克莱尔在凉爽的微风中瑟瑟发抖，但这并没有阻止一滴汗水从她的背上流下来。
利维跪在他女儿面前，克莱尔紧闭双眼。他的女儿，真是意外，她从没想过利维会是个父亲。
不过他们并不是认识认识很久，也没有进行过很多有意义的讨论，她知道他是一名警察，并打算把她哥哥送进监狱，但仅此而已。
她可能应该在两晚前他们接吻时考虑这一点。
好的，所以她的荷尔蒙占了上风。一时冲动等等——尽管如此，这并不能完全原谅她的行为。看在上帝的份上，她吻了一个警察。而且不是随便哪个警察，而是警察局长，他碰巧也是个单身父亲。
这就像她所知道的世界末日。
利维抱起了艾玛，轻声对小女孩说话，试图让她停止哭泣。他亲吻了她泪痕斑斑的脸颊，在她背上缓慢地揉搓着。
克莱尔感到口干舌燥，她肯定有什么地方不对劲，不然她怎么会想起利维那天晚上吻她的样子，想起他的大手滑进她的衬衫抚摸她肌肤时的感觉。
“放松点，”利维说，“它们不会那么糟糕的。”
克莱尔眨了眨眼，他甚至没在跟她说话，他是在跟艾玛说话。艾玛的眼里闪着泪花，偶尔从她的娃娃嘴里发出温柔的抽泣声。艾玛抬头看着他，小女孩对爸爸应该有的爱慕和崇拜之情都写在她的脸上。
克莱尔的心缩紧了，利维和他女儿之间的联系，以及他试图安抚女儿的方式，是如此纯粹和甜蜜。多年来，克莱尔第一次后悔自己从未拥有过什么。她自己的父亲在她出生前就离开了，但在成长过程中，她告诉自己，她并不想念没有父亲的生活。然而，当她的母亲嫁给格伦时，她愚蠢地希望格伦能成为她一直假装自己从不想要的父亲。
不久后，这些希望就破灭了，因为没有打扫她的房间，她的嘴唇被撕裂了。
不可否认，她对养育孩子一无所知，甚至不知道当一个女儿仰望着父亲，带着绝对的信任和毫不掩饰的爱时是什么感觉。但是，天哪，艾玛看着利维就像他是牙仙、复活节兔子和圣诞老人三者的结合体。
严格来说，他就是所有那些东西。他试图欺骗艾玛，这使他的欺骗更加糟糕。圣诞老人会承认饼干很糟糕，然后继续前进。
这是她纠正他的责任。
“哦，是的，”克莱尔向他保证，毕竟，她尝过一次，运气不好，“那些饼干真的非常非常难吃。”
艾玛的下唇颤抖着，然后发出一声尖叫声，让克莱尔脖子后面的汗毛都竖了起来。
利维拍了拍艾玛的背，“我……确定……它们……很好。”他在孩子的哭声中艰难地吐出这几个字。
没错，就像慢慢地说，并强调“好”这个词，就能把一堆有毒的饼干变成可食用的食物一样，好主意。
克莱尔耸了耸肩，如果利维让女儿带着坏掉的饼干去上学，她才不在乎呢。
突然间，她眼前出现了一幅画面：满屋子的孩子们捂着肚子，痛苦地在地板上翻滚。
“听着，”她说，“我知道你不想听这个，但我不能袖手旁观，什么也不说。那太残忍了。”
利维皱着眉头看着她，越过艾玛的头顶说：“你不觉得你有点太夸张了吗？”
他女儿哭得稀里哗啦，左右摇晃着脑袋，而他居然觉得她太夸张了？
“不，我试过。”利维继续毫无意义的抖动和拍背，她提高了音量，“你试过吗？”
“不，但我——”
“嘿，孩子，”克莱尔说，艾玛惊讶地转过身来，“振作起来……你现在可以停止哭泣了。”
利维的腮帮子抽动了一下，“不要对我女儿大喊大叫。”
“那不是喊叫。”她知道，在成长过程中，如果格伦不用拳头，他就会大喊大叫。
令人惊讶的是，艾玛停止了哭泣。
她不知道这种暂时的缓解会持续多久，于是她无视利维的愤怒，继续盯着艾玛，“你为什么不去给你爸爸拿一块饼干呢？让他自己尝尝味道怎么样。”
艾玛吸了吸鼻子，用袖子擦了擦鼻涕，“好吧，”她又吸了吸鼻子，扭来扭去，直到利维把她放下。
“听着，”他在艾玛听不到的地方说，“我敢肯定饼干没那么难吃，我不喜欢你让艾玛难过。”
“是的，我敢打赌，其他家长不会希望自己的孩子被洗胃的。”
他向她靠得更近了，“那些饼干是我自己做的。”
“如果我是你，我不会吹嘘这件事。”
他离她如此之近，她的手指因渴望触摸他而抽搐。她试图抑制不断增强的意识，压抑不断升腾的欲望。但她犯了一个错误，抬头凝视了他那双迷人的蓝眼睛。她的思绪一片空白，心跳加速，她的身体渴望缩短他们之间的距离。
艾玛冲过门口，克莱尔后退了一步。
“来，爸爸。”艾玛从利维和克莱尔中间挤过去，把一块饼干举到他面前，“尝尝看。”
利维微笑着看着他的女儿，把整个曲奇饼塞进嘴里。
这可不是个明智的举动，她尝过那些饼干，所以很同情他，但这并没有阻止她窃笑。
他面无表情地咀嚼着，咀嚼着，咀嚼着，然后咽了一大口。
她没有掩饰自己的胜利表情，只是歪了歪头，甜甜地笑着问道：“再来一个吗？”
利维反抗了条件反射，“不，谢谢。你表达你的观点了。”他跪下来面对艾玛，他知道泪水即将夺眶而出，“听着，亲爱的，我们为什么不忘了饼干呢？我们可以打电话给妮娜和——”
就这样，艾玛的眼眶又湿润了。
“嘿，没事的。”他把她搂在怀里。“我们明早去甜点店——”
“不！”艾玛抽泣着说。
“为什么不呢？我们会买一些比普通饼干更好的东西。你喜欢的纸杯蛋糕怎么样？有糖粉的那一种？”
“我不想买纸杯蛋糕，”艾玛坚持道，在他的臂弯里，她的身体僵硬而不屈，她的脸因泪水而发红和湿润，“我告诉所有的孩子我们要做饼干。”
他忍住了沮丧的叹息，“他们不会在乎的，亲爱的，一旦他们看到纸杯蛋糕，他们就会——”
“他们会关心的，每个人都会带来饼干，没有人会买纸杯蛋糕，米兰达会笑的。她会笑着说她告诉过我。”
利维后退了一步，“米兰达？”
艾玛点了点头，她的话断断续续的，“她说……我是唯一一个……没有妈妈和我一起做饼干的人。然后……我告诉她我有一个……一个爸爸，我们可以一起做饼干。”她的脸又皱了起来。“但是她说……她说……爸爸和妈妈不一样，她说爸爸不会做饼干。”
他感到恶心，“你告诉她……”他停了下来，没有说出他原本打算说的话，“听着，艾玛。这里……”他用指尖温柔地擦去她的眼泪，“你在听吗？”他等她点头，“很好。米兰达说什么并不重要，爸爸也能做饼干，下一次轮到你带零食的时候，我们会做最好吃的饼干，我保证。”
艾玛的呼吸轻声颤抖着，他心中的结松开了，他简直不敢相信，他终于说服了她。
“我想现在就做。”艾玛说，眼泪又落了下来。
他闭上眼睛，想知道在养育孩子的游戏中，现在要求操作说明是否为时已晚，“嘿，小家伙，你为什么不跑进屋里，把那些饼干扔进垃圾桶呢？”
“但是，爸爸——”
利维直起身，把手放在她的头上，“去擤鼻涕，擦掉所有的眼泪，”他用最好的警察声音说道，当犹豫不决时，回到你知道的事情上，“我们会想出办法的。”
当然，他的警察声音对艾玛没有效果，她没有动摇，“你保证，爸爸？”
“我保证，”利维郑重其事地说，他轻轻拍了拍艾玛的背，很清楚克莱尔正在关注他们，祈祷艾玛能照他的话做。
他如释重负地看着女儿跑进房子，现在，如果他能一跃跳过高楼大厦，那就万事大吉了。
“你的饼干很糟糕，”克莱尔在沉默中说道，“但你和她相处得很好。”
他不在乎克莱尔对他的看法，也负担不起。她对他的看法，他的工作，尤其是他处理香农谋杀案的方式，或者他的育儿技巧，都无关紧要。
那么，为什么她的赞美温暖了他的心？
“谢谢。现在我得弄清楚我要做什么，为了做更多的饼干，我得跑去商店。”他把手表举到脸上，轻声咒骂道，“那个四小时前就关门的商店。”
“你需要什么？”
“巧克力碎屑、鸡蛋和一些小苏打。”
“最后一批货都卖完了吗？”
“不完全是。”
“你没有按照食谱做，是吗？”
“我按照食谱做的。”他并不是一个彻头彻尾的白痴，“我只是没有小苏打和鸡蛋，而且，因为我没有巧克力豆，我就掰碎了几块巧克力条。”
“你为什么在没有所有配料的情况下还要费事做饼干呢？”她问道，他发誓他听到她的声音中有一丝微笑。
“我不认为这有什么关系。”
“呃......错了。”
“原谅我吧，我今晚没打算扮演贝蒂·克罗克。”直到他发现艾玛书包里的纸条提醒他明天轮到她带零食来学校了。
克莱尔朝他走去，背对着灯光，“这有什么大不了的？买个蛋糕就行了，孩子会忘记的。”
他用手擦了擦脸，该死，他太累了，“我怀疑。”
“为什么？”
他抿了抿嘴唇，“这么说吧，上次轮到她带零食的时候，我有点儿掉以轻心了。”
她扬起了眉毛，“哦，现在我必须听听这个。”
“这没什么大不了的，直到我们走出门，我才发现提醒我们轮到我们的纸条……”他摇了摇头，“没关系。”
“拜托，你给她带了什么？燕麦棒？胡萝卜棒？低脂松饼？”
“葡萄干。”他咕道。
“什么？”
“我送了22个葡萄干麦片三明治袋。”
她低沉而沙哑的笑声在他脊梁骨上激起了一阵涟漪，“哦，伙计，你欠她太多了。”
“我知道，但我会处理好的。”
他需要克莱尔离开，这样他就可以独自处理女儿和这场微型危机了。他尽量不依靠别人，也不向艾莉丝寻求帮助。而且他肯定不想现在开始，不想和克莱尔开始。
除了克莱尔没有动。
利维伸手从后面打开门，退后一步说：“时间不早了，你可能需要走了。”
“有燕麦吗？”
他愣住了，“燕麦？”
“是的，不是即食的。”
“你想让我给孩子们装满燕麦片的三明治袋吗？”
“不，”她恼怒地说，带有一丝幽默，“你到底有没有？”
“我想是的，我妈妈有时会为艾玛做早餐——”
“糖呢？黄油呢？”
“有......为什么？”
她深深地叹了口气。“看起来我要帮你一个忙，局长。”
上帝保佑他，即使他的工作岌岌可危，他的孩子嚎啕大哭，他也毫不费力地想出了他希望克莱尔为他做点什么，“别误会，但你给我的印象不是那种四处施恩的女人。”
“我通常不会，但这是交易。我可以帮助拯救你和孩子，帮助她在学校挽回面子，让那个小傻瓜米兰达知道她的位置。”
利维知道，想要让一个六岁的孩子屈服是错误的——错误的、恶毒的，而且有点不成熟。那么，为什么这对他来说听起来像是一个好主意呢？
“我在听。”
“好的。那么，我帮你和孩子做饼干——”
“你会做饼干吗？”
“我多才多艺。”她冷冷地说。
“你想要什么回报？”
“没什么。”
他笑了，“对，你希望我相信你愿意帮助我和我的女儿，而且不要求任何回报？”他摇了摇头，凑得更近了，这样他就能更好地看到她了，“我不相信。”
“我想在这里表现得友善一些，而你却让事情变得不那么容易。”
不，他不会。“我很感激你的好意，”他告诉她，“但我不会接受。”
愤怒在她的眼中一闪而过，他不确定，但他认为他察觉到了一丝受伤，“你不想要我的帮助？好吧。但我的曲奇比——”
“艾玛，我以为我让你在——”
“你能留下来帮我们做饼干吗？”艾玛问，她从利维身边溜了过去，“求你了？拜托了？”
“克莱尔必须走了。”
“我可能可以再待几分钟。”她看着艾玛说，“如果你爸爸不介意的话。”
“哦，求你了，爸爸，求你了！”艾玛抓住克莱尔的手，开始跳来跳去，“她能留下来帮忙吗？”
知道自己没有机会了，利维点了点头。艾玛高兴地欢呼起来，把克莱尔拉进房子里。