随着沉重的城门缓缓打开，一支装备精良的骑士队伍缓缓进入奥克托伯伯爵领。
领头的骑士身披银甲，胸前绣着新月王国徽记，腰间挂着精美的长剑，一看就知道不是普通的使者。
“恭迎税务使大人！”赛巴斯带着几名仆从鞠躬行礼，脸上堆满了恭敬的笑容。
税务使摘下头盔，露出一张线条分明的面庞。
他约莫四十岁上下，黑发中夹杂着几缕银丝，眼神锐利如鹰。
他环顾四周，目光落在城墙上那个触目惊心的缺口，以及地面上尚未清理干净的血迹。
“这里发生了什么？”税务使声音低沉，带着不容置疑的威严。
“回大人的话，昨晚我们刚刚击退了一群猪头人的袭击。”赛巴斯恭敬地回答。
“猪头人？”税务使眉头一皱，与身后的副官交换了一个眼神，“有多少？”
“约四百头，其中还有一头被魔法改造的首领。”
这个数字让税务使眼中闪过一丝惊讶，但很快又恢复了平静。
“有趣。带我去见你们的领主。”
洛白站在伯爵府大厅中央，身着正式的贵族礼服，腰间佩戴着象征身份的短剑。
尽管外表看起来一丝不苟，但他的心中却在盘算着各种可能性。
税务使的到来，恰逢猪头人袭击之后，这未免太过巧合。
“洛白·奥克托伯伯爵，见过税务使大人。”洛白微微欠身，保持着贵族应有的礼节。
“维克多·海因里希，王国税务总署东南区负责人。”
税务使的目光在洛白身上停留片刻，似乎在评估着这位年轻的伯爵，“听说昨晚你们遭遇了猪头人的袭击？”
“不错。多亏了士兵们的英勇奋战，我们才得以守住领地。”
维克多缓步走向窗边，俯视着下方忙碌的城镇。
“四百头猪头人……一个小领地能击退如此规模的袭击，相当罕见。”
他转过身，眼神锐利，“尤其是在老伯爵去世不久，由一位……年轻人接管后。”
维克多刚想说白痴二字，随后看向洛白，对方并不想传言中的那样。
洛白感觉到对方话中的试探，但脸上依然保持着平静。
“幸运女神眷顾我们。另外，我有一群忠诚勇敢的士兵。”
“看来不只是幸运。”维克多意味深长地笑了笑，“我听说奥克托伯最近与渡鸦商会有了密切的合作？”
“确实如此。”
“包括雇佣那些……异族？”
空气瞬间凝固。
洛白的手指轻轻敲击着扶手，脸上依然挂着礼貌的微笑。
“渡鸦商会为我们提供了不少优秀的人才，他们的能力对抵御猪头人至关重要。”
维克多点点头，既不表示赞同也不反对。
“现在说说正事吧。按照惯例，我需要清点今年的税收。”
赛巴斯立即呈上一本厚重的账簿。
“这是今年的收支明细，税金已经准备好了。”
维克多翻阅着账簿，眉头逐渐皱起。
“根据记录，奥克托伯的产出似乎有所增加？特别是矿产和手工业部分。”
“是的，我们最近发现了几处新的矿脉，同时也改进了一些生产工艺。”
洛白回答得滴水不漏。
“增加了20%？”维克多抬起头，目光如炬，“这可不是小数目。按照王国法律，新增产出需要缴纳额外的开发税。”
洛白微微一笑，从容不迫地说道：“我已经请人计算过了。账簿第三十七页，您会看到我们已经将额外的开发税计入总额。”
维克多快速翻到指定页面，眼中闪过一丝意外。
他默读着数字，然后缓缓合上账簿。“看来伯爵大人很懂规矩。”
“遵守王国法律是每个贵族的本分。”
就在气氛略显缓和之际，大厅外突然传来一阵骚动。
一名税务使的随从慌张地冲了进来。
“大人！我们在巡视时发现了……”他压低声音在维克多耳边说了几句。
维克多的脸色骤然变得阴沉。
“洛白伯爵，我的人在你们的仓库发现了大量魔法装备。据我所知，一个边境小领地储备如此多的武器装备，有些不同寻常。”
洛白暗叫不妙，但表面上仍保持镇定。
“那些是我们领地的防卫需要。正如您所见，我们刚刚经历了一场恶战。”
“防卫需要？”维克多冷笑一声，“普通的防卫需要用得着如此之多的魔法装备吗？要知道，王国法律规定，领地的军备数量是有严格限制的。”
赛巴斯紧张地看向洛白，额头上渗出细密的汗珠。
洛白站起身，眼神平静如水。
“维克多大人，我相信您也看到了我们城墙上的缺口。如果没有那些装备，奥克托伯现在可能已经沦为猪头人的狂欢之地。”
“法律就是法律。”维克多毫不退让，“过量的军备需要缴纳特殊税金，或者上缴王国。”
空气中的火药味越来越浓。
就在僵持不下之际，大厅的门再次被推开。
“哎呀呀，这是怎么了？一大早就这么热闹？”
一个银发青年走了进来，脸上挂着懒洋洋的笑容，身着华丽的贵族礼服，腰间佩戴着新月王国皇家骑士团的徽章。
“洛伦佐大人？”维克多明显愣住了，随即恭敬地行礼，“您怎么会在这里？”
洛伦佐摆摆手，笑容依旧。
“路过而已。听说奥克托伯有了新领主，就想来拜访一下。”
他转向洛白，伸出手，“洛伦佐·斯图尔特，新月王国皇家骑士团成员，也是国王陛下的远房表亲。很高兴认识你，洛白伯爵。”
洛白与他握手，感受到对方手中暗藏的力量。
随后洛白敏锐的捕获到，在洛伦佐的手中，还有一枚硬物。
洛伦佐朝着洛白眨眨眼，洛白不动声色的将硬物收起。
“荣幸之至。”
“至于那些魔法装备的事情……”洛伦佐轻描淡写地说道，“我想国王陛下会很乐意看到他的臣民能够自保，尤其是在边境这样危险的地方。”
维克多的表情有些尴尬。
“但是法律规定……”
“法律当然重要。”
洛伦佐打断他，语气却异常温和，
“不过考虑到特殊情况，我想国王陛下会批准豁免的。毕竟，保护王国领土完整比收几个税金更重要，不是吗？”
维克多深吸一口气，最终点头妥协。
“如果洛伦佐大人这么说，我自然没有异议。”
“既然如此，不如我们共进午餐，庆祝危机解除？”洛白无比大方的邀请二人参加午宴。
洛伦佐豪爽的点头答应，维克多微微皱眉，但最终还是微微点头。
洛白陪同二人离开房间，随后目光扫了一眼刚刚自己摆放在桌上的徽章。
渡鸦……
……