一
天启元年的春闱前夜，张子初蜷在金陵城悦来客栈的柴房里，就着半截蜡烛翻烂了《四书章句》。窗缝漏进的冷风掀动书页，油灯忽明忽暗地映着墙上的通缉令——画中女子眉眼凌厉，正是三年前大闹汉王府的苏红绡。
“小相公，该交房钱了。“店小二踢开门，手里油灯照见少年打满补丁的青衫。
张子初慌忙摸出荷包，铜板叮当落在霉湿的草席上。小二嗤笑一声，脚尖拨了拨那几枚铜钱：“就这点？连马棚都住不起！“
忽然有枚碎银滚到脚边。张子初抬头，见个疤脸汉子倚在门框上抛着钱袋：“他的账我结了。“那人腰间别着把豁口柴刀，刀柄缠着褪色的红绸——正是通缉令上标注“李二狗“的特征。
二
次日贡院门口，张子初攥着号牌排队。前头两个举人正低声议论：“听说今科主考陈大人，是当年汉王府的幕僚...“话音未落，一队锦衣卫突然冲散人群，绣春刀直指李二狗藏身的茶摊。
“逆党李二狗！交出龙骨！“为首的锦衣卫千户正是沈沧澜。
张子初被人流挤到墙角，怀中突然多了个油纸包。回头只见李二狗冲他眨眼：“小相公，帮我把这送到鸡鸣寺，抵你十年阳寿！“说罢挥刀劈开箭雨，撞破临街窗棂。
纸包渗出腥味，张子初颤抖着掀开一角——半截焦黑龙骨上，刻着与苏红绡通缉令边缘相同的星图。
三
入夜，张子初缩在秦淮河画舫下。追兵的火把映红水面，他忽然想起五年前那个雨夜：娘亲咽气前塞给他一枚玉佩，说若能考取功名，就去金陵找位姓楚的太医后人。
怀中龙骨突然发烫。画舫珠帘掀起，伸来只染着丹蔻的手：“小郎君，水下冷么？“
抬头对上一双含笑的凤眼，竟是本该死在诏狱的苏红绡！她腕上金铃轻响，追兵的脚步声戛然而止。
“楚太医的玉佩...“苏红绡指尖拂过他颈间红绳，“你娘可是苏州苏府丫鬟春桃？“
张子初愕然点头。当年苏府灭门案，他娘正是因怀着他被逐出府的婢女。
四
破庙里，楚枫用银针挑开龙骨焦黑表皮。莹白骨质上浮现血丝纹路，与张子初的玉佩严丝合扣。
“你爹楚怀玉当年为保建文帝血脉，将第九截龙骨炼入你娘胎中。“楚枫碾碎药草敷在他腕间伤口，“沈沧澜掘了三百具尸骨，却不知真正的龙骨是活物。“
张子初盯着自己渗出青光的伤口，想起《周易》里“亢龙有悔“的注解。贡院的晨钟穿透雨幕，他忽然抓起那截龙骨：“楚大侠，我能用这个换科考资格么？“
苏红绡的银铃呛啷作响：“傻书生，等你当了官，这江山早被龙脉吸干了精气！“
五
放榜那日，张子初站在贡院墙下。榜首“张子初“三个字朱红刺目，怀里却揣着楚枫给的假死药。远处传来马蹄声，他最后摸了摸娘亲的玉佩，将龙骨塞进榜文缝隙。
十年后，秦淮河畔多了位专治疑难杂症的游方郎中。有人看见他救起落水的锦衣卫时，腕上闪过龙鳞青光。更夫说每逢乡试放榜夜，总有个戴斗笠的汉子在贡院墙根烧纸钱，灰烬里带着龙骨焦香。