几经辗转，范蠡和鸱夷找到了欧冶子的住处——一处山坳间的小木屋。一侧是长满高树的密林，一侧有汩汩作响的飞泉。适逢秋寒，泉水异常冷冽。小木门上挂着几串铁制的鱼形风铃，随风轻轻摇晃，发出细微的碰撞声。竹篱笆围着一个小小的院落，院中炉灶上的陶罐里煮着东西，白汽袅袅升起，与远处山峦的雾色遥相呼应。
两人走进院子，范蠡问：“敢问屋内可是欧冶子？”
一名小童出来，他正端着一盘毛栗子：“你们是？”
“在下范蠡，越国大夫，这位是……贱内。我们从埤中来，求见欧冶子。”
鸱夷听闻“贱内”二字，悄悄捏了范蠡的腰，不自在地笑笑。
小童转进去通报，然后出来朝他们招手。
屋内的陈设简朴，竹席草垫木桌摆放得很整齐，四壁以镂刻的菱形格修饰，很是美观，墙壁上悬挂的数把宝剑格外显眼。
欧冶子正坐在席子上吃毛栗子。他只长范蠡六岁，额头上已有不少皱纹，是一位智慧老者的模样了。面部棱角刚直，深眼窝，直鼻梁，唇紧抿着。面色略黑，看起来倒很干净。只是不苟言笑，总像在琢磨着什么。
“久仰大名，特来拜见。”范蠡有些激动地说。
欧冶子平静地回道：“天气凉了，两位先喝杯热茶吧。”小童精通待客之道，熟稔地端来热茶和面果子，并为两人递上干净的干湿手帕。
范蠡看出欧冶子虽然身居深山老林，依然有远客不断。
“在下范蠡，乃楚国人。如今辅助越王富国强兵，使百姓不受贫瘠之苦。这是允常托我带给您的信。”
欧冶子接过信，看过后面无表情，只说：“多谢。代我问候越王。未知范大夫有何吩咐？”
“特来请欧先生执掌越国冶金。”范蠡开门见山，他几乎是用恳求的眼神看着欧冶子。
欧冶子见那目光如炬又清澈如水，怔住片刻，后又极为冷静地说：“我虽懂冶金之术，但无意参与国家的纷争，恐怕要让您失望了。”
“在下明白您只为君子铸剑，这正是在下仰慕您之处。欧先生放心，我们铸剑乃是为了保护国家和百姓，并非为了争霸诸侯。”
欧冶子：“多谢范大夫的厚爱。铸剑不过是鄙人的喜好而已。兵戎之事，其实难以说清。”
这时，一个小童不请自入。
“师傅，这是弟子打的铁铲，一敲就断了。”
范蠡不知这小童是从哪来的，暗自纳闷。
欧冶子端量一会儿，说：“回火。土中有石，应避免脆断。”
“弟子知道了。”那小童随即退出。
“对了，回火要慢。”欧冶子说。
“弟子知道了。”
范蠡饶有兴致地切磋：“这冷热之间，尽是熔金的学问。”
“不错，人心何尝不是如此？一热一冷，便会坚硬。”
范蠡听出此话别有深意，大概和允常有关，一时间无言以对。
“难怪您要逐寒泉而居了。”鸱夷轻快地说。
“范夫人说对了。我们铸剑的人，一生离不开三样东西，铁英、寒泉和亮石。”欧冶子回答说。
“范大夫，您远道而来，应该另有原因吧？”欧冶子问范蠡。
范蠡说：“欧先生，前些日子，我们在会稽山一带发现了铜矿。若能冶铜铸剑，何惧吴国来犯？”
欧冶子“哦”了一声，又说：“甚是可惜，我只懂冶铁，并不懂冶铜。”
“若您只懂冶铁，而不懂冶铜，便不是欧冶子了。”
“范大夫高看在下了。”
“欧先生，想必您是有所顾虑。”
“您方才看到了，我只和徒弟们做些农具，不再铸剑了。”
范蠡明白，欧冶子是担心他的冶金之法为害人间，可他强调自己不再铸剑时，眼神却是黯淡无光的。
范蠡说：“欧先生墙壁上的剑，看起来寒光凛凛，若能和贱内舞上一番，范某便觉得不虚此行。”
欧冶子侧脸望着墙壁上的挂剑：“哦，这是早年所铸的青霜和白虹，两位尽管把玩比试，只是寒剑锋利，可要当心。”
小童殷勤地把剑取了下来，青霜递给鸱夷，白虹递给范蠡。两人得了好剑来到院中。欧冶子和小童也跟了出来。
只见鸱夷在空中以剑划出完美的弧线，光在其上浮动，剑与她的手臂形成柔美的流线。她出剑利落，防不胜防。范蠡的剑法刚直，然而胜在敏捷。两人剑锋相对，点到为止。欧冶子看到他们竟有人剑合一、出神入化的剑术，为之一惊。小童赏心十足，看出好看，立刻回屋抓了一把毛栗子，边吃边看。
两人飞跃而起，剑在空中相缠。此时，风好似在助兴一般，一阵落叶飒飒地落将下来。两人不约而同地对着落叶挥舞剑锋，不知不觉，树叶碎成粉末，迎光洒落，如星盏、如碎金。此情此景，看得小童目瞪口呆。又过一会儿，鸱夷将剑举起，巧妙地让光从剑刃上流过，变成闪耀的火焰，令人无法睁眼。范蠡狡黠地躲闪开，专攻鸱夷脚下，而她灵活地跃起，俯身出剑，范蠡则原地躲闪，身姿轻盈。两人不遗余力地出招，而又都能毫发不伤，直叫小童大喊精彩。在剑声产生叮叮的悦耳节奏里，欧冶子热泪盈眶。若没有这两位的造访，他的白虹和青霜不过是两根铁杵。经此一舞，它们才真正成了剑。
两人结束了比试，都觉得酣畅淋漓。范蠡走到欧冶子面前，恭敬地说道：“范蠡自小爱剑，可惜，那时只有一把竹剑。后来在宛县有一把剑，与欧先生铸的乃天壤之别。今日试了这把好剑，实在是妙不可言。出剑容易收剑难。每一次舞剑，也都是心的淬炼。多谢了。”范蠡将剑朝着墙壁一掷，那剑就像听话的孩子般安静地入鞘。鸱夷也同样还了剑，朝欧冶子拱手道谢。
欧冶子无声回礼，眼中是范蠡读不懂的感慨万千。他深以为范蠡是懂剑的人。剑于他来说并非兵器，而是君子切磋造诣、修行仁德的朋友。无奈懂剑的人少之又少。鱼肠剑是令他一生悔恨的一把剑。他没有克制技艺的诱惑，将剑铸得极其微小，成了暗杀的利器。相剑师所言“逆理不顺，不可服也，臣以杀君，子以杀父”，正是给持剑者的警醒。然而，真正的利剑，乃是人的杀心。自此，他不再轻易为人铸剑。
欧冶子说：“两位若喜欢，把剑带走吧。恐怕，它们再难遇到知音了。”
范蠡再次拱手：“您的好意范某感激不尽，君子不夺人所爱。欧先生，既然您无意出山，我们便不打扰了。多保重，范某告辞。”范蠡和鸱夷转身朝下山小路走去。
走了一段，小童追了上来：“范大夫!范夫人!师傅说，一路劳顿辛苦，歇一晚再走吧。”
范蠡看了看鸱夷，见她似有倦意，便点点头：“那就有劳了。”
小童带他们盘山而下，来到山间的一处客房。范蠡之前纳闷，欧冶子的弟子们住在这山上，竟都像藏起来了似的。现在才知道，这深山老林，藏一处院落再容易不过了。
小童嘱咐说：“师傅有事下山去了，恕不能相送。两位在此好好休息，不周之处还请见谅。”
范蠡道谢，小童又说：“范大夫，我从未见过您这么厉害的剑术。有机会我也想和您学剑。”
“你师傅舍得吗？”范蠡朝小童笑。
“我师傅的徒弟多着呢，才不在乎多一个少一个。他啊，最多舍不得我烧的叫花鸡。”小童说。
“为什么你烧的叫花鸡好吃？”鸱夷问。
“我有秘诀。悄悄告诉你们，想听吗？”
范蠡手臂环抱着鸱夷，笑着说：“好啊！”
“那你听好了。我将腌制好的鸡用荷叶包裹，再裹上泥土，使其密不透风，放进窑炉后慢慢地加热。接着，我再把包裹好的鸡放入炭火中，利用炭火的余热缓慢加热，以免烧得太老，失去了鲜美的肉汁。烤制完成后，我再敲开外层的泥土，剥开荷叶，让鸡肉微微放凉，这样就可以锁住香气了。这秘诀不外乎是密密封好、缓慢加热、缓慢冷却。”阿乙一边说着，一边比比划划，仿佛手中真有一只叫花鸡。
“小兄弟真是个有心人。你叫什么名字？”
“阿乙。”
“阿乙，我记得了。我在埤中等你。”范蠡说。
阿乙送给范蠡一只包好的叫花鸡，高兴又不舍地离开了。
范蠡无心吃鸡，长长叹气，躺了下去。鸱夷了解他的失意，千辛万苦地来，人没请到，艺也没问到，只得了一只叫花鸡，心里当然苦闷了。
“看，欧冶子还准备了炭炉。”鸱夷见范蠡不说话，便依着他躺下。
范蠡瞥了一眼炉子，揽过鸱夷，慵懒地说：“累了，早点睡。”
两人沉沉睡去。不知不觉，炉中的炭逐渐燃尽，最后留了一层发白的灰。
阿乙边跑边想，他们会不会留心炭炉呢？若是有心人，自然会发现。如没有这个心，知道了白炭之法也无用。
次日天还不亮，范蠡鸱夷便动身启程了。幽暗的房间，只见星星炉火亮着。他们依着阿乙前日的指点沿捷径下山，一路果然顺利不少。两人寻了马，一前一后沿着小路飞驰而行，到黄昏十分，他们来到一处山坳平地，不远处有一道清泉飞流而下。山林上的树木高且直，密密地耸入高空。两人都累了，决定休息一下再赶路。
范蠡轻快地跳上山冈，以掌击树，感到树干比铁还冷还硬。鸱夷随之看着树干上的斑纹，自言自语：“似乎在哪里见过。”
“哦？”范蠡不解，仔细上看下看。
没一会儿，两人同时想到了阿乙抱来的炭炉，有一小块木头还留着树皮，和眼前所见相同。他们打听得知，此树名为青冈，是瓯地盛产的林木。范蠡又想起那炭灰的颜色……恍然大悟：“难道欧冶子借小炭炉暗示白炭之法？”
鸱夷仔细推敲，说：“范郎，不是欧冶子，是阿乙。他说的叫花鸡大有玄妙。”两人难以抑制兴奋之情，只想赶快回到都城。
暮色初降，远处依稀有村落，两人朝着那去，竟一路来到了江边。范蠡经一番打探得知，此处乃瓯江、飞云江入海之处。东有柴山，其下有清泉。那泉水遥看细如缎带，走近后听见轰然作响，水珠迸发，含千钧之力。范蠡感叹，看似柔弱，实则刚强，强者当如是。
山泉对面是一片开阔的田野，农舍点缀其间。范蠡听这里的人们说，沿海一带的山岩经水力冲刷后露出铜来，人可捡拾。他四处环顾，细细思量，心下一喜：此处是冶炼兵器的绝佳宝地！
次日，他们遇到一处集市。鸱夷买到了一块不错的牛皮，用它做了几副箭囊，自己一只，范蠡一只，另给勾践、文种各一只。只是她不善文字，便让范蠡刻上鸟篆。两人吃饱喝足，快马加鞭赶回埤中。