原来，李墨轩自那日漱玉楼一别，对沈如织那份独特的清冷气质以及她对昆曲的深刻感悟，留下了极为深刻的印象。他本就是为寻访江南名胜古迹、结交文人雅士而来，对这位声名鹊起的沈家大小姐，自然多了几分好奇与探究之心。今日，他听闻沈府偏院附近有异香飘出（实则是沈如织在试制一种新的草木染料，桂花是其中一味辅料），便在江山行的“无意”引荐（江山行看出李墨轩对沈如织似有不同寻常的关注，便顺水推舟）之下，前来拜访。
他本想让小厮先行通报，却在行至偏院门口时，被那悠扬而充满故事的琴声所吸引，不忍打扰，便屏息静立于门外，默默聆听。
李墨轩自幼精通音律，于古琴一道亦有极高的鉴赏水准。他听得出，沈如织指下的这首曲子，技法虽然不算顶尖的华丽繁复，但其中所蕴含的情感之充沛，意境之深远，以及那种深入骨髓的悲凉与坚韧，却足以令任何一个真正的知音为之动容。
尤其是曲中那段隐隐透出的金戈杀伐之气，以及最后那声饱含宿命感的叹息，更是让他心中产生了强烈的震撼与共鸣。这绝不是一个寻常养在深闺的十五六岁少女能够弹奏出来的意境。这位沈姑娘的身上，究竟隐藏着多少不为人知的故事？
待琴声散尽，李墨轩方才轻咳一声，朗声道：“沈姑娘这一曲，弦外有音，荡气回肠，墨轩有幸聆听，实乃三生之幸。冒昧打扰，还望姑娘恕罪。”
沈如织闻声猛地回过神来，抬眸望去，见是李墨轩，眼中闪过一丝不易察觉的讶异与警惕。他怎么会在这里？
她很快恢复了平静，起身敛衽一礼：“原来是李公子。不知公子大驾光临，有失远迎，还望海涵。方才如织一时技痒，胡乱弹奏，不成曲调，倒是让公子见笑了。”
李墨轩缓步走进庭院，目光落在石桌上的“秋籁”琴上，赞道：“沈姑娘过谦了。此琴虽非旷世名器，但在姑娘指下，却能发出如此动人心魄之音，可见姑娘琴心高洁，技艺不凡。方才那首曲子，意境苍凉悲壮，却又带着一股不屈的韧劲，墨轩从未听过，不知……可是姑娘自己所谱？可有名字”
沈如织心中一紧。这首《故园秋思》乃是她前世心血之作，从未示人，今生亦是第一次弹奏，他如何知晓？难道仅仅是凭空猜测？
她不动声色地答道：“此曲名为《故园秋思》，不过是闲来无事，随手拼凑的一些不成章法的调子罢了，难登大雅之堂，让李公子见笑了。”
李墨轩深深地看了她一眼，没有再继续追问曲子的来历，而是转换了话题：“沈姑娘琴音之中，似有郁结之气，又有不平之鸣。墨轩斗胆，姑娘心中，是否藏有许多难以与外人道的沉重心事？”
他的目光温和而真诚，仿佛能够看透人心一般。
沈如织的心猛地一跳。这个李墨轩，好敏锐的洞察力！她从未想过，有人能从她的琴声中，听出如此多的弦外之音。
她垂下眼睑，掩去眸中的情绪，淡淡道：“人生在世，谁能没有几件烦心之事？李公子乃是公府贵胄，锦衣玉食，无忧无虑，自然难以体会我等凡俗小民的愁苦。”她这话，带着几分疏离，也带着几分不易察觉的试探。
李墨轩闻言，眼中闪过一丝黯然，随即苦笑道：“沈姑娘此言差矣。王侯将相，亦有王侯将相的烦恼；凡夫俗子，亦有凡夫俗子的乐趣。家家都有一本难念的经，墨轩虽忝为公府子弟，却也并非如姑娘所想的那般无忧无虑。”
他顿了顿，目光再次投向那张古琴，轻声道：“墨轩不才，也略通琴理。若沈姑娘不嫌弃，可否容墨轩借姑娘宝琴一用，也弹奏一曲，以和姑娘方才之《秋思》？”
沈如织心中念头急转。她对李墨轩的来意和身份依旧存有疑虑，但今日这番琴音交流，却让她对这个男人生出了一丝莫名的……亲近感？或者说，是一种棋逢对手、知音难觅的复杂情绪。她想看看，这个李墨轩，究竟能弹出怎样的心境。
她点了点头，侧身让开了位置：“李公子请便。”
李墨轩也不推辞，从容落座于琴前。他修长的手指轻轻搭在琴弦之上，略一沉吟，便拨动了琴弦。
与沈如织那首《故园秋思》的悲凉苍劲不同，李墨轩指下的琴声，初起时如山涧清泉，明快流畅，带着几分少年人的意气风发与潇洒不羁；渐渐地，琴声转为沉郁顿挫，似有壮志难酬的苦闷与对世事无常的感慨；曲至高潮，琴声却又变得开阔雄浑，如江河入海，波澜壮阔，充满了对未来的憧憬与一股不向命运低头的豪情。
他弹奏的，是一首名为《广陵散》的古曲，但在他的演绎之下，却少了几分嵇康式的愤世嫉俗与慷慨悲歌，多了几分属于他自己的清朗与坚韧。
沈如织静静地听着，心中不由得暗自称奇。这李墨轩的琴艺，竟丝毫不逊于她，甚至在某些技巧的运用上，比她更为纯熟老练。更重要的是，她从他的琴声中，听出了一种与她相似的、不甘沉沦、渴望抗争的意念。
难道，他当真只是一个醉心于风雅的闲散公子？还是说，在他那温文尔雅的外表之下，也隐藏着不为人知的抱负与心事？
一曲终了，庭院内一片寂静，只有风吹竹叶的沙沙声。
李墨轩缓缓抬起头，目光与沈如织的视线在空中交汇。两人皆从对方的眼中，看到了一丝惊讶，一丝欣赏，以及一丝……难以言喻的默契。
“沈姑娘，”李墨轩率先开口，声音带着几分真诚的赞叹，“你的《故园秋思》，道尽了家国之思，身世之慨，虽悲却不颓，虽怨却不屈，实乃佳作。墨轩的这曲《广陵散》，却是有些班门弄斧，献丑了。”
沈如织摇了摇头，轻声道：“李公子过谦了。公子的《广陵散》，气势恢宏，意境高远，于沉郁之中见豪情，于顿挫之间显风骨，如织受益匪浅。”
她顿了顿，忽然问道：“只是不知，李公子琴音之中那份壮志难酬之意，从何而来？以公子之出身与才华，本应是前程似锦，青云得意才是。”
李墨轩闻言，眼中闪过一丝复杂难明的光芒，他沉默了片刻，方才幽幽一叹：“人生在世，身不由己之事，十之八九。便是生于王侯之家，也未必就能事事如意。有些枷锁，是无形的，却比有形的更为沉重。”
他说这话时，目光望向远方，带着一丝难以掩饰的怅惘与……无奈。
沈如织心中一动。她似乎从李墨轩的话语和琴声中，捕捉到了一些不同寻常的信息。这个男人，绝不像他表面看起来那么简单。
她与他，萍水相逢，却因一曲昆腔，一段琴音，仿佛在彼此的心弦之上，都轻轻拨动了一下。
这种感觉，很微妙，也很危险。
她知道，自己必须保持清醒。在这个危机四伏的江南，在这个恩怨交织的棋局之中，任何一丝情感的波动，都可能成为致命的破绽。
但她也不得不承认，李墨轩的出现，以及他那独特的琴音心境，确实在她那颗早已冰封的心湖之中，投下了一圈圈扰人的涟漪。
这涟漪的尽头，究竟是福，还是祸？
秋阳杲杲，金桂飘香。自“绣艺对决”之后，沈如织在江南的名声愈发响亮，“江南茶布同盟”的声势也如日中天。然而，她深知，表面的平静之下，赵澈、容淮以及乔家等势力绝不会善罢甘休，他们如同潜伏在暗处的毒蛇，随时可能择人而噬。
为了进一步巩固同盟，拓展人脉，并刺探对手的虚实，沈如织决定在沈府西园的“听雨廊”举办一场规模颇大的“金秋品茗会”。她广发名帖，邀请了江南织造界、茶叶行、丝绸商乃至一些平日里与官府往来密切的乡绅名流。这其中，既有“江南茶布同盟”的核心成员，如安氏寡嫂、孙墨庄等人；也有一些立场尚不明确，处于观望状态的中间派；更有几位，是她刻意邀请来的，与乔家或容淮有着千丝万缕联系的“特殊客人”。