第70章 天使投资（四千字大章，求追读）

事情陷入僵局，顾言心中暗想，现代从缅甸到台湾海路有两千海里，燃油货轮也要走半个月，在明末这个时间点，风帆战舰速度远远比不上现代货轮，就算一路顺风顺水，这趟路程至少得三个月。

看着红璃有些沮丧，约翰放下茶杯，笑道：“美丽的段女士，请你不要忧愁，每次看见美丽女士不开心，我就会心痛，我这里还有另外一个方案。”

“哦！”红璃眼睛一亮，期待地看着约翰。

“其实，你们未必需要直接雇佣这种昂贵且难以调度的大船。

我建议，你们可以尝试在沙廉港雇佣几艘三四百吨级中型商船。

先用这些船将人员分批运送到暹罗港口，比如阿瑜陀耶。

从缅甸到暹罗的海路相对较短，风险也小得多。

然后在暹罗境内走一段陆路，避开复杂的马六甲海域，抵达暹罗湾东岸。

最后，在那边再雇佣船只前往台湾。

这样分段运输，虽然耗时可能稍长，也更辛苦些，但费用会大大降低，船只也更容易找到，风险也更加可控。”

“那样最好！”顾言立刻领会了这个方案的可行性，追问道，“如果采用您说的分段方案，一次将五百人从沙廉运到暹罗，需要多少船？大概多久能准备妥当？”

约翰见他们接受建议，精神一振，拿出商人的专业态度计算起来：“从沙廉到暹罗的阿瑜陀耶，航程不算太远，无需携带太多额外的食水。

如果雇佣三百吨级左右的船只，考虑到需要一定的空间舒适度，五艘应该足够。若是情况紧急，挤一挤，三艘也能勉强运载。

这种吨位的商船在沙廉并不算罕见，只要资金到位，一周内集结三四艘问题不大。航程顺利的话，十天左右就能抵达暹罗。”

听到这个计划，两人对视一眼，心中略定，这个方案确实更实际。

“既然两位同意我的建设，那我再来明确一些细节，”约翰端起早已微凉的茶杯，啜饮一口，随即正色问道：“顾先生，你们这些人要从何处动身到沙廉。”

红璃：“我们会从阿瓦城出发，走陆路，五天左右到达沙廉。”

“阿瓦？”约翰略一沉吟，碧眼中闪过一丝了然：“这里我要给两位一个小小建议，从阿瓦城顺着伊洛瓦底江而下，到沙廉港，顺风顺水，只需一天一夜。”

“走水路？”顾言一喜，水路比大队人马跋涉陆路迅捷隐蔽。他虚指城外，“伊洛瓦底江，就是城边的大金沙江吗？这条水路是否有缅甸水军巡查。”

“有！”约翰毫不讳言，“江面之上，时常会有缅军哨艇，往来巡查。”

“有没有什么办法能避开缅军巡查？例如夜间通信或者用金钱收买？”

“顾先生，你们是准备做逃犯吗？”约翰无奈叹了口气，但是还是耐着性子解释：“从阿瓦到沙廉，必经三处咽喉要道！江面在那里收窄，缅军设了关卡，如果只是走私点东西，藏在船上倒容易混过，但五条船，五百大活人，任何巡查的哨艇都不是瞎子聋子！想悄无声息地溜过去？绝无可能！”

“这支船队，要想在没有缅王许可下通过关卡，”约翰幽默的笑道，“除非做海盗，用武力轰开他们的关卡，不过这是犯法的事，等于向缅王宣战！”

顾言心中暗想：“我们逃离阿瓦城，其实已经和缅甸宣战了!”

他身体微微前倾，脸上露出一丝神秘的笑容，换了话题，压低声音对约翰说道：“约翰先生，你在缅甸，待了多久？”

约翰不明所以，答道：“两年！说实话，这地方虽然富庶，但湿热难耐，规矩繁多，我真是待够了，我怀念伦敦的剧院和泰晤士河上的清风。”

“两年.....那你为什么不回英国呢？”

“任何人远渡万里，不是怀揣发财梦想而来吗？我现在没钱，回不去的。”

顾言点点头，眼中闪烁着一种近乎诱惑的光芒，“那您想不想风风光光地回到英国，带着十万英镑巨额财富，甚至……获得一个爵士的头衔，跻身上流社会？”

约翰被这突如其来的巨大许诺震得愣住了，他狐疑地打量着顾言，蓝眼睛里充满了难以置信：“顾先生，你是不是发烧了，为什么要说这样说？”他甚至下意识地抬手想摸摸顾言的额头，又觉得不妥，收了回来。

顾言笑道：“因为现在，我有一个足以改变您命运的投资项目，想推荐给你。”

“投资项目？”约翰更加困惑了。

“对！”顾言肯定道，目光炯炯，“你听说过安利.....错了，你听说过天使投资吗？”

“天使投资？”约翰重复着这个陌生的词汇，一脸茫然，“那是什么？”

“这是指事业初期，你只要投入一丁点金钱、权利或者其他资源，但这个项目如果成功，就会有千倍万倍回报的投资方式。”

“就像当年西班牙国王投资哥伦布，只付出了两艘几百吨海船，却换来整个美洲大陆！”

约翰眼中好奇之色越来越重，“我知道，那个投资回报绝对不止万倍，根本无法计算，单是西班牙每年从美洲运回的金银就能买无数条哥伦布海船了。”

“对，所以现在有一个这样的项目，就出现在您面前，甚至比西班牙国王投资哥伦布，回报更大。”

顾言站起身，压抑着自己声音：“首先，我要再次向您致歉，并揭示一个更大的秘密。

您对面这位美丽的段小姐，她是尊贵的大明帝国崇祯皇帝陛下血脉，一位真正的公主殿下！”

饶是红璃已经习惯顾言这般言语，仍是被他这话弄得差点呛到。

顾言没有理会红璃惊讶目光，他拿出永历金印，“这是崇祯皇帝在自杀前，亲手交给公主殿下的御印，这是她身份证明，也是皇室权利象征。”

“什么？！”约翰惊得差点从石凳上跳起来，眼睛瞪得溜圆，他的目光在金印和红璃之间来回游移，“明帝国皇帝女儿？！上帝啊！那……那你们怎么会流落到这里？”

“世事难料，国仇家恨。”顾言神色凝重，“我们现在有几百名忠诚的追随者，但一直被清军追杀，如同丧家之犬。而我们的目的地，是台湾，约翰先生，您知道占据台湾的郑氏家族吧？延平郡王郑成功。”

“郑成功？我当然知道！”约翰立刻点头，郑家舰队是南海霸主，威名即便他在缅甸，也耳熟能详掌。

“南海的强权！他们的舰队非常强大，控制着重要的贸易航线。就连荷兰和西班牙的船只也要向他们缴纳保护费，台湾就在他们的势力范围内！”

“没错！”顾言抓住他的话头，“现在，您只需要帮助我们抵达台湾。你就会代表英国东印度公司，获得郑王爷的友谊！作为报答，郑王爷必定会给予您个人丰厚的奖赏，更重要的是，我可以促成他授予东印度公司，或者至少是您个人，在南海的通商特权！”

约翰的心跳如擂鼓，他当然知道，郑氏掌控着从中国沿海到南洋群岛最富庶、最重要的贸易航线，茶叶、丝绸、瓷器……那是流淌着黄金的航道！东印度公司梦寐以求的贸易伙伴。

“但是，”他艰难地咽了口唾沫，理智仍在挣扎，“我没有权限私自调动公司的武装，这行动本身，就是向缅甸宣战，公司绝不会允许我拿整个缅甸的贸易据点去冒险！”

顾言身体前倾，声音在约翰听来，就像诱惑浮士德的魔鬼，“那么，请允许我为您描绘另一幅图景，约翰先生。”

“短期而言，您若能促成东印度公司与台湾郑氏的直接贸易，仅茶叶一项，利润便能翻上几番！想想看，源源不断的武夷岩茶、西湖龙井，贴上东印度公司的标签，运往伦敦、阿姆斯特丹……您将是公司最大的功臣！”

他刻意停顿了一下，让这诱人的前景在约翰脑海中发酵，然后才缓缓抛出更重的砝码：“而长远来看……若大明得以光复，殿下重回紫禁城，整个中华帝国的广阔市场，将成为大英帝国最亲密的贸易伙伴！十万英镑的财富？女王陛下的封爵？约翰·威尔逊爵士？”

顾言的声音压得更低，却字字如锤敲在约翰心上，“这些，不过是您伟大前程的起点！”

尽管小院依旧安静平淡，但约翰此时，却感觉自己正身处怒海狂涛之中。

他额头上密布汗珠，眼神激烈挣扎。

两年了！

他在这闷热潮湿、蚊虫肆虐的缅甸，处理着微不足道的胡椒和柚木生意，忍受着远离文明世界的孤寂。

眼前这个从天而降的机会，像魔鬼的低语，又像天使的召唤，充满了致命的诱惑和改变命运的可能！

“董事会……绝不会批准……”约翰重复着，但这更像是在说服自己放弃抵抗。

“所以，”顾言的声音陡然变得轻快而务实，仿佛在讨论一桩寻常买卖，“这不是东印度公司的官方行动，约翰先生。这是您个人的投资！一次充满远见的天使投资！”

他着重强调了“天使投资”这个对约翰来说有些陌生的词。

“更何况，第一步，你并不用投入金钱，也不用动用东印度公司资源！”

“船员的佣金、船只的租赁、一路的开销，全部由我们承担！您需要做的，是以您‘个人’的名义，为我们找到五条可靠的商船，再招募一批值得信赖、身手了得的水手，仅此而已！”

顾言不再言语，从容地从怀中取出一叠银票，数出三十张。

“三千两白银，”顾言将银票轻轻推向约翰，“这是江南最大银号的银票，在广东、福建，云南、整个中国，甚至在阿瓦城、八莫。任何一家稍具规模的钱庄票号，皆可十足兑现。

这，是行动的定金，也是我们诚意的证明。”

约翰的目光死死锁在那叠银票上，三千两白银！

这相当于他在东印度公司勤勤恳恳、冒着热病和战乱风险干上十年才能积攒的薪水！

苏格兰老家那日益破败的祖产庄园，伦敦城里那些对他这个“殖民地小职员”不屑一顾的贵族老爷们的嘴脸……无数画面在他脑海中翻腾。

当他的手指终于触碰到那张带着体温的、象征着巨额财富的纸票时，竟不由自主地微微颤抖起来。

一个疯狂而大胆的决定，在他心中轰然落地！

“船……”约翰猛地抬起头，眼中已没有了犹豫，取而代之的是一种赌徒般的决绝和商人的精明算计，

“普通的商船不行！缅甸那些巡逻小艇虽然不大，但船上缅军会配置火铳，甚至还装备有3磅炮。

我们必须在商船上隐蔽地加装几门轻型旋炮，火力至少要与他们相当，甚至更强！这需要时间改装。”

“没有问题，甚至可以雇佣军舰或者海盗，只要他们可靠！”顾言脸上的笑容彻底绽放开来，如释重负。

红璃一直紧绷的肩线也几不可察地放松了一丝。

“还有水手，”约翰的思维飞速运转，进入了他熟悉的领域，“公司的人我绝对不能动用，目标太大。

但沙廉港里，有的是被荷兰东印度公司解雇的炮手，有被葡萄牙商船抛弃的火枪手，还有为了几枚金币就敢把灵魂卖给魔鬼的各国亡命徒！只要银子给足，让他们去攻打月亮都有人干！

忠诚不敢保证，但重赏之下必有勇夫！”

“钱，不是问题。”红璃清冷的声音第一次在交易的关键处响起。

“好！”约翰深吸一口气，仿佛要将这潮湿闷热的空气和巨大的风险一同吸入肺腑。

他伸出那只布满老茧、曾握过舵轮也握过火枪的大手：“给我两周时间！五条船，一百个能打敢拼、最好熟悉河道的水手，隐蔽的旋炮。”

顾言毫不犹豫地伸出自己的手，两只代表着不同世界、不同目的的手紧紧握在了一起！“成交！约翰·威尔逊先生，请记住今天，历史会铭记您的勇气与远见！”