刘备深吸一口气，目光坚定：“好！传令下去，全军备战，半年之内，我要彻底击溃曹操！”
众人齐声应诺：“诺！”
洛阳南宫，议事殿内灯火通明。
刘备高坐主位，目光扫过殿内众人——诸葛亮、贾诩、庞统、徐庶、陈宫、法正等谋士分列两侧，关羽、张飞、赵云、马超等武将亦肃立待命。
“诸位。”刘备沉声开口，“曹操虽败，但根基犹在；孙策虽退，但水军强盛。如今天下三分，百姓仍陷战乱，朕欲尽早一统，诸位可有良策？”
诸葛亮轻摇羽扇，微笑道：“陛下，欲定天下，必先知敌。孝直（法正）执掌情报，不如先听听曹、孙两家近况。”
刘备点头：“孝直，你且说说。”
法正上前一步，展开一卷竹简，朗声道：
“据探马回报，曹操退回邺城后，大肆征兵，三月内新增兵力十五万，其中五万为精锐骑兵，由曹纯、许褚统领，日夜操练。”
张飞哼了一声：“曹操这老贼，败得那么惨，还能拉出这么多人？”
法正继续道：“曹操此次征兵，手段极狠。兖州、豫州等地，凡十六岁以上男子，皆被强征入伍，违者斩全家。此外，他还在冀州广设铁匠坊，日夜打造兵器，尤其是一种新式重甲，刀箭难伤。”
刘备皱眉：“重甲骑兵？”
法正点头：“正是。曹操仿效我军铁骑，组建了一支‘虎豹重骑’，人马皆披铁铠，冲锋威力极大。不过，因战马负重，冲锋三次便需休整，持久战稍弱。”
贾诩眯眼道：“曹操这是急了，想靠重骑硬碰硬。”
庞统灌了口酒，笑道：“重骑虽猛，但若遇沼泽、山地，便是活靶子。”
法正又道：“曹军目前主要布防三处——曹洪率十五万军驻守幽州，防我北进；夏侯渊领十万军镇守洛水，；曹操自领三十万主力坐镇邺城，随时策应，兖州，豫州，青州，徐州皆有十数万大军，若调集数州之兵，可聚百万之众……”
刘备思索片刻，看向诸葛亮：“孔明，曹操此举，是想死守待变？”
诸葛亮点头：“曹操新败，不敢贸然出击，故以守为主。但他征兵如此之急，恐怕另有打算。”
法正接话道：“确实。据密探回报，曹操近日与江东使者频繁接触，似有再结盟之意。”
“孙策？”刘备目光一凝，“江东动向如何？”
法正展开另一卷竹简：“孙策退回江东后，重点布防长江。其水军战船新增三百余艘，由周瑜、甘宁统领，日夜操练水战。此外，孙策在庐江、柴桑增设烽火台，沿江巡逻严密，我军细作难以渗透。”
徐庶沉吟道：“孙策这是防我军顺江东下。”
陈宫冷笑：“他倒是学乖了，交州一战吃了亏，如今只敢缩在江东。”
法正继续道：“孙策陆上兵力约二十万，但精锐不多，唯有周泰、凌统、吕蒙等部可称善战。其真正威胁，仍是水军。”
庞统晃着酒葫芦，咧嘴一笑：“水军再强，上了岸就是废物。孙策若敢再犯交州，我让他有来无回！”
刘备环视众人，沉声道：“如此看来，曹操死守北方，孙策龟缩江东，我军该如何破局？”
诸葛亮微微一笑：“陛下，亮有一策，可先破曹操，再图江东。”
“哦？”刘备眼前一亮，“孔明快讲！”
诸葛亮羽扇轻点案上地图：“曹操虽兵多，但分兵四地，我军可集中兵力，先破幽州曹洪，断其一臂，再诱夏侯渊围而歼之。待曹操主力来援时，我军已占先机。”
贾诩补充道：“可派一支偏师做出渡江之势，佯攻江东，令孙策不敢妄动。”
徐庶点头：“孙策多疑，若见我军船队集结，必全力防备水线，无暇北顾。”
刘备思索片刻，又问：“若曹操固守邺城不出，又当如何？”
庞统哈哈一笑：“那便逼他出来！陛下可亲写讨曹檄文，公告天下，斥其暴政。曹操性傲，必不甘受辱，届时只要略施小计，还怕他不中招？”
法正笑道：“士元（庞统）此计甚妙。曹操最恨他人骂他‘阉宦之后’，若陛下檄文中提及此事，他必怒而出战。”
张飞一拍大腿：“好！就这么干！大哥写檄文骂他，俺老张第一个杀过去！”
关羽抚须道：“三弟莫急，曹操虽怒，但用兵谨慎，需有万全之策。”
刘备沉吟良久，终于拍案：“好！便依孔明之策，先破曹洪，再诱夏侯渊。至于江东，暂以水军牵制。”
他看向诸葛亮：“檄文之事，便由孔明执笔。”
诸葛亮拱手：“臣遵旨。”
刘备又望向众将：“云长、翼德、子龙、孟起，整军备战！”
众将齐声应诺：“诺！”
待众人退下，刘备独坐殿中，望着摇曳的烛火，低声自语：“曹操……这一次，便是决战了。”
洛阳城外，旌旗猎猎。
刘备身着锦袍，骑着白马，身后跟着典韦、张飞、赵云及三千亲卫，正大张旗鼓地向凉州方向行进。
沿途百姓纷纷驻足观望，议论纷纷。
“陛下这是要去哪儿？”一名商贩踮着脚张望。
“听说是去凉州巡察。”旁边的人答道，“凉州边塞之地，陛下亲自去看看，也是情理之中。”
队伍缓缓前行，刘备神色如常，偶尔向路旁百姓挥手致意。
张飞骑着乌骓马，跟在刘备身侧，压低声音道：“大哥，咱们这么大张旗鼓地去凉州，曹操的人肯定已经知道了。”
刘备微微一笑：“就是要让他们知道。”
赵云在一旁补充道：“张将军，陛下这是声东击西之计。曹操若以为陛下去了凉州，必会放松对并州的警惕。”
张飞恍然大悟，咧嘴一笑：“原来如此！那咱们什么时候折返？”
刘备低声道：“不急，等到了凉州边境，再秘密折返。”
邺城，铜雀台
曹操手中捏着一份密报，眉头紧锁。
“刘备去了凉州？”他抬眼看向郭嘉。