“好大的胆子！”
站在椅子后的伯顿·弗朗西斯终于忍不住怒意，猛地握住腰间的剑柄就要将之拔出。
“你这个大言不惭的德鲁尼亚表子，我一剑杀了——”
锋利的长剑甫一出鞘就被重新按了回去，看着剑柄上覆盖的粗糙大手，伯顿心中顿时一惊。
他看到那位严苛守旧的父亲正用冷漠无比的眼神注视着自己，其中隐藏的彻骨寒意足以将他的灵魂冻僵。
“很抱歉，维瑟瑞尔伯爵。”
普里奥面无表情地收回视线，望着对面巧笑嫣然的美艳女贵族，他缓缓说道：“这孩子在乡下野惯了，没什么教养，我代他向您致以诚挚的歉意。”
“没关系弗朗西斯阁下，”伊丝缇娜姣笑着捂住嘴，“我喜欢这个孩子，是个直率的小家伙。”
普里奥慢慢收回按在剑柄上的手，目光紧紧盯着这个如同蛇蝎般充满致命诱惑的女人。
“你刚刚说，我那亲爱的侄子，唐纳德·弗朗西斯死了？”
“如果一切顺利的话，我想是的。”
旁边穿着简朴的苍老男人点头说道：“不止是他，波恩镇四百八十三位居民，这个时间最少已经死掉大半了。”
“我不信。”
普里奥摇着头，发灰的嘴唇抬起了一抹微妙弧度。
“这位......芬恩先生，我想知道你所说的‘一切顺利’究竟是指什么？”
“您知道蛛灵教派吗，普里奥·弗朗西斯阁下。”
芬恩这样问道。
“听说过，”老骑士为自己卷了一根烟，叼在嘴里说，“一个邪恶的、时刻都在谋划邪恶阴谋的、由被人类三国集体通缉的邪术师群体组成的，邪恶教派。”
“六年前，我曾经率领弗朗西斯的家族骑士参与过一起针对蛛灵教派的围剿行动。”
他起身从旁边的柜子上拿起打火石，刚要打着却发现烟头不知何时已经被神秘的力量点燃。
“呵，有意思。”
他回过头，望着椅子上的一男一女笑着问：“这么说来，你们......也是邪术师了？”
房间内的气氛刹那间变得凝重起来。
无形压力从这位骑士狮子般壮硕的身躯中扩散，站在一旁的伯顿很快变得满头大汗起来。
“我想您对我们有些误解，普里奥·弗朗西斯阁下。”
芬恩沙哑的声音在房间中回荡。
他似乎丝毫不受对方气势的影响，脸上保持着那道丑陋的笑容。
“一百八十六年前，当曼恩和他的直系族人死在波恩那座古堡的王座上时，弗朗西斯家族中的灰狼血脉就已经名存实亡了。”
普里奥猛地皱起了眉。
“我知道弗朗西斯家族那个不为外人所知的秘密，阁下。”
芬恩笑着与身旁那位女贵族对视一眼。
“那个贯穿你们历史的【双狼试炼】，便是在所有家族成员的见证下，由下一代族长继承人亲手杀死自己影子的血腥仪式。”
“而这个所谓的【双狼试炼】，已经有一百八十六年没有出现过灰狼血裔了。”
“我说的对吗，亲爱的骑士阁下？”
房间内沉寂下来。
伯顿·弗朗西斯大张着嘴注视着那个其貌不扬的男人，他完全不明白对方是怎么知道这个只有弗朗西斯才有资格知晓的久远秘辛。
“然后呢？”
普里奥沉默片刻，重新坐回到椅子上。
“我想，您应该有兴趣来看一看这个。”
说着，只见那个自称芬恩的老男人站起身，从怀中摸出了一个被粗布包裹的小物件。
“什么东西？”
普里奥眯起眼。
只见他将东西放到面前的桌子上，随后连同桌子在内一齐推向老骑士。
普里奥盯着他瞧了一会，才坐起身揭开上面散发着淡淡臭味的粗布。
里面是一节被火焰烧得碳化的指骨。
“这是......”
“我们是在绿水城以西大约三十多里的枯林中找到的。”
德鲁尼亚女贵族伊丝缇娜笑着说：“当时这节指骨的主人躺在一架彻底损毁的马车中，他的胸腔被断裂的木头贯穿，整个人已经彻底被火焰吞噬。”
闻言，站在旁边的伯顿眼神顿时一动。
他看向自己沉默不语，只是紧紧盯着那一小节黝黑骨骼的父亲。
“你们，到底想表达什么？”
普里奥的声音变得低沉起来，银白色的长发垂下挡住了他的眼瞳，让人看不清那里面到底蕴含着怎样的情绪。
“现在这个世界上，只有一个唐纳德·弗朗西斯了。”
伊丝缇娜的话如同惊雷般在伯顿耳边炸响。
他忍不住看向自己父亲，几次张嘴却又硬生生咽了回去。
“所以呢？”
他听到自己那位年近五十的父亲这样问。
“所以，为什么我们不再干脆点，直面自己内心深处一直以来的渴望呢，亲爱的灰狼血裔？”
芬恩笑吟吟地注视着眼前略显佝偻的老骑士，眼底闪过一抹莹蓝色的光。
“呵。”
普里奥轻笑了一声，随后将面前的桌子轻轻推了回去。
“小唐纳德是不会被影子杀死的。”
他靠在椅背上，将头发捋上去露出自己那双暗红色的眼睛。
“从小到大无数次的血腥袭杀足以证明这一点。”
他的眼中带着嘲讽、不屑、厌恶等一系列复杂的情绪，叼着烟卷深深吸了一口。
“普里奥阁下，您大可不必如此作态，”伊丝缇娜微微向前探身，露出自己胸前若隐若现的弧度，“我们已经做好了万全的计划，唐纳德·弗朗西斯这一次将彻底在劫难逃。”
魅惑的红唇微启，那双美丽的渐变紫罗兰色眼睛带着勾人魂魄的致命诱惑。
“您可以立即成为弗朗西斯家族的新族长，这样就能轻而易举地为自己的血脉正名，宣布唐纳德所拥有的白狼血脉为家族叛徒。”
“灰狼血裔一百多年来的仇怨，也将自此彻底了结。”
她紧紧盯着普里奥的眼睛，轻声说道：“毕竟当年害得灰狼们近乎死绝的人，就是你们的同族血胞——白狼佩顿，而他也正是唐纳德·弗朗西斯的直系祖先。”
“没错，普里奥阁下，”芬恩适时接上话道，“波恩镇是一个并没有什么利用价值的鸡肋之地，我想作为贝德·弗朗西斯阁下的亲兄弟，您应该对此再了解不过了。”
“我们愿意以一块辽阔且富饶的沿海领地作为交换，”伊丝缇娜笑眯眯地说，“那处领地位于帕温与德鲁尼亚的交界处，这样一来您也算是为王国开疆扩土了。”
“想必那位重病缠身的老国王一定会感到欣喜，”芬恩摊开手，“要知道自开国君主厄瑞伯斯·亚尔贝特陛下之后，再也没有其他国王向外扩张过哪怕一公里的领地了。”
“没错，如此丰功伟绩足以让您与弗朗西斯家族重新获得鸢尾花王室的信任。”
伊丝缇娜伸出葱郁的纤指，“这样一来，那些趁着狼群虚弱露出贪婪獠牙的北境鬣狗们将再也无法伤害弗朗西斯家族，甚至还要向您——弗朗西斯家族的新任族长，普里奥伯爵摇尾乞怜哩！”
一男一女配合得无比默契，站在旁边的伯顿听得不住点头附和。
“所以，”芬恩微微前倾身体，盯着老骑士那张面无表情的脸问，“普里奥·弗朗西斯阁下，您意下如何呢？”
房间中三双眼睛同时注视着长椅上的老人。
感受着身侧传来的灼热视线，他突然笑了。
“呵呵呵.......”
站起身，他突然毫无征兆地挥起大手，狠狠抽在自己的儿子脸上。
二十三岁的年轻见习骑士一时不察，竟被这一巴掌抽得飞了出去，狠狠撞在旅馆房间坚硬的石墙上。
“跪下。”
他冷漠地看着眼前这个蠢到无药可救的孩子，声音冷得仿佛含着那块万年不化的臻冰。
伯顿顾不得肿起来的右脸，他连滚带爬地来到自己父亲脚下，深深低着头将腰间的佩剑拱手送出。
将剑拿到手，普里奥这才缓缓转过身。
“两位的口才很好，我刚刚差一点就要被你们打动了。”
他的脸上挂着冰冷笑意，在对面两人警惕地注视下拔出泛着光的长剑。
“但很可惜的是，还差那么一点。”
“您觉得，还差什么呢？”
同时起身后，芬恩这样问道。
“还差你们两个的命。”
“真是愚蠢啊，两位，”普里奥摇头说，“既然你们对弗朗西斯家族那么了解，为什么还有胆子跑到我面前来卖弄口舌呢？”
“普里奥阁下——”
“你们难道不知道我是亨利伯爵的效忠骑士吗？”
“你们难道不知道在弗朗西斯中，无论灰狼与白狼之间拥有怎么样的仇恨，可我们的血脉中都流淌着相同的血吗？”
“你们难道不知道，我是唐纳德的教父吗？”
木头腐朽发霉的气味在房间中浮现，两道被雾气笼罩的人影缓缓出现在伊丝缇娜·维瑟瑞尔的身后。
“阴影杀手吗？”
普里奥瞟了一眼，嗤笑着说：“果然，你们和蛛灵教派那群臭虫是一丘之貉。”
砰！
房门轰然炸开。
一道扭曲的畸形躯体挤进房间中，随着令人牙酸的骨骼摩擦声，它变化为了一个冷峻威严的中年男人形象。
“亨利？！”
普里奥先是一愣，随后像是发现什么似地笑道：“不，你可不是他。”
“亨利那混蛋可没有你这么英俊。”
他指着那道形似亨利伯爵的身影，冲芬恩两人问道：“这东西也是你们带来的？”
“阿勒塔诺斯，吾主自黑雾森林中孕育出的完美兵器。”
芬恩微笑着躬身行礼。
“既然普里奥·弗朗西斯阁下不愿意与我们进行交易，非要抱着那顽固而死板的所谓血脉亲情，那我们就不打扰了。”
伊丝缇娜提裙弯腰，笑眯眯地说：“愿您今天有一个好梦，阁下。”
“看来，你们是觉得吃定我了？”
普里奥的眼底闪过一抹冷意。
“您当然可以在他们的围攻下轻松逃脱。”
伊丝缇娜娇笑着捂住嘴，随后用手指隔空点向他身后的年轻骑士。
“但您的儿子好像才刚刚就职骑士职业，连【道路】都没有选择吧？”
“真可怜，老实说我还挺喜欢他的。”
她伸出蛇般长的鲜红舌头，面带渴望地轻轻舔舐了下嘴角。
普里奥的脸色一下子变得阴沉起来。
“拜拜，普里奥，”她挥了挥手，做出一副娇俏可爱的模样，“希望我们会有再见的那天，如果能活下来的话。”
话音未落，两道黑灰色的雾气凭空涌出，将他们的身影迅速吞噬。
就在两人即将消失在雾气中时，一道血红的闪电眨眼间穿透云雾，将两人的肉体贯穿。
伴随着充满血气的光芒消散，普里奥的身影出现在两人身后。
“我说，你们是真不把一位践行【牺牲】道路的大骑士放在眼里啊。”
滚滚蒸汽从那具充满力量感的身体上浮现，普里奥任由白发遮蔽自己大部分面孔，抬手甩掉剑身仍旧发烫的血珠。
“知道弗朗西斯为什么在北境如此受人忌惮吗？”
他慢慢歪过头，粘稠的暗红色力量化作闪电从身上浮现。
“因为我们的血脉中，隐藏着狂战之魂。”
他的声音变得沙哑而兴奋，令人窒息的压迫感令面前的二人面色大变。
“而这个世界上除了狂战士那个几乎要被扫进垃圾堆的职业外，最契合弗朗西斯的......”
在两人的眼中，如同魔神般的可怖身影裹挟着滚滚红雷朝他们一步步走来。
“......就是【牺牲骑士】了。”