第17章 劝学（上）

“棠儿，你弟弟又被你父亲责骂了。”白姨娘眼圈泛红，手指绞着帕子，“昨儿老爷检查功课，说景枫学业退步、不务正业，狠狠责罚了他。”

何晚棠正在绣绷前穿针引线，闻言指尖一颤，银针扎破了手指。

“怎么会？”她蹙眉吮去血珠，“枫儿的功课一向是很好的。”

白姨娘摇头叹息：“自打赵氏拨了那个冬梅过去，枫儿就整日心不在焉。只顾着招猫逗狗的。”

何晚棠心头一紧。父亲最重诗书传家，对庶子虽不亲近，功课上却从不含糊。她放下绣绷，轻拍母亲颤抖的手，宽慰道：“姨娘别急，我待会儿就去看看。”

暮春的风裹挟着柳絮，打着旋儿飘进回廊。

何晚棠从书房出来，指尖还残留着墨香。她抬头望了望天色，日头已经西斜，该是景枫温习功课的时辰了。

路过景枫院时，一阵嬉笑声随风飘来，刺得她耳膜生疼。

“少爷，您慢些跑！”

“冬梅姐姐来抓我呀！”

何晚棠脚步一顿。

她循声望去，只见十一岁的何景枫正蒙着眼睛在院子里捉迷藏，几个丫鬟围着他嬉笑打闹。

少年郎君的发髻都跑散了，锦袍下摆沾满了泥土，却浑然不觉，笑得见牙不见眼。

“成何体统......”何晚棠攥紧了手中的书卷，指甲在宣纸上掐出几道月牙痕。

她想起昨日去给老太君请安时，老太君还特意问起景枫的学业。母亲前些日子病了，何晚棠也在跟着柳姨娘学箜篌，竟纵得景枫如此不知礼数。

她正欲上前，却见景枫一把扯下蒙眼的帕子。

少年笑嘻嘻地扑向一个穿杏色比甲的丫鬟：“抓到冬梅姐姐了！”

那丫鬟约莫十五六岁，生得杏眼桃腮，被小少爷扑了个满怀也不恼，反而掏出帕子替他擦汗。

何晚棠眯起眼睛——这丫鬟她认得，是赵氏今年特意拨给景枫的贴身大丫鬟冬梅。

当时赵氏还假惺惺地说：“景枫年纪小，需要个贴心的照顾。”现在想来，怕是别有用心。

“春桃，”她轻声唤道，声音里带着压抑的怒意，“去把冬梅叫到我院子里来，就说我有话问她。”

“是。”春桃答道，走了过去。

冬梅见是四姑娘身边的春桃来了，吓了一跳。她有些心虚地问道：“见过春桃姐姐。不知春桃姐姐找我有何事？”

春桃压住了心中的怒意，冷冷说道：“四姑娘叫你，你且跟我来吧。”

见冬梅要被叫走，何景枫忙追上来问：“春桃姐姐，不知我姐姐叫冬梅姑娘前去所为何事？”

春桃对着何景枫行了个礼，回道：“四姑娘只说让我叫冬梅姑娘去，并未交代缘由，哥儿请回吧。”

话音刚落，何景枫院里的二等丫鬟粉儿娇笑道：“枫哥儿，且快来玩呀！”

春桃瞪了粉儿一眼，暗骂道：“不知天高地厚的蹄子。”，便头也不回地往何晚棠院子里走了。

冬梅心中害怕，却也只得低眉顺眼地跟在了春桃身后。

......

西厢房里，熏香袅袅。

何晚棠端坐在绣墩上，指尖有一下没一下地敲着红木小几。那节奏不紧不慢，却让跪在地上的冬梅额头沁出了冷汗。

已经半盏茶的时间了，四姑娘一句话也没说。冬梅的膝盖开始发麻，却不敢挪动分毫。

她偷偷抬眼，只见四姑娘今日穿了件月白色的衫子，衬得那张瓜子脸愈发清冷。阳光透过窗纱，在她脸上投下细碎的光影。

“听说枫哥儿近来功课退步了？”何晚棠终于开口，声音不疾不徐，却让冬梅浑身一颤。

“回四姑娘的话，少爷他、他天资聪颖，在学业上自是游刃有余的......”冬梅的声音越来越小，最后几乎听不见了。

“天资聪颖？”何晚棠轻笑一声。她从袖中掏出一张皱巴巴的纸，轻轻展开，“那这诗文默写，怎么错了三个字？”

冬梅的额头抵在地上，不敢抬头。何晚棠注意到她耳后的胭脂色一直蔓延到颈子，发间还簪着一支不该是丫鬟能戴的银簪——这哪是伺候主子的样子？

“抬起头来。”何晚棠的声音突然冷了下来。

冬梅战战兢兢地抬头，正对上何晚棠冷冽的目光。明明才十四岁的年纪，那眼神却锐利得让人无所遁形。

“景枫少爷今年十一了，该收心读书了。”何晚棠慢条斯理地说，指尖轻轻摩挲着茶杯边缘，“你这个贴身丫鬟，平日里都带他玩些什么？”

“奴婢、奴婢......”

“老实交代，我或许还能饶了你。你若是有所遮掩，我定不会放过你。”

冬梅的嘴唇哆嗦着，才缓缓从袖中掏出一物，“少爷最爱玩这个，奴婢也是没法子。”

那是个精致的九连环，银光闪闪的，环环相扣，一看就不是寻常物件。

“谁给的？”她的声音陡然沉了下来。

“是、是周嬷嬷前日送来的，说是给少爷解闷......”冬梅的声音细若蚊蝇。

何晚棠的指尖轻轻抚过九连环内侧，心猛地一沉——好个赵氏，明着不管庶子，暗地里却用这些玩意儿拖垮他的学业！这九连环做工精致，怕是价值不菲，赵氏为了毁掉景枫，当真是下了血本。

“春桃，”她突然提高声音，“带冬梅下去换身衣裳。”目光在冬梅身上扫过，“这胭脂水粉的，哪像个伺候主子的样子。”

冬梅如蒙大赦，慌忙叩首退下。何晚棠望着她仓皇离去的背影，眼神愈发深沉。

她盯着窗棂外摇曳的竹影，眼前却浮现出景枫天真烂漫的笑脸——那样干净的笑容，竟成了赵氏砧板上的鱼肉。

“好一个捧杀之计。”她齿尖咬得发酸。赵氏这些年明里暗里的手段，哪一次不是冲着她们母女的性命？如今竟连十一岁的稚子都不放过。

她猛地攥紧九连环，银环相撞发出清脆的声响——这声音多像那年冬夜，赵氏摔碎在她门前的药碗。

窗外暮色四合，最后一缕天光映在她眼底，化作两簇幽暗的火苗。

“既然你要玩......”

“我便让你知道，什么叫作茧自缚。”