公元878年6月1日，牛津堡的塞恩哈罗德被哈康以邀请之名带走。彼时，在牛津堡之外的土地上，反抗的火种正悄然复燃。由埃德蒙一行人带去阿尔弗雷德国王尚在人间的消息不胫而走。此前，威塞克斯北部各城堡和地区的赛恩以及军长们因爱丁顿战斗的失败，士气低迷，几近崩溃。如今，得知国王安然无恙，各郡的塞恩和郡长们顿时重拾主心骨，曾经熄灭的希望再度熊熊燃烧。
各地郡长与塞恩接令即刻奔赴萨默塞特郡的根特堡。在那里，他们将面见国王，参与贤人会议，就抵御维京人入侵、光复山河的大计展开谋划，
距离根特堡不远处，埃德蒙正骑着一匹黑色的马。这匹马肩高仅一米四左右，在英格兰，这样的马匹高度实属平常。与法兰克人历经多代培育出的高头大马不同，在这片土地上，一米二到一米四高的马才最为常见。埃德蒙驾驭着这匹马，动作稍显僵硬，似是还未完全适应。
此刻，埃德蒙一行正与维特尔堡的塞恩和其一同前往根特堡，前去面见国王。在过去的几日里，埃德蒙等人于威赛克斯北部四处奔波。当他们抵达根特堡，将阿尔弗雷德国王尚在人世的消息告知根特堡的塞恩莫卡时，临行之际，莫卡牵出堡里的两匹马，供埃德蒙一行代步。因埃德蒙此前从未有过骑马的经历，便把其中一匹马让给了一名王家近卫。此后，他们陆续拜访了诸多塞恩，传达了国王召集众人前往根特堡议事的指令。为便于赶路，埃德蒙无奈之下，只得勉强开始练习骑马。只是他的骑乘之姿颇为生硬，整个人坐在马鞍上，身形局促，左右晃动，显得极不自在。
走在前面的塞恩回过头，看向埃德蒙说道：“你总归是要学会骑马的。埃德蒙，切莫尝试与马匹对抗，要顺应它的力道。像你这般僵硬地骑行，你的腰怕是要吃不消了。”经过这段时间的相处，两人之间的关系已缓和许多。塞恩也不再像起初那样，将埃德蒙视作逃兵而心怀鄙夷。
就是啊我想骑马还没马骑呢，跟在挨着门右侧的埃卡无奈的岛，由于埃卡出身平民，尽管他算是和埃德蒙一同效忠的国王，但是在分配马匹时还是选择性的忽略他。
埃德蒙听闻，也只能对着埃卡露出一抹无奈的笑容，随后扭头望向身后的队伍。这支队伍规模不大，成员主要是维特尔堡的塞恩及其麾下寥寥数名护卫。之所以人员精简，是为了轻装上阵，便于快速赶路维特尔堡的塞恩艾尔肯，今年已四十一岁，在这个时代，已然算得上是中老年人。他头顶光秃，寸发不生，与之形成鲜明对比的是，嘴上的胡须却极为浓密。或许正因如此，即便时值炎热的6月，他依旧戴着一顶皮帽子。
当听闻阿尔弗雷德陛下依然在世，这位未曾参与爱丁顿之战的塞恩，瞬间激动地站起身来，声言愿誓死效忠国王。紧接着，他马不停蹄地牵出坐骑，带上几名护卫，急切地拽上埃德蒙一行，即刻奔赴根特堡，只为尽快面见国王陛下。
埃德蒙扭过头，望向远方，根特堡的大致轮廓已遥遥可见。此时，他发现根特堡周围围着不少人。走在前面的塞恩率先察觉到前方的部队，手一挥，埃德蒙和王家卫队的成员立刻停住脚步。艾尔肯塞恩反应同样迅速，一摆手，随行的几个护卫也停下了脚步，眯起眼睛仔细眺望远方。片刻后，艾尔肯塞恩松了口气，说道：“是其他郡的塞恩和郡长，他们应该已经到了。”
这几日，埃德蒙一行几乎踏遍了威塞克斯北部，拜访了大大小小十几个代国王管理当地领地的塞恩。如今看来，所有人都应约来到了根特堡。
又行了十几分钟，根特堡近在咫尺。此刻，这座小小的堡垒大门敞开，迎接威塞克斯北部的贵人们。对于根特堡这样的小型堡垒而言，这些军长和塞恩确实身份不凡。
“队长，你终于回来了！”一名王家卫队队员守在堡门前，目光先落在马上的塞恩，随后看向其身后众人。
塞恩介绍道：“这是维特尔堡的艾尔肯军长以及他的几名护卫。”艾尔肯向王家卫队微微颔首示意。
众人走进根特堡，只见堡内拴着好几匹马，堡墙之下站着众多卫兵，显然都是这些军长和塞恩的随从。此时，威塞克斯北部的塞恩、军长，加上来自维特尔堡的艾尔肯，一共十一人。他们正聚在一起热烈讨论着什么。看到埃德蒙一行进来，众人纷纷迎上前。其中一人对艾尔肯说道：“上帝保佑！你的维特尔堡离埃塞克斯很近，我还以为维特尔堡已经被攻陷了呢。”
众人一番寒暄后，其中一人提议：“我觉得是时候去面见陛下了。”另一人附和道：“没错，人都到齐了，该去参加贤人会议了。”在场的军长与塞恩此前大多已先后见过国王，只有刚到的艾尔肯还未曾觐见。随后，众人简单整理了一下衣衫，便快步前往根特堡内。
根特堡空间狭窄，一下子涌入十几人，大家摩肩接踵，相互紧挨着，好不容易才来到根特堡二层的大厅。
踏入大厅的瞬间，埃德蒙难掩内心的兴奋。这是他首次参加贤人会议，甚至可以说，祖上几代人都未曾有过这般机遇，直至他这一代才得以实现。一旁的艾卡更是激动得难以自持，身体止不住地微微颤抖。对于许多人而言，贤人会议是连想都不敢想的存在。
在英格兰，贤人会议是盎格鲁-撒克逊四国传承已久的传统。会议由国王召集，参会人员包括塞恩、郡长以及被认定有资格参会的人士，旨在共同商讨国家大事。
众人依次入座，埃德蒙与埃卡也在外围觅得两个位置。稍作等候后，只见一旁侧门处，一名王家卫队队员稳步走出，随后他高声呼道：“有请威塞克斯王国国王，阿尔弗雷德·埃塞尔雷德森陛下！”
话音刚落，阿尔弗雷德身着一袭朴素的白色衣衫，在仆人的搀扶下，缓步走向众人。他一露面，在场众人顿时发出一阵惊呼。“陛下，您的身体……您的脸色……”此刻的阿尔弗雷德面容憔悴、神色枯槁，脸色异常苍白，身形看上去摇摇欲坠，似乎随时都会倒下。
阿尔弗雷德摆了摆手，说道：“待会儿再解释。”随后，在仆人小心翼翼的搀扶下，他艰难地坐上王座。众人满脸惊愕，目光紧紧地盯着阿尔弗雷德。根特堡的莫卡塞恩急忙上前，关切道：“陛下，您这究竟是怎么了？”阿尔弗雷德喘了几口气，声音虚弱且艰难：“在艾丁顿之战时，一支冷箭射中了我的胸口，真不知那箭是从何处射来的。伤口感染严重，迟迟无法愈合。”
埃德蒙心中亦是大为震惊，回想起他们离开的那日，阿尔弗雷德不过是略显虚弱，可眼前的国王，面色如纸，身形佝偻，气息微弱，仿佛半只脚已踏入了棺材，整个人虚弱到了极点。
众人还想再表达对他身体状况的担忧，阿尔弗雷德却无奈地摆了摆手，艰难说道：“莫要再谈论我的身体了，当下，先着眼威塞克斯的未来吧。”言罢，在场众人皆安静下来。
阿尔弗雷德又缓了几口气，缓缓开口：“想必诸位此前都以为我已死于艾丁顿战场，然而我还活着。即便此刻身体虚弱，但我依旧是威塞克斯的王。你们能来到这里，足以证明你们的忠诚。有你们的追随，我定能光复威塞克斯的失地。不过目前，我们需要从长计议，好好谋划接下来的行动。”
他顿了顿，继续说道：“如今，威塞克斯王国的南部，埃塞克斯地区、肯特地区，甚至整个温彻斯特和汉普郡都已落入维京人之手。南方唯一可能幸免于难的大概只有怀特岛，可眼下我们与王国南方已经失去联系。现在，你们且说说，自艾丁顿之战后的这几日，王国北部的各个堡垒和村镇，可有维京人入侵？”
尽管极度虚弱，阿尔弗雷德仍迫切地想要尽可能全面地掌握当下局势。他一发话，众人立刻七嘴八舌地议论起来。“诸位大人，还请说慢些，一个一个来。”一旁的贤人见状，急忙出声提醒，以免众人说得太过杂乱，致使阿尔弗雷德听不清楚。众人这才安静下来，依次讲述近日发生的情况。
自艾丁顿战役结束后，由于威塞克斯王国军队战败的消息尚未传至北部，因此此前未参战的北部塞恩和军长们起初并未受到南方战局的影响。后来从逃兵口中得知战场大概情况后，他们便迅速加固各自城堡的防御工事。同时，他们还接纳了大量来自南方的流民。这些流民大多是因逃散的士兵相互传告，得知维京人成功击败威塞克斯军队后，为躲避战乱而逃离家园的居民。
“这样啊……”阿尔弗雷德心中暗自感叹事态的危急，却仍打起精神说道：“局势虽已如此，但并不意味着我们毫无生机。诸位，可还记得我的曾祖父，埃格伯特王？他曾率领威塞克斯的民众，于北部的森林、沼泽与山丘之间，与麦西亚人展开艰苦卓绝的抗争。他流亡过法兰克，也曾隐匿于森林之中，招兵买马。但最终，他引领威塞克斯人民赢得独立，摆脱了麦西亚的掌控，使威塞克斯逐步崛起，成为整个英格兰最为强盛的国度。”
如今，我们面临着相似的困境，但相较于曾祖父那时，我们的资源更为丰富。我们仍拥有威塞克斯王国北部各郡，以及城堡统辖下的民众，我们还能组建军队。威塞克斯的全体子民在数量上远超维京人，只要我们不放弃，就具备抵抗的实力。如今，你们齐聚于此，便是威塞克斯王国团结一心的有力证明。
阿尔弗雷德越说越激昂，原本黯淡的双眸中也闪烁出锐利的光芒：“或许你们当中有人已丧失勇气，但我要郑重地告诉你们，绝望还远未降临。我们绝不投降，也不会战败！”说到此处，阿尔弗雷德的语气由虚弱转为坚毅，掷地有声。
这时埃德蒙猛然掣出佩剑，声如裂帛，高呼：“以吾等之忠诚，矢志追随吾王！威塞克斯，绝无屈从之日！”
其声震荡，众人皆被其感召，刹那间，锵锵之声不绝于耳，众人纷纷拔出腰间利刃。寒光闪烁，交织成一片银白的海洋。众人齐声呐喊，声浪滚滚：“威塞克斯，永拒屈服！吾王万岁！”
目睹此景，阿尔弗雷德的脸上终于浮现出欣慰的笑容，仿佛连伤痛都被这激昂的氛围驱散了几分。待那振奋人心的呼喊声渐渐平息，众人即刻投身于紧张的商议之中，开始仔细谋划接下来的行动方略。
就目前情况来看，各郡齐心协力，尚可勉强凑齐一支三四千人的队伍。然而，众人心中的忧虑并未因此减轻。要知道，此前威塞克斯王国那拥有4500余名士兵，其中还包括1500名精锐的军队，面对兵力相当的维京军队时，都未能取胜。如今这三四千刚刚临时征召的青壮年，又该如何在战场上对抗凶悍的维京人呢？这一难题沉甸甸地压在众人的心头，令气氛瞬间凝重起来。
这时，埃德蒙突然发声：“诸位，我有一计。”众人纷纷扭头望向这位年轻的塞恩。被众人目光聚焦，埃德蒙下意识地有些怯意，但转瞬便镇定下来，说道：“诸位，依我之见，当下并非与维京人正面抗衡之时。我有一个想法，此计极为大胆，或许会失败，但我认为其中自有道理。与其拼凑一支战斗力薄弱、随时可能被维京大军击溃的三四千人的战队，不如化整为零，将这些人员整编为一个个小队，对维京人展开小规模骚扰。”
他稍作停顿，观察众人反应后继续道：“正如之前诸位所言，那些维京人时常北上劫掠村庄，我们的目标便是他们这些外出行动的队伍。一方面，我们可以借此逐步削弱维京军队的有生力量，锻炼这些小股部队的作战能力；待时机成熟，再将这些小股部队重新整合，届时便会是一支经验丰富、战斗力强劲的队伍。”
众人听闻埃德蒙所言，反应不一。有的面露怀疑之色，对这位年轻人的提议持保留态度，在他们看来，此计过于冒险，可行性有待商榷；有的则微微颔首，暗自认可其中的精妙之处，认为或许能为当前困境寻得转机。一时间，针对这一计划，现场争议声不断。