第25章 治国之本，取民之财

李阳屈身坐于圆桌边的石凳上，石面被日光晒得发烫，透过布料仍能感受到那抹灼意。

柳鸿安在一旁手忙脚乱地为他斟茶，指节因过度用力而泛白，青瓷茶壶在掌心不住震颤，宛如秋风中簌簌发抖的枯叶。

琥珀色的茶水在壶口打着旋儿，几次险些泼溅出来，在素色茶盏边缘洇开深褐水痕。

李阳斜睨了柳鸿安一眼，转而望向柳乘风，唇角勾起一抹意味深长的笑：“杀了皇帝，灭了皇朝，然后呢？“

话音落地的刹那，柳鸿安手中的茶壶剧烈一晃，滚烫的茶水泼在他手背上，他却恍若未觉，面色瞬间变得惨白如纸，连唇色都褪得一干二净。

李贽站在凉亭外，喉结滚动着咽下一口唾沫，双脚像灌了铅般沉重，进也不是退也不是。

他只能尴尬地倚着朱红漆柱，指尖无意识地摩挲着柱上斑驳的漆皮，佯装成事不关己的局外人。

反观柳乘风却是一派坦然。

他缓步走到李阳身侧，袍角在青石板上拖出细碎声响。小心翼翼地挨着李阳坐下后，双掌交叠在膝头，指尖轻轻摩挲着腰间玉佩，斟酌着开口：“天尊若灭了皇朝，自当取而代之。“

“放眼这天下，我实在想不出有谁能阻挡天尊的脚步。“

“便是一道、两佛、三宗、四门、五山齐齐降临，在天尊面前，也不过是蝼蚁一般的存在。“

听闻此言，李贽双眼一翻，险些栽倒在地。

一道、两佛、三宗、四门、五山何许人，那是江湖上最负盛名的十数位顶尖高手。

哪一个不是江湖中如雷贯耳的存在？

哪一位不是成名数十载、跺一跺脚便能让江湖掀起波澜的顶尖高手？

如今在柳乘风口中，竟成了不足为惧的蝼蚁......

李贽只觉喉间发苦，后背紧紧贴着被晒得温热的柱子，冷汗顺着脊椎骨不住往下淌，将里衣浸得透湿。

“你啊......“

李阳笑着摇头，指尖在石桌上轻轻叩击，发出清脆声响。

“古往今来，天下群雄无不对权势趋之若鹜，为了能让自家血脉代代坐拥江山，可谓无所不用其极。“

“而那九五之位，更是人人觊觎的巅峰。便是亲生父母、手足兄弟，若挡了这称王称帝的路，也能狠下心来痛下杀手。“

“你且说说，他们所求的究竟是什么？“

柳乘风闻言一愣，目光在石桌上的茶盏间游移片刻，试探着开口：“权力？“

李阳不置可否地笑了笑，将目光转向柳鸿安与李贽。

前者眼神涣散，形如木偶，不知是在思索还是早已被吓得失了魂。

后者则微蹙眉头，指尖无意识地摩挲着红柱，似在权衡措辞。

“依在下之见，是荣华富贵。“，李贽沉吟片刻，开口道：“权力不过是手段，并非目的。“

“古往今来，多少英豪拼尽全力登上高位，不过是为了享尽人间富贵。“

“住最好的房子，穿最美的衣服，吃尽山珍海味，拥有用不尽的钱财，享不尽的绝色美人。“

“生前如此，死后亦要将奇珍异宝带入陵墓，妄图在阴曹地府仍能享受这等尊荣。“

柳乘风恍然大悟，连连点头：“李兄此言甚是，倒是我着相了。“

李阳赞许地看了李贽一眼，指尖继续叩击着石桌：“说得好。自古称王称霸者，无不是为了将天下财富收归己有。“

“那么，国家的财富从何而来？“

此言一出，柳乘风与李贽均是眼睑微垂，陷入沉思。

赋税、徭役......

这些他们自然知晓，只是这话题千头万绪，一时竟不知从何说起。

未等二人开口，李阳便继续说道：“土地不会自己产出粮食，需得农夫开垦播种；矿藏不会自己变成兵器，需得匠人冶炼锻造；生丝桑麻不会自己变成华服，需得织女纺织裁剪；千年古木不会自己变成宫殿，需得工匠砍伐搭建。“

“所以说，天下之财，皆源自百姓。“

“而国家之财，不过是从百姓手中夺来的民脂民膏。“

“因此，古人治国，称之为'牧民'。“

“在帝王眼中，国家便是牧场，百姓便是牧场里的牲口。如何从这些'牲口'身上榨取最多的财富，便是治国的根本。“

“有远见的帝王，希望这牧场能代代相传，让子孙后代都能享用；暴虐的帝王，则只顾自己生前享乐，哪管死后洪水滔天。“

李贽听罢，瞳孔骤然收缩，只觉一股凉意从尾椎骨直窜头顶，忍不住打了个寒颤。

他惊骇地望向李阳，想要反驳，却张了张嘴，终究说不出一个字来。

柳乘风却是眼前一亮，拍掌称妙：“天尊说得极是！”

“治国之道、牧民之法，核心果然在于财富。“

“只是......“

他微微摇头，面露困惑：“我还是不明白，这与天尊交代我办的事，还有天尊不直接称帝有何关联？“

李阳右手重重拍在石桌上，左手指着柳乘风，笑意中带着几分开怀：“你啊，还是没转过弯来。“

“称帝是为了掠夺万民之财，享尽荣华富贵。”

“那么，如何从天下万民手中取财？”

柳乘风面露难色，他虽读过几年书，却从未深入思考过这些治国之道，只得摇头认输：“我才疏学浅，还请天尊指点迷津。“

李贽张了张嘴，想要开口。

他饱读史书，对历朝历代如何从百姓手中聚敛财富的手段略有了解，只是话到嘴边，又生生咽了回去。

这种话题，还是装糊涂为妙。

李阳瞥了眼欲言又止的李贽，心中已然明了，却也不着急。

这李贽，日后自有大用。

只是眼下......

他的本事还远远不够。

李阳端起茶盏，递到柳乘风面前：“接着。“

柳乘风虽不明所以，却也赶忙起身，恭恭敬敬地双手接过。茶盏中残余的茶水在杯中轻轻晃动，映出他困惑的神情。

“假设这茶盏是你的财富。“，李阳指了指茶盏，“现在有个势力想要从你手中夺走它，你会怎么做？“

柳乘风略一思索，答道：“这得看对方的实力。“

“若是对方强大到我无法抗衡，我只能忍气吞声，暂时退让；若是实力相当，那我必然要拼尽全力，决不能让他人白白占了便宜。“

李阳满意地点点头：“所以说，若是对方实力远超你，你被迫交出财富，心中也必定充满怨恨，对吗？“

“那是自然。“，柳乘风不假思索地答道。

李阳唇角上扬，玩味道：“可若是我换一种方式，在你毫无察觉的情况下，无声无息地取走你的财富，还能让你对我感恩戴德......“

“你觉得，这法子如何？“

柳乘风瞪大双眼，满脸震惊：“世上竟有这等手段？“

李阳眯着眼睛，凝视着缓缓西沉的骄阳，似是看穿了时光长河，淡然道：“两千年前，便已经有人给出了答案。”

“啊！”，柳乘风惊呼一声，双手轻颤，杯中茶水倾洒而出。

他急切道：“还请天尊赐教，是何人？”

“管仲，管子！”，李阳斩钉截铁道。