唐赛儿见朱圭脸上的神情变幻莫测，以为他听闻这般机密以致心绪惊骇，叹息道：“我知晓此事你难以接受，但此举虽暗中行事，却非无人不晓，故而无需太过诧异。至于孔家究竟意欲何为，依我所见或非仅为谋取江湖一方之位那般简单。”朱圭问道：“此话怎讲？”唐赛儿道：“身为孔圣后裔，千百年来，孔家始终是文人推崇的楷模，此地位早已深入人心。再者，孔家从未有过武林高手，纵握天子剑，又岂能令武林群雄折服？虽江湖中亦有尊崇孔家者，亦仅因其乃圣人血脉。若孔家欲在武林开疆拓土，则另当别论。”
朱圭心想：“这唐赛儿仅凭探听到的消息便能推敲出其中的可疑之处，这般心机着实不简单。若往后能为我效力，再添上一位忠肝义胆的于谦，何愁大业难成？只是目前她究竟是否知晓我的身份、是否在暗中算计，尚且难测，我且静待时机，再作计较。”
唐赛儿继续说道：“故此，只要你我联手将此事探查清楚，再由你禀报唐书文，还愁不能立功吗？纵使此事或不涉白莲教，但若良机能被白莲教把握，于你而言岂非天大的功绩？”朱圭浅笑道：“你将这般建功良机赠予我，只为令我在义父跟前出众，于你却毫无益处。”唐赛儿道：“昨日唐书文试图邀我加入白莲教，然我未曾应允。”朱圭道：“料想义父不会打消令你入教的念头。”唐赛儿道：“正是。若他逼迫，我必会抗拒。然则换作其他情形，加入白莲教便顺理成章，非但不会招致疑心，更能使你建功。”朱圭本是机敏过人之人，闻听此言当即领悟了唐赛儿言中深意。
朱圭道：“你想让我成为义父的女婿！”唐赛儿道：“你我素昧平生，历劫难互生情意，岂非顺理成章？如此境况下，唐书文怎会生疑？但教你我利害相连，只要唐书文不生疑窦，何愁你的筹划不成？何愁大事告成后不能了结唐书文？”朱圭暗自倒抽冷气，心道：“这女人端的是个疯魔，为复仇竟能出此下策！”转念复思：“其所言却也在理，这般计较于她、于我确有大益。莫非，她果真是为雪恨才襄助于我？”沉吟须臾，终究颔首道：“既如此，后续作何打算？”
唐赛儿道：“自然是混入孔府探查情报。”朱圭蹙起眉头，心想：“先前已遣高恭去尾随胡濙与周思正了。高恭行事素来缜密，我若同唐赛儿往孔府查探虚实，难免被他窥破。若是被他瞧见回报给义父，义父必会对我起疑。”转念复思：“然若不去，此策断难施行。想来，这番险值得一冒。”遂言道：“我等前往曲阜倒也不难，可义父若察觉你我失踪，定然遣人追查，该当如何？”唐赛儿道：“放心，他绝不会。”朱圭疑道：“你怎这般笃定？”唐赛儿嗤笑几声，道：“其脾性我早已摸透。”朱圭道：“也罢，既你已成竹在胸，我便赴曲阜走上一趟。”
朱圭原打算返归镇中购买马匹，但念及此前鲁莽向徐辉祖发难，此刻羞于直面徐辉祖。兼之镇内遍布白莲教耳目，若折返置办坐骑，恐遭唐书文发觉。故而二人未归镇中，径自运起轻功赶赴曲阜。
时至黄昏，二人行至一座荒庙。唐赛儿早已香汗淋漓，她虽通武艺，但终非绝顶高手，这般奔波整日，早已筋疲力尽。朱圭虽身手不凡，此刻亦倦意浓重，望见前方残庙，便提议道：“且去稍作休整，再行启程。”唐赛儿颔首应允，二人遂近破庙。未及入门，忽闻庙中迸出一声凄惨的尖叫声。
两人俱是吃了一惊，唐赛儿终究是个女流，被这声尖呼惊得玉容失色，下意识地攥住朱圭的臂膀。朱圭赶忙牵着唐赛儿来到庙门旁，此处残破不堪，门扉早已倾塌，藏身门侧便可窥见庭院全貌。但见院中荒草丛生，中央伫立着个背影，面朝殿宇方向，辨不清相貌身份。
那人脚下倒着一具尸首，胸膛向下，脊背朝天，脸庞却也是朝上，颈项竟是被整个扭折过来。那尸首的面孔上满是惊恐神情，眼底尽是愤懑。一阵轻风拂过，那尸首的头颅向旁侧垂落，正脸直对着庙门。朱圭定睛细看，辨清那尸首容貌，霎时心头一紧，那尸首竟是早先在客栈露过面的周思正。
忽闻庙内传出一人话音：“你决定了？”伫立者答道：“卑职日后以大人马首是瞻。”庙内之人言道：“既已决定，后续事宜自不必赘述。”伫立者应道：“遵命。卑职必恪守千户大人钧令。”庙内者道：“甚好。他日必向老爷子禀奏你之功勋，他日加官晋爵，指日可待。”伫立者拱手：“卑职叩谢千户大人提携！”庙内者嘱道：“唐书文乃精于权谋之人，久离必引猜忌。切记，无论使何手段，定要顶替其义子之位，成为唐书文最器重之人。”伫立者道：“是，卑职必当肝脑涂地！”言毕向庙中深施一礼，随即身形一展掠出破庙。
闻得二人对谈，朱圭心底早已掀起万丈波澜，他已辨明方才伫立之人竟是高恭，而那庙内之人乃是胡濙。他按捺住满心惊骇，心想：“高恭竟归附了锦衣卫！”正值其错愕之时，一阵劲风掠过，人影倏然掠出破庙，隐没于幽林深处。
朱圭慢慢起身，伸头望向庙内，确定周遭再无行迹后拽着唐赛儿进入破庙。但见地上横卧的尸身确系早先在客栈遇见的周思正，此人颈项被生生拧转，脊背留有掌状深坑，分明是遭内力精湛者施以雷霆掌击。他剥开周思正的衣衫，瞧见脊背掌痕透着暗红，边缘肌肤泛着青白，骤然愣住，脱口道：“此乃‘碎心掌’。”暗自思忖：“高恭何时习得这般狠毒阴损的功夫？”
再一细瞧，但见周思正的右手攥紧，掌心仿佛攥着某样物事。朱圭掰开周思正僵硬的拳头，见掌中赫然是一张皱巴巴的字条，摊开细观，其上墨迹已模糊难辨，依稀可辨“汉”、“陆潇”三个字。朱圭心想：“这‘陆潇’似乎是人名，应是锦衣卫稽查的要犯。”思及此笺可能有用，遂折叠好收入衣襟。又在周思正尸身上翻查半晌，终是一无所获，乃起身环视四野，暗想：“此地僻静幽深，实是灭口绝佳之所。但胡濙与周思正俱是锦衣卫同僚，胡濙何故对其痛下杀手？”转念思量：“高恭素来对义父赤胆忠心，怎会背弃义父归顺锦衣卫？”此刻百思不解其故，又忆起方才胡濙嘱咐高恭之言，分明有扶持高恭取代己位之意，不禁忧心暗生。
唐赛儿问道：“你认识他们？”朱圭颔首，解释三人来历。唐赛儿闻言蹙额，道：“我曾听闻锦衣卫实为天子亲卫，是天子掌中利刃。他们查知孔府之事欲要探查原委，确在情理之内。然那高恭实为唐书文亲信，怎会背离白莲教转投锦衣卫？”朱圭摇首，道：“许是胡濙施了诡计，胁迫高恭叛离白莲教。”唐赛儿道：“照此情形，这厮甚为凶险。他既有意顶替你在唐书文跟前地位，来日必将屡屡与你为难。”朱圭道：“正是。”唐赛儿道：“此獠断不可留，返程后须设计将其铲除。”
朱圭心想：“高恭虽仅为一名寻常教徒，行事却极其周密，甚得义父器重，铲除他何等艰难？然若不除，日后必成祸患。”他正思量，眼角倏然瞥见院墙犄角有物件闪烁发光，凝神细察，果见角落泛着微芒。趋前审视，但见墙角地面斜卧一柄短刃，长约三寸，形制极为精致。探手捡起，重量颇为轻巧。
唐赛儿凑近端详片刻，道：“这匕首真精巧。”接过来在手中赏玩，颇为中意。朱圭道：“看形制应是草原那带的。”唐赛儿不解道：“草原？”朱圭道：“草原部族烹煮牛羊肉后不用碗筷，径直用匕首切割就食，此刀便是餐刀之属。”他又凝神细观，道：“瞧这纹饰，原主应是漠北贵族中极显赫之人。”唐赛儿道：“许是早前有人遗落在此的。既然是遗落，自然该归我所有。”朱圭道：“你中意，只管收着便是。”
他话音方落，只觉眼前一阵晕眩，神志渐趋涣散，舌尖微微发木，手足绵软无力，霎时省悟是中了毒，骇然道：“这刀淬了毒！”言犹在耳，人已踉跄瘫倒在地。但见唐赛儿亦踉跄数步，“咚”的一声栽倒，唇边渗出白沫，瞳仁上翻，状若癫痫。朱圭肝胆俱颤，万未料到遗落暗隅的短刃竟淬有奇毒。然更令他惊愕的是，神智虽如雾霭弥散，却未全然湮灭。少顷，朱圭渐觉神识清明如月破云，唯周身仍似灌铅，视物犹若蒙纱。又过半盏茶光景，手足气力如春溪渐涨，遂支肘缓缓起身。
朱圭赶忙搭按自己脉象，但觉脉象平稳如常，并无中毒征兆，心头不禁涌起困惑：“莫非并非剧毒？”他连忙探查唐赛儿的脉息，只觉对方脉象急促紊乱，气息异常粗重，竟是中毒之状，内心愈发惊疑：“怎的我未中毒，她反倒中毒了？”不敢耽搁，急用足尖挑开唐赛儿掌中利刃，搀扶她坐直身形，自身盘坐其后，催动真气贯注掌心，双掌轻轻按向她背门要穴，将醇厚内力徐徐注入其经脉。
真气在唐赛儿经脉中流转数个周天，唐赛儿蓦然昂首吐出一口秽气，随即瘫软跌入朱圭臂弯。朱圭心头骤紧，他虽已及冠数年，却从未与女子有过这般肌肤之亲，霎时面颊飞霞、胸腔如擂鼓。但见唐赛儿唇间溢出细弱呻吟，姣好玉容教人难以自持地倾倒，朱丹似的檀口此刻分外撩人心弦。
朱圭陡然一惊，当即抽了自己一记耳光，立时清醒，省悟自身心境变化，霎时反应过来：“原来那匕首上淬的并非致命毒药，乃是令人神智恍惚的迷药！”他正思忖，唐赛儿倏地将柔荑环住朱圭的颈项，主动凑近樱唇。朱圭急忙挣脱她的纠缠，奋力挣开后退数步，暗想：“这该如何是好？”蓦然忆起徐辉祖曾传授化解中毒或受制的法门，遂催动真气聚于掌心，再将内力凝聚于食指，陡然出手，一指点中唐赛儿印堂穴道，真气当即灌入经脉。
片刻间，唐赛儿缓缓苏醒，只感到心口砰砰直颤，问道：“我这是怎的了？”朱圭简述了经过，反问道：“不过是迷药罢了，为何适才你显出中毒征兆？”唐赛儿道：“我也不明白。”却已清楚那匕首浸染迷药，纵然再中意也不敢触碰。朱圭道：“此处诡异得很，我们还是速速动身为妙。”唐赛儿颔首，心想：“此地委实蹊跷。”二人方欲离去，残破的庙宇内蓦地传来异响，随即响起石砾崩落的动静。
两人均是一惊，以为尚有旁人潜伏，连忙举掌防备。须臾间，未见丝毫人影，遂朝殿宇内徐徐靠近。但见其中昏暗如墨，难辨虚实。朱圭取出火折子点燃用作照明，藉着摇曳的光芒方才瞧明，此处原是座道观，不过规制甚狭，殿中塑像已然倾颓，连供桌、铜炉也无影无踪。四下俱是积尘，梁柱间悬着重重蛛网，显是弃置多年光景。
左侧的墙体已然崩塌，显然方才响动便是此处垮塌所致。塌陷处显出一个幽窟，墙体内侧竟是暗藏玄机。二人相视一望，谨慎趋前，朱圭擎着火折子向窟窿里探照，一具骸骨骤然呈现在两人眼前，骇得两人沁出满背冷汗。唐赛儿连退数步，几欲失声惊呼。
但见那具骸骨苍白之中泛着些许淡黄，显然离世时的岁月久远。遗骸呈盘坐姿态，掌中斜倚一柄云帚，面前安放着一方木盒。朱圭将火折子往木盒表面凑近端详，但见盒面镌刻“启盒者为我传人”的清晰字迹。