林恩刚返回柏林，关于他即将被封为男爵的消息就已经在上层社会传开了。
这消息就像一阵风，吹过了柏林的每一个角落，在不同的地方激起不同的涟漪。
“听说了吗？那个年轻的霍亨索伦要被封为男爵了。”
“简直荒谬！他有什么资格？一个刚刚崭露头角的军官，就因为几场侥幸的胜仗和一些花哨的点子，就能获得男爵头衔？”
“据说是因为他在教育和工业方面的贡献，那个新建的炼钢厂听说效果不错。”
那位年长贵族嗤之以鼻：“工业？那是商人该干的事，不是贵族。真正的贵族依靠的是土地和传统。”
在柏林另一端的一家咖啡馆里，气氛则完全不同。
“林恩·冯·霍亨索伦被封为男爵！这是个好消息。”一位戴着眼镜的学者兴奋地说道。
“是的，这表明国王陛下开始重视那些能够带来实际贡献的人，而不仅仅是出身。”另一位改革派人士附和道。
林恩对这些议论并非一无所知，但他没有过多理会。
站在镜子前，他正在调整自己的军装，准备参加国王为他举行的册封仪式。
“紧张吗？”克劳塞维茨站在房间的一角问道。
“有点。”林恩承认道，“我还不太习惯这种身份。”
“责任与权力并行，这不是你常说的吗？”克劳塞维茨微微一笑。
册封仪式在王宫的小礼堂举行，规模不大，但出席者都是王国的重要人物。
国王、王后、几位亲王、重要大臣和将军们都在场。
当林恩走进礼堂时，所有人的目光都集中在他身上。
他挺直腰板，步伐坚定地走向国王。
国王腓特烈·威廉三世坐在高高的王座上，目光平静地注视着这位年轻的军官。
当林恩走到王座前时，他单膝跪下，低头以示敬意。
“林恩·冯·霍亨索伦，”国王的声音回荡在礼堂中，“因你在战场上的勇气、在改革中的远见以及为普鲁士所做出的诸多贡献，我授予你男爵爵位。”
一位侍从捧着一个丝绒垫子上前，上面放着象征男爵身份的徽章和文书。
国王亲手将徽章别在林恩的胸前。
“起来吧，林恩·冯·霍亨索伦男爵。”
仪式结束后，宫中举行了一个小型的庆祝晚宴。
林恩成了众人关注的焦点，许多贵族和官员前来祝贺，有些是真心实意，有些则是出于礼节。
“祝贺你，林恩男爵。”路易丝王后走到林恩面前，微笑着说道，“我一直相信你会成为普鲁士的重要力量。”
“感谢陛下的信任和支持。”
“我听说你已经开始筹备那个铁路项目了？”
“是的，陛下。初步计划已经制定好了，接下来就是筹集资金和组建公司。”
晚宴后，林恩没有休息，而是立刻投入到铁路项目的筹备工作中。
他给那些在炼钢厂庆典上表示过兴趣的贵族和银行家发出邀请，召开一次正式的投资人会议。
大约十五位贵族和几位银行家应邀出席。他们坐在林恩宅邸的会客厅里，好奇地等待着这位新晋男爵的讲解。
林恩站在房间中央，旁边放着几幅详细的图纸和模型。
“感谢各位的光临，”林恩开门见山地说，“今天将是普鲁士历史上的重要一天。因为我们即将讨论的项目，将彻底改变这个国家的面貌。”
他指向墙上挂着的一幅详细地图，上面标记着从柏林到波茨坦的路线。
“这是我们的第一条铁路线，连接柏林和波茨坦，全长约24英里。”
“根据我的计算，如果一切顺利，列车可以在一小时内完成这段旅程。”
房间里响起一片惊叹声。目前马车从柏林到波茨坦通常需要三到四小时。
“预计的建设成本是多少？”一位银行家问道。
“初步估计约为100万塔勒，包括轨道、机车、车站和相关设施的建设。”林恩回答。
“这是一笔巨额投资！”一位贵族惊讶地说。
“是的，但回报也将是巨大的。”林恩解释道，“首先，客运收入。以每天十班列车，每班平均载客50人计算，每人票价1塔勒，一年就是接近20万塔勒的收入。”
“其次，货运。煤炭、钢铁、农产品的运输将更加高效，费用更低。铁路运输成本只有公路运输的1/3到1/2。”
“最后，别忘了土地增值。铁路沿线的土地价值将会大幅提升，特别是车站周围的区域。”
林恩的最后一点引起了在场贵族的极大兴趣。
作为大地主，土地增值对他们来说是最直接的利益。
“那么，这家公司的结构是怎样的？”一位有经商经验的贵族问道。
林恩露出一个微笑：“我提议采用股份制。公司总股份为1000股，每股1000塔勒。”
“国王陛下已经表示将代表王室认购300股，我也在其中。剩下的700股向各位和其他投资者开放。”
“股份制？”一位年长的贵族皱眉，“这种英国人的做法，在普鲁士可没有先例。”
“正因如此，这将是一个创新。”林恩解释道，“股份制的好处是风险共担，利益共享。”
“每位投资者按照持股比例分享利润，同时也将风险限制在投资金额内。”
“听起来很美好，但如果项目失败呢？”另一位投资者问道。
“任何投资都有风险，”林恩坦率地说，“但我相信铁路是未来的趋势。”
“诸位，铁路不仅是一种交通工具，更是一个国家现代化的标志。”林恩语气诚恳，“英国、法国和其他欧洲国家正在积极规划铁路的建设。”
“如果普鲁士要在未来的欧洲占有一席之地，就不能在这场竞赛中落后。”
这番话触动了在场许多人的爱国情怀。几位原本持观望态度的贵族开始认真考虑投资的可能性。
“我认为林恩男爵的提议很有远见。”施泰因男爵站起来支持道，“工业化是普鲁士未来的希望，而铁路是其中不可或缺的一环。”
“我同意。”另一位开明的贵族附和道，“况且，国王陛下已经表示了支持，这对项目的成功是一个有力的保障。”
经过长时间的讨论，最终达成了几项共识：
成立“普鲁士皇家铁路公司”筹备委员会，由林恩担任主席，几位主要投资人担任委员。
委员会负责制定详细的建设计划、预算和时间表，然后向更广泛的投资者募集资金。
当场就有十位贵族和三位银行家承诺投资，共计认购了400股。
“林恩男爵，我想和你单独谈谈。”
等到其他人都离开后，一位满头白发的老贵族，冯·霍亨洛厄伯爵，主动留了下来。
他是普鲁士最古老的贵族家族之一的代表，也是议会中保守派的领袖。
“荣幸之至，伯爵阁下。”林恩礼貌地说，但他能感觉到即将到来的不是一场愉快的谈话。
两人来到书房，林恩为伯爵倒了一杯白兰地。
伯爵接过酒杯，但没有立即饮用，而是冷冷地盯着林恩。
“林恩男爵，我不得不说，你的很多想法让我感到担忧。”伯爵开门见山地说。
“请指教，伯爵阁下。”
“股份公司、铁路、工业化，”伯爵一一列举，“这些都是外国的歪门邪道，与普鲁士的传统完全不符。”
“普鲁士的力量来自于土地和军队，来自于贵族的忠诚和农民的勤劳，而不是这些商人的把戏。”
林恩耐心地听着，没有打断。
“你不要以为，有了国王的许可就可以为所欲为了。”伯爵的语气中带着警告，“我可以告诉你，你的铁路计划会遇到很多阻碍，特别是在土地征用方面。”
“伯爵阁下，”林恩平静地回应，“我理解您对传统的尊重。但世界正在变化，如果普鲁士不跟上这些变化，我们将被其他国家远远甩在后面。”
“铁路和工业不是要取代土地和军队，而是要补充它们，使普鲁士更加强大。”
伯爵冷笑一声：“漂亮的说辞。但记住我的话，年轻人，你会发现在议会中推动你的计划没那么容易。土地征用法案需要通过议会，而那里有很多人对你的想法并不认同。”
他站起身，没有碰那杯白兰地：“祝你好运，林恩男爵。你会需要它的。”