沈墨坠入灰雾的瞬间，所有感官突然被剥离。耳中回荡着青铜器共振的嗡鸣，鼻腔里塞满了陈腐箓纸的气息，眼皮内侧浮现出无数游动的古篆——那些都是《太玄箓》残卷里从未记载过的文字，却在他意识深处唤起本能的敬畏。
“啪嗒“。
皮鞋落地的声音惊醒了混沌。沈墨睁开眼，发现自己站在一座悬浮于灰雾中的青铜楼阁前。楼阁共有七层，每一层飞檐都挂着写满箓文的铜铃，正中央悬着半卷残破古卷，卷首“愚者“二字忽明忽暗，像呼吸般起伏。
“沈先生对初次见面的场所还满意吗？“穿西洋礼服的男子不知何时站在他右侧，指尖正划过怀表表面的箓纹，“我是‘隐者’，负责灰雾议事厅的情报工作。“他左眼角的血色泪痣突然渗出鲜血，在地面画出罗盘般的纹路，“您现在看到的，是百年前初代愚者用自身精血浇筑的‘箓核空间’。“
沈墨注意到男子说话时，周围灰雾中浮现出无数半透明的人影——有穿马褂的账房先生，有戴瓜皮帽的说书人，甚至还有裹着西洋蕾丝裙的贵妇人。他们胸前都别着金属胸针，形状各异：齿轮、毛笔、盲杖、手术刀......
“他们是......“
“议事厅的成员，用‘塔罗牌’代号互相称呼。“隐者抬手，灰雾中浮现出十二张卡牌虚影，“您是新任‘愚者’，而我们......“他指向正在擦拭铜铃的驼背老人，“‘倒吊人’，前玄箓司藏书阁管事，精通七十二种箓文加密法；那边戴机械义眼的女士是‘战车’，南洋商会前机械师，能把蒸汽箓炉改装成心脏起搏器。“
沈墨突然按住胸口——那里的青铜纹路正在发烫，视线扫过古卷时，残页上的文字竟自动翻译成他能理解的简体字：
“愚者途径第一权能：解析。可将任意箓文拆解为‘恐惧’与‘希望’两种本源力量，前者驱动污染，后者暂时压制异化。“
“初次接触源初箓核，身体会有排异反应。“隐者递来一个青铜小瓶，瓶身刻着首尾相衔的墨斗，“喝了它，能暂时稳住体内躁动的文字。不过......“他忽然露出意味深长的微笑，“您最好尽快学会用‘恐惧’喂养箓核，否则三天后，您右手的青铜纹路就会爬上舌根，到那时......“
楼阁突然剧烈震动，第七层飞檐的铜铃集体炸响。隐者脸色大变，指尖的血痣罗盘突然崩裂：“南洋商会的‘铁龙号’飞艇！他们居然能定位到灰雾空间的坐标！“
沈墨透过灰雾望去，只见西方天际线撕开一道裂缝，露出钢铁巨鲸般的飞艇。艇身布满齿轮与符箓结合的装甲，船头炮口凝聚的黑芒，正是今天在贡院见过的箓炮能量。
“他们冲着箓兽卵来的。“倒吊人突然出现在两人身后，他腰间挂着九把铜钥匙，每把都刻着不同朝代的官印，“小棠姑娘体内的卵，是打开仓颉秘卷的活体钥匙。而您父亲当年......“
话未说完，铁龙号的主炮轰然开火。灰雾空间剧烈震荡，青铜楼阁出现蛛网状裂痕，古卷上的文字开始崩解。沈墨胸口的纹路突然暴涨，右手不受控制地凌空一握，竟将散落在雾中的文字碎片聚合成毛笔形态。
“试试用‘解析权能’！“隐者大喊，“把对方的攻击箓文拆成恐惧本源！“
沈墨本能地闭上眼睛，精神世界里，那道黑芒化作密密麻麻的篆文——是《鲁班经》里的“困龙箓“，但掺杂了西洋黑魔法的献祭咒文。他试着将两种文字剥离，却发现交界处缠绕着无数血丝，像活物般抗拒分解。
“他们用活人血祭强化了符箓！“战车女士突然冲来，机械义眼投射出蒸汽箓炉的结构图，“必须先切断飞艇底部的十六根血箓导管，那些都是用玄箓司俘虏的脊髓液浸泡的！“
沈墨猛地睁眼，发现自己的右手已完全青铜化，指甲变成锋利的刻刀。他想起《太玄箓》里的“墨斗断缘术“，咬破舌尖在掌心画出血线，青铜笔尖突然爆发出强光，如缝纫机般在灰雾中织出金丝网格。
“临——兵——斗——“
三个字随着金丝网格扩散，铁龙号底部的血箓导管应声崩断，飞艇发出刺耳的金属摩擦声，向灰雾深处坠去。但沈墨清楚地看见，驾驶舱内有个戴青铜面具的人正在冷笑，他胸前挂着的，正是玄箓司的北斗箓筒。
“是李长庚！“沈墨握紧拳头，青铜纹路已爬上小臂，“他怎么会和南洋商会勾结？“
隐者捡起地上的怀表残片，血痣正在快速愈合：“玄箓司内部早就分成了两派，革新派想用箓兽能量驱动机械军团，而您父亲当年发现的......“他突然看向古卷，“源初箓核的真相，可能会让整个清廷的统治根基崩塌。“
楼阁的震动逐渐平息，倒吊人捧着一本泛黄的《黄历》走来，封面上的“宜祭祀“三字正在渗出黑血：“这是瞎子阿炳的‘时运箓’，能定位到箓兽卵的下一个宿主。小棠姑娘现在......“
他话未说完，《黄历》突然自燃，灰烬中浮现出小棠的影像：少女站在秦淮河畔，檀木匣子已完全裂开，肉瘤化作蛇形箓纹缠上她的脖颈，每一片鳞甲都是活体篆文。更骇人的是，她背后停着一辆蒸汽马车，车身上印着南洋商会的齿轮符箓。
“他们要带她去铁龙号的‘万箓熔炉’。“战车女士调出飞艇内部结构图，“那是能将人类意识转化为箓兽核心的可怕装置，当年您父亲就是被扔进熔炉后，才留下那半卷《太玄箓》......“
沈墨感觉有岩浆在血管里奔涌，青铜纹路已经蔓延到脖颈，说话时喉间传来金属摩擦声：“我该怎么做？“
隐者指向古卷：“愚者之书的第二页，记载着‘恐惧具现化’的能力。但每次使用，都会加深体内的污染。现在铁龙号正在前往长江入海口，他们要在那里启动熔炉，把整个金陵城的文字都变成箓兽。“
沈墨盯着自己逐渐金属化的手臂，想起贡院那些被文字吞噬的考生，想起父亲临终前塞给他的残卷——上面最后一个完整的字，是“镇“。
“我去。“他接过隐者递来的青铜箓筒，筒身刻着扭曲的“愚“字，“但你们得告诉我，父亲到底在隐瞒什么？源初箓核和我体内的纹路，究竟是什么关系？“
倒吊人叹了口气，指向古卷最底层的残页：“等您从铁龙号回来，或许就能看懂这些了。现在记住——当您在飞艇里遇到无法解析的箓文时，就对着它大喊‘吾乃愚者’，那些被污染的文字......会认出自己的主人。“
灰雾突然翻涌，沈墨感觉有无数双手在推搡他。隐者最后说的话被风声撕碎：“记住，千万别让小棠咬舌！她的血能激活仓颉秘卷......“
意识回笼时，沈墨发现自己躺在秦淮河畔的芦苇丛里。远处传来蒸汽引擎的轰鸣，铁龙号的剪影正掠过月光下的江面，而小棠的身影，正被几个戴青铜手套的商会成员拖向悬梯。
他摸向腰间，父亲遗留的那方刻着“墨“字的青铜印还在。指尖触碰印纽的瞬间，印面上突然浮现出一行小字，正是他在灰雾古卷里见过的禁忌：
“解箓者终成箓兽，唯有让所有文字都忘记你的存在，才能终止污染。“
江风带来小棠的啜泣，沈墨望着自己即将完全青铜化的右手，突然笑了——反正已经是被文字诅咒的人，不如就做这灰雾里的愚者，用污染对抗污染。
他握紧青铜印，对着江面低声念出在灰雾中记住的第一句咒文，芦苇荡里所有的“水“字突然崩解，化作千万条墨色游鱼，托着他向铁龙号飞驰而去。而在他身后，秦淮河的石碑上，“秦淮河“三个字正在扭曲，“秦“字的禾木旁裂变成触须，指向他离去的方向。
铁龙号甲板上，戴青铜面具的李长庚忽然抬头，看着江面驶来的墨色浪潮，面具下的瞳孔骤然收缩——他看见浪潮中央，站着个浑身缠绕青铜纹路的少年，其胸口的纹路，竟与飞艇核心舱内的源初箓核，形成了诡异的共振。