的星环系统。岛屿之间由发光的晶体桥梁连接，天空中漂浮着巨大的、形似水母的飞行生物，它们的触须上挂着彩色的灯笼，为星域洒下梦幻般的光芒。空气中弥漫着一种淡淡的甜香，那是青穹星特有的“星苔”植物散发的味道。
编队降落在一座名为“集市岛”的悬浮平台上。平台表面铺着青色的石材，四周摆满了各种奇异的摊位。小七带着护卫队走下飞船，立刻被眼前的景象所震撼。
摊位上摆放的货物，每一件都透着外族文明的独特气息：
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晶髓矿石：拳头大小的蓝色晶体，内部仿佛有液态的光芒流动，那是星火号能源核心急需的资源。
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星苔编织品：用青穹星特有的植物编织的衣物，轻薄如纱，却能抵御极端的宇宙辐射。
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机械宠物：形似小狗的金属生物，眼睛是两颗红色的宝石，能通过意念与主人交流。
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外族武器：一种名为“风刃”的投掷武器，由特殊的合金打造，能在空中划出弧线，精准切割目标。
“人类？”
一个低沉的声音打断了小七的观察。她转头，看到一个身高近三米的外族人正站在不远处。他有着灰褐色的皮肤，面部覆盖着类似狼的骨骼面具，身穿一件由金属鳞片编织的长袍，腰间挂着一把巨大的能量战刀。
“我是苍狼氏族的贸易官，狼牙。”外族人用生硬的人类语言说道，目光在小七和她身后的护卫队身上扫过，最后停留在那些金属合金锭上，“你们的货物……不错。但我们需要的，不仅仅是金属。”
小七心中一动，上前一步：“我们还带来了‘星核’技术的初步解析数据，或许你们会感兴趣。”
狼牙的眼睛微微眯起，面具下的呼吸声变得急促：“‘星核’？那个传说中能改造星球的力量？”
“没错。”小七从怀中取出一块从赤星地核带回的星核碎片，碎片表面的银色纹路在青穹星的光芒下闪烁着神秘的光泽，“这就是‘星核’的碎片，虽然只有指甲盖大小，但它的能量密度，远超你们的晶髓。”
狼牙伸出手，小心翼翼地接过星核碎片，指尖触碰到碎片的瞬间，他的身体猛地一震，仿佛被一股强大的电流击中。他抬起头，目光中第一次露出了敬畏：“这……这就是‘神之血’的力量。”
交易在集市岛的中央大厅进行。苍狼氏族拿出了大量的晶髓、星苔编织品和风刃武器，与小七交换金属合金和星核碎片。交易进行得很顺利，但小七敏锐地察觉到，周围那些外族商人的目光中，除了好奇，还隐藏着一丝贪婪。
“小心点，”她低声对护卫队队长说道，“这里的气氛不对。”
果然，交易刚进行到一半，一群身穿黑色战甲的外族人突然闯入大厅。他们的战甲上刻着狰狞的骷髅图腾，手中拿着巨大的能量斧，显然是星盗无疑。
“把晶髓和星核碎片都交出来！”为首的星盗头目用斧柄砸向地面，发出一声巨响，“否则，你们就留在这里，成为青穹星的肥料！”
大厅内的外族商人瞬间四散奔逃，只剩下小七和她的护卫队，以及苍狼氏族的贸易官狼牙。
“是‘黑骷髅’星盗团，”狼牙的脸色变得难看，“他们一直觊觎苍狼氏族的贸易路线。”
“现在不是说这个的时候，”小七拔出手中的狙击枪，眼神冷静得可怕，“先解决他们。”
战斗瞬间爆发。黑骷髅星盗团的成员虽然凶悍，但小七的护卫队早已不是当初的乌合之众。他们穿着从赤星地核遗迹中找到的“守望者”轻型战甲，手持改装过的能量步枪，配合默契，瞬间将星盗的阵型打乱。
“左翼包抄！右翼火力压制！”小七冷静指挥，手中的狙击枪精准地击碎了一个星盗头目的能量斧。
狼牙也被护卫队的战斗力所震撼，他挥舞着巨大的能量战刀，加入战斗。苍狼氏族的战士们发出狼嚎般的怒吼，与护卫队并肩作战。
十分钟后，黑骷髅星盗团的成员全部被击溃，只剩下为首的头目狼狈逃窜。
“这次多亏了你们，”狼牙收起战刀，看向小七的目光中多了几分敬意，“苍狼氏族欠你们一个人情。”
小七收起狙击枪，摇了摇头：“我们只是想完成交易。现在，可以把晶髓交给我们了吗？”
狼牙点了点头，示意手下将装满晶髓的箱子搬过来：“这些晶髓足够你们的飞船运行十年。另外，我还有一份礼物。”
他递过来一个金属盒子，里面装着一颗散发着柔和光芒的晶体：“这是‘星核共鸣石’，能与星核碎片产生共鸣，或许能帮助你们唤醒沉睡的同伴。”
小七接过盒子，心中一动：“谢谢。”
带着满载的晶髓和星核共鸣石，编队驶离青穹星域，踏上归途。然而，他们并不知道，黑骷髅星盗团的头目早已在星路中设下了埋伏。
当编队驶入一片陨石带时，四周的陨石突然裂开，露出无数黑洞洞的炮口。黑骷髅星盗团的主力舰队，加上另一支名为“血鸦”的星盗团，将编队团团围住。
“人类，把晶髓和星核碎片交出来，否则你们就死定了！”黑骷髅头目的声音通过通讯频道传来，带着狰狞的笑意。
小七看着四周密密麻麻的星盗飞船，心中明白，这次恐怕是凶多吉少。她握紧手中的狙击枪，目光死死盯着星图上赤星的坐标，心中默念：“长官，等我回来。”