孟德听到军情，神色凛然：“对方有多少人？是否带甲？”
“队伍约300多人，后方还有马车、牛车什么的，带甲士兵好像只有几十人。”
“哦？这么说来，他们并不知道哈立德在谋划什么。”
“原来是省城来进货了。”
孟德下令道：“留20骑在这里看管俘虏，其余人一左一右分成两翼随我前进，让我好好与这个带头的人聊一聊。”
第二次在安条克见到艾萨克时，他交代了之前低买高卖羊皮纸的事情。
好家伙，孟德自以为150金币卖掉一张破纸已经是狮子大开口了，没想到艾萨克转手卖给黑鸦堡就是800金币！
双方都觉得自己赚翻了。
孟德感叹：“某在讨价还价这一方面，好像有所不足啊……”
现在，又到了检验自己谈判能力的时刻！
对方既然不知道自己的底细，那么就用罗马将军的身份，好好敲诈他一番！
不对，何必用罗马将军……用奈哲尔总督的名号，岂不美哉！
70余骑缓缓逼近毫不知情的佩特拉使者团。
孟德找到一处高地，让骑兵左右两翼一字排开列队，让士兵控制马匹时不时制造一些尘土飞扬。
使团队伍从低地俯瞰高地，只会觉得罗马军队的后方不知还有藏有多少骑兵……
佩特拉队伍正按部就班地向北移动，突然发现前方不远处，一排罗马重骑兵列队于高坡之上！
为首的税官大惊失色。
他看到了罗马鹰旗！
罗马的总督不是被赶走了吗？怎么还会有军团在附近？
难道……咖啡的事情被他们发现了？
自己就是一个小小的税务官，带着辎重队伍来各村收取货物的，怎么会遇上这么倒霉的事情？
过了一会儿，孟德与甘宁、典韦，还有鹰旗骑手三人，纵马来到他面前。
税官只觉得眼前这个罗马将军飞扬跋扈、自信十足，像是看穿了自己一样。
他出言试探道：“罗马将军阁下，我奉佩特拉城主之命，前往北方村子巡视，不知将军有何贵干？”
孟德哈哈大笑：“此言差矣！此地难道不是罗马帝国的阿拉伯行省么？应当是由我来问你，有何贵干？”
虽然在事实层面上，阿拉伯行省形同虚设、几近独立。
但是行政人员公开挑明这么说，还是会带来巨大的政治危险，孟德料定对方不敢不承认罗马。
被孟德将了一军，税官连忙低头道：“大人明察！我是奉了佩特拉城主之命，还请不要为难……”
“佩特拉城主，好大的名号！”
“那我告诉你，本将是奉了叙利亚总督奈哲尔的名义，前来阿拉伯寻找逆贼叛党！”
税官闻言惶恐不已。
阿拉伯人自然已经听闻了罗马皇帝康茂德在安条克遇刺的事情。
再加上，奈哲尔总督穷兵黩武的形象早已传遍了地中海东岸，各行省人人自危。
如果是那个好战分子奈哲尔下令，寻找派兵南下阿拉伯的借口，恐怕将是一场生灵涂炭的灾难……
税官咬咬牙，低声道：“阿拉伯……行省！向来忠心于罗马帝国，怎么会有叛逆之事？”
“哦，是吗？”
孟德两眼死死盯着他的眼睛：“那你和我说一说，咖啡贸易是怎么回事？为什么没有上报税务、告知总督？”
税官心脏骤缩，看来他真的都知道！
前面的沙哈尔村，恐怕也已经被血洗！
这时再看向高地上的那些罗马骑兵，他们好像刚刚完成作战，身上全是尚未干透的鲜血……
那都是阿拉伯兄弟的鲜血啊，该死的罗马人！
税官慌忙下马，声音接近恳求：“请将军高抬贵手，千万不要让总督大人知道咖啡贸易的事情！”
孟德看他低头躬身的样子，心里明白，狮子大开口的条件基础已经达成。
他把税官晾在那里躬身了一会儿后，放声大笑：“好说！好说！”
“奈哲尔总督也不是嗜血好杀之徒，他一向仁慈宽容，都是你们错怪他了！”
典韦和甘宁在后面嘴角一阵抽搐，孟德的谈判技巧看来长进了不少。
为了敲诈，把奈哲尔说成一个慈眉善目的老好人，可真有他的！
“贸易嘛！生意只要谈好了，又何必刀兵相见，你说是也不是？”
税官满头大汗，连连称是。
“来，和我好好汇报一下咖啡贸易是怎么做的。”
咖啡被广泛种植在遥远的也门地区。
也门人用骆驼把咖啡豆运到阿拉伯，贩卖给各城市中的达官显贵们。
时间久了，阿拉伯民间也有一些农民自发种植咖啡，只不过他们的咖啡豆品质远远不如也门生产的。
产业规模越来越大之后，就出现一些本土的咖啡掠夺者，以抢夺代替种植。
佩特拉城作为阿拉伯行省省城，为了防止领民们自相残杀，专门设置了咖啡税务官这么一个职务，监管各地的咖啡货运、贸易。
“原来如此……那这样，请转告城主，佩特拉的咖啡贸易，本将今后要分得一半！”
“什么！！”
孟德眯眼盯着如丧考批的税官：“有何不妥？”
“大人！将军！给条活路吧！”
“这便是活路！”
孟德厉声道：“如若不然，本将上报总督，他老人家震怒之下挥师南下，你们可就连一半份额都没有了！”
见税官浑浑噩噩，孟德出言安慰道：
“总督宽宏大量，自不会计较你们之前隐瞒不报的所作所为！”
罗马将军的意思已经无比明确，佩特拉需要支付一半的咖啡份额贿赂他，以换取他保守秘密。
如果拒绝，他就会引来安条克的杀星……
他只不过是一个小小的税官，答应条件必然会受到城主的责罚。
可是如果不答应条件，导致叙利亚引兵前来，自己死一万次也不够的。
“罢了，便依将军的条件吧……不过，还请告知将军的名讳。”
孟德欣慰地点点头，自报家门：“本将行不更名坐不改姓，正是大马士革财政官狄奥多罗！”
“大马士革的狄奥多罗将军，佩特拉记下了……”
孟德让他草拟了一份合约，并郑重地盖上了佩特拉咖啡税务官的印章。
孟德嘿嘿一笑，低声提醒道：
“不要想着派人北上联络，从大马士革到格兰高地、再到海法港……这一条线全是本将的人！”
税官像是听到了恶魔的低语，两眼一黑，昏倒过去。