帐内烛火昏黄，铜镜映出一片昏黄的光晕。
朱祁镇端坐在毡毯上，乌黑的长发已被完全打散，如墨般垂落肩背，丝丝缕缕地铺展在靛青色的袍子上。
伯颜帖木儿半跪在他身后，壮硕的身躯如山岳般投下阴影，将镜中的朱祁镇整个笼罩。
他粗粝的手指穿过那柔顺的发丝，动作意外地轻缓，像是在梳理一匹珍贵的绸缎。
忽然，他咧开嘴笑了，像个得了新奇玩物的孩童，眼里闪烁着顽劣又兴奋的光，仿佛终于得手了什么稀罕的宝贝。
“陛下的头发真不一样。”
他低声嘟囔，指尖捻起一缕发丝，在指腹间摩挲，“软得像春日的嫩草，滑得像草原夜里的溪水。”
“我们草原上若有哪个姑娘，长得像陛下这般标致，那提亲的马队能从哈密国排到建州卫去！”
朱祁镇没有应声，只是静静看着镜中映出的景象，一边是草原烈阳烙下的粗粝轮廓，虬结如戈壁胡杨，一边是九重宫阙滋养的温润线条，皎若乾清宫阶前的汉白玉。
皇帝盯着镜中那个被胡服包裹、披头散发却更显阴柔的自己，突然觉得连呼吸都沾上了屈辱的羊膻味。
篦子突然卡在发间，扯得镜中人眉头一皱。
伯颜帖木儿把玩着手中的牛角梳，忽然发出一声意味深长的叹息，“陛下驾幸臣处已近三日，竟是一句话都不肯与臣说。”
“纵有什么吩咐，不是对喜宁厉声呵斥，就是与袁彬低声密语，与臣往来竟全凭此二人传话，一旦与臣单独相处，就成了个锯嘴的葫芦，一声不吭。”
梳齿突然重重刮过头皮，朱祁镇不自觉地绷紧了肩膀。
伯颜帖木儿却低笑起来，手指缠绕着乌黑发丝慢条斯理地编着辫子，“臣忽然想起一个典故，春秋时有一位息夫人，她本姓妫，乃陈国公主，嫁与息侯为妻。”
“息夫人回陈国探亲时，途经蔡国，蔡哀侯对其无礼，息侯得知后，为了设计报复，向楚国借兵攻打蔡国，蔡哀侯为求自保，便以息夫人之美进谗于楚文王。”
“于是楚文王出兵灭亡了息国，将息夫人据为己有，息夫人入楚宫之后，虽为楚王诞育二子，却三年不曾与楚王说过一句话，楚文王问她为何不开口，息夫人回答说，‘吾一妇人而事二夫，纵不能死，其又奚言’？”
伯颜帖木儿突然收紧了手中的发辫，在朱祁镇吃痛皱眉时又骤然松开，大笑着将下巴搁在他肩头，“陛下是要效仿那息夫人，穿着我瓦剌的衣袍，梳着我蒙古的发辫，却偏要在臣的营帐里当个哑巴美人吗？”
乌黑的发辫末端倏然缀上好几颗绿松石珠子，像是将一抹高原的晴空编进了发丝里，在炭火映照下时而泛出孔雀羽翎般的青绿，时而又透出湖水似的幽蓝，仿佛每一颗都封存着一片微缩的瀚海。
“却不知，陛下要臣灭哪个国，才肯赏臣一句话呢？”
帐外守卫正抱戟而立，忽闻内里传来异响。
转头时，只见牛皮帐幕上投着两道交错纠缠的暗影。
就在这一刹那间，原本贴近的人影骤然分离，其中一道猛然暴起，如饿狼扑食般将面前矮几上的一应事物统统扫落在地。
“把你的腌臜爪子给朕挪开！你这个不知廉耻的小骚鞑子！”
朱祁镇双目赤红，声音嘶哑得近乎破音，“你真当俘虏了朕，就能对朕为所欲为了？做你的春秋大梦去吧！”
“当年你爷爷（指马哈木）被朕的曾祖父（指明成祖）打得抱头鼠窜时，你老子（指脱懽）不也曾被阿鲁台俘虏过？”
“最终你老子不也是忍辱负重，反噬其主，一统东西蒙古？三十年河东，三十年河西，风水轮流转，朕劝你别得意得太早！”
朱祁镇一把扯下发辫上的绿松石珠子砸在地上，玉石碎裂的声音清脆刺耳，“息夫人是命途多舛，为楚文王生下楚成王才不得归国，朕可不会给你瓦剌留种！”
“有本事你把朕在这里关上一辈子！嘿！对！有种你就干脆拿根铁链把朕栓起来！把朕囚禁至死！”
他咬着牙，每个字都浸着刻骨的恨意，“但凡朕有朝一日能回到北京，朕定要发兵将你瓦剌杀得片甲不留！”
“朕要犁庭扫穴！再发兵五十万！不！一百万！不！两百万！不！还不够！朕要举倾国之兵！”
“朕要将你们绰罗斯一族的男丁尽数剥皮揎草，悬于城门示众！女子充入教坊司，永世为妓！其余部众皆充作阉奴，世代不得翻身！”
“朕要让你们知道，什么叫天子一怒，伏尸百万！朕要让你瓦剌部，从此在草原上除名！朕要让你们蒙古人，子子孙孙都记得这个教训！”
伯颜帖木儿脸上的笑意终于褪去，眼中闪过一丝阴鸷，他缓缓直起魁梧的身躯，像一头被挑衅的雪原狼王，阴影完全笼罩住朱祁镇单薄的身影。
帐外朔风呼啸，吹得烛火剧烈摇晃，两人的影子在毡帐上扭曲纠缠，宛如两只即将抵死相搏的野兽。
“铿”的一声，帐外守卫的弯刀不慎撞上铠甲，袁彬与喜宁闻声闯入，一见如此情况，袁彬当即一个箭步冲上前去，双臂如铁闸般牢牢护住朱祁镇，低声急劝道，“陛下息怒！陛下息怒！”
“这鞑子乃化外之民，未经圣人教化，言语粗鄙不知分寸，说话更是不知轻重，陛下富有四海，宽宏大量，切莫与此等蛮夷一般计较。”
喜宁则扑通一声跪了下来，朝伯颜帖木儿磕头道，“万岁爷素来不惯生人伺候梳头，这才起了些小性子，发了脾气，您千万不要放在心里。”
说罢又连磕三个响头，瞬间将一场剑拔弩张的对抗，轻巧地粉饰成了朱祁镇对对梳头小事的不满，既给了伯颜帖木儿台阶，又全了皇帝的颜面。
伯颜帖木儿却突然爆发出一阵大笑，笑声里裹挟着令人毛骨悚然的愉悦，“好！好！陛下这副张牙舞爪的模样，可比先前装哑巴时鲜活可爱多了！”
他抚掌而笑，眼中闪烁着捕食者戏弄猎物时的快意，“臣就拭目以待，看陛下要如何实现这番‘犁庭扫穴’的宏愿。”
这轻蔑的回应犹如一记响亮的耳光，狠狠打在朱祁镇的脸上。
这位自幼被明宣宗捧在掌心的天之骄子，从呱呱坠地起就受尽万千宠爱，文武百官在他面前无不俯首帖耳，何曾有人敢用这般挑衅的语气与他说话？
“你当朕在说笑？！”
朱祁镇在袁彬的臂弯中剧烈挣扎，“朕金口玉言！朕一言九鼎！朕从来都是说得出就做得到！朕说要杀你全家，那就是要杀你全家！”
帐内的烛火映照着他那张因愤怒而扭曲的俊秀面容，散乱的发丝黏在汗湿的额前，更添几分癫狂，“朕的母后殿下——”
皇帝突然哽咽了一下，声音里带着连自己都没察觉的委屈，“朕的母后定会派人来救朕！还有朕的弟弟！朕的大臣！他们绝不会弃朕于不顾的！”
说到最后，他的声音已经带上了几分颤抖，却仍倔强地昂着头。
那模样既像一个不肯认输的帝王，又像一个受了委屈却强撑面子的孩子。
方才被扫落在地的铜镜中映出他通红的眼眶，与身后伯颜帖木儿玩味的笑容形成鲜明对比。
“陛下确信，您的大明一定会派人来救您？那这事儿，可就有点儿太奇怪了！据臣所知，陛下这一路御驾亲征的行军路线是这样的。”
伯颜帖木儿咧嘴一笑，声音里带着几分嘲弄，“正统十四年七月十六日，陛下自北京仓促集兵，启跸北上。”
“七月十七日驻跸龙虎台，夜半因哨兵失蹄，竟致满营惊哗，七月十九日过居庸关，七月二十日到榆林站，七月二十一日抵怀来城西，七月二十二日到雷家站，七月二十三日进宣府。”
“这一路风雨不歇，泥泞难行，兵部尚书邝埜坠马重伤，士兵们饥寒交迫，饿死冻死者不计其数。”
“七月二十四日行至鸡鸣山，邝埜与户部尚书王佐眼见军心涣散、局势不利，数次联名上疏，请求陛下速速回銮，没想到却被陛下的好‘先生’王振怒斥回绝，王振还罚他们二人长跪雨中，苦不堪言。”
“接着您的大军继续前行，七月二十五日抵万全屿，七月二十六日抵怀安，七月二十七日到天城，七月二十八到阳和，沿途尸骸蔽野，军中惶惧之情一发不可收拾。”
“七月二十九日抵聚落驿，八月初一入大同，八月初二，大军驻军未稳，王振却听信镇守太监郭敬谗言，竟仓皇议撤。”
“偏偏他还心心念念着家乡蔚州那几垄庄稼，不愿从紫荆关退兵，又怕大军踩坏了庄稼，竟下令大军折回东北，重走出征之路，硬是把已经南撤四十余里的兵马折腾回了宣府，白白耽搁了数日。”
“八月初十，陛下再次抵达宣府，也先太师得报，命臣领一部兵马抢先赶至宣府东南的鸡鸣山，并亲率大军紧追而来，前后合围，形成前后夹击之势。”
“陛下与王振仓促应对，一面调兵迎敌，一面设法南撤，恭顺伯吴克忠、都督吴克勤受命断后拒敌，大败战死，成国公朱勇、永顺伯薛绶率三万骑兵前来支援，结果也是全军覆没。”
“八月十三日，陛下到达土木堡，彼时临近傍晚，大军离防守尚稳的怀来县城不过二十里，可王振却放心不下他那上千辆未到的辎重，硬是决定原地扎营，夜宿土木堡。”
“八月十四日，我军先行一步，占据妫川，断绝了土木堡的水源，陛下的大军掘地二丈不见水，以致全军人马连续两日滴水未进，都指挥郭懋为保护陛下，死守麻谷口一天一夜，箭尽弓折，勉力支撑。”
“八月十五日，也先太师佯作撤军，又遣使求和，王振果然中计，见我军‘退兵’，便令陛下的大军移营就水，士卒一哄而出，溃乱即生。”
“就在此时，我军四面突击，直入其阵，陛下的大军顿时被冲得七零八落，阵脚大乱，死伤枕藉，血流成渠，王振死于乱军之中，陛下则……”
伯颜帖木儿看向朱祁镇，唇角轻挑，似笑非笑地道：“被臣等‘恭迎回营’了。”
朱祁镇的目光如淬了毒的箭矢，随着伯颜帖木儿每吐一字，便狠狠钉在跪伏于地的喜宁身上。
这个曾经在御前占尽风光的心腹太监，甫一被俘便将明军虚实尽数泄与瓦剌，连粮草辎重的存放之处都说得一清二楚。
若非如此，伯颜帖木儿岂能对明军的行军细节这般了如指掌？
喜宁依然躬身伏地，额头紧贴地面，却仍能感受到天子目光中的森然杀意，那视线如有实质般刮过他的后颈，几乎要在他背上剜出个窟窿来。
若眼神真能化作箭矢，此刻的喜宁恐怕早已被射成了刺猬，万箭透体而亡了。
伯颜帖木儿依旧是一副笑吟吟的模样，眼中却闪烁着猫戏鼠般的戏谑光芒，“这按理说呢，陛下曾在七月二十三日、八月初十日两度亲临宣府，城中守将士卒理应都瞻仰过天颜才是。”
“那宣府总兵官杨洪，更是陛下在正统十三年亲封的镇朔将军，算得上是陛下的股肱之臣了。”
“今日臣陪同陛下去宣府城下叫门时，距上回陛下驾幸宣府不过七八日光景，然而宣府竟城门紧闭，拒不相迎。”
“那杨洪推说‘出城巡边’，可臣以为，此一说大有蹊跷，宣府乃九边重镇，边关锁钥，若无诏书敕命，镇守将领岂能擅离职守？”
“倘或杨洪并未巡边，那他其实就在城中，为何不敢登城一见天颜？退一步说，纵使杨洪当真出城，宣府尚有纪广、朱谦、罗亨信等一众文武，为何竟无一人出迎见驾？”
“还有，那宣府城头旌旗猎猎，戍卒列阵，守军严整，却偏偏连个探马斥候都不曾遣出，仿佛全城上下早已得了什么默契。”
伯颜帖木儿嗤笑一声，嘴角勾起一抹讥诮的弧度，“陛下，这般阵仗，可不像是要恭迎圣驾还朝的样子啊。”