飞机穿越云层时的颠簸让路明非面前的橙汁泛起细小的波纹。
他盯着那圈涟漪，思绪却飘回半年前那个深夜——他在学生会资料室委托零接下东亚海域的监测任务，而零没有丝毫犹豫。
这个任务无疑枯燥无比。
“所以我们的蕾丝白裙少女真的被你忽悠去当海洋学家了？”恺撒·加图索把玩着手中的Prada墨镜，阳光透过舷窗在他金色的睫毛上跳跃，“路明非，没看出来，你把妹有一手，帝都的叶澜还给卡塞尔学院来过电呢。”
“我冰清玉洁！”路明非条件反射地反驳，声音在头等舱包厢里显得格外响亮，“我和零只是人情关系，和叶澜不过是战友。”
楚子航从战术手册上抬起头，黄金瞳里闪过一丝了然：“我懂，中国是一夫一妻制。”
“师兄你什么时候也…”路明非的耳根发烫。
蓝牙耳机突然传来轻微的电流声，三人的设备同时亮起。诺玛的声音带着特有的电子质感：“请注意，任务简报开始传输。鉴于日本分部可能监听通讯，本次通话将加密处理。”
机舱内的光线自动调暗，舷窗玻璃转为不透明。桌面投射出全息影像：零穿着素雅的和服坐在茶室里的照片，背景是典型的枯山水庭院。她手中捧着茶杯，金发用一支玳瑁簪子挽起，看起来优雅从容。
“零专员以及她的任务同伴确认初代种胚胎存在于日本海沟8200米处。”诺玛的声音继续道，“但日本分部以‘联合研究’名义将她们留在源氏重工大厦，所有外出都有日本执行部专员陪同。”
影像切换为一段模糊的水下声呐录像。
恺撒吹了声口哨：“这玩意儿比哥斯拉还带劲。日本分部打算养宠物龙？”
“更可能是他们在尝试控制。”楚子航道。
路明非的胃部一阵绞痛。照片里零看似平静的眼神下藏着只有他能读懂的警示。半年前他把那个没有根据的猜想说给她听时，她只说了一句“我去看看”，甚至没有怀疑。
“零…现在处境危险吗？”他努力让声音保持平稳。
“生活条件优渥，但行动受限。”诺玛回答。
路明非松了一口气。
全息图像变成蛇岐八家现任家主橘政宗的资料照片。老人穿着藏青色和服，笑容慈祥却让人联想到蛰伏的毒蛇。
“校长决定以正式途径施压。”诺玛说，“你们作为学院代表，同时还有任务，获取胚胎并确保零专员安全返回。”
飞机突然剧烈颠簸，安全带指示灯亮起。恺撒顺手扶住路明非差点翻倒的橙汁：“看来有人不欢迎我们啊，想立下马威？”
“成田机场塔台刚刚发出降落许可。”诺玛的声音开始有些漂浮，“但检测到强烈电子干扰，祝你们一路顺风。”
通讯彻底中断，舷窗恢复透明。下方已经能看到东京湾的轮廓，而跑道旁停着十余辆黑色悍马，穿执行部制服的人群严阵以待。
“有意思。”恺撒从座位下抽出狄克推多，“日本分部用最高规格接待我们呢，希望他们不会想打一架。”
楚子航默默检查村雨的封印带：“话说零的休息区在哪来着？”
“源氏重工大厦32层特别接待区。”路明非脱口而出，随即在两人意味深长的目光中结巴起来，“我…我只是记性比较好…”
“我也懂。”凯撒给了路明非一个意味深长的眼神。
飞轮接触跑道的震动传来，路明非望向窗外越来越近的接机车队，看见为首那辆车的车门打开，穿长风衣的源稚生踏步而出，夜叉和乌鸦如影随形。
“记住，”楚子航压低声音，“我们是来‘交流’的。”
恺撒将墨镜戴上，嘴角勾起危险的弧度：“当然，最友好的学术交流。”
飞机缓缓停稳，舱门即将开启。路明非深吸一口气，想象着零此刻可能正站在某扇落地窗前，平静地注视着跑道。
仿佛很多年前，就像他们见过面，隔着人群，隔着生死，隔着硝烟，隔着世界，却比任何人都更了解彼此的选择。
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舱门打开的瞬间，东京湾潮湿的海风涌入机舱。路明非眯起眼睛，看见源稚生站在舷梯下方，黑风衣在风中微微摆动，身后整齐停着六辆黑色轿车。
“卡塞尔学院的诸位，”源稚生微微欠身，声音沉稳有力，“本家已备好茶点，还请移步一叙。”
恺撒第一个踏出舱门，阳光在他的金发上跳跃：“源家家主亲自迎接，实在荣幸。”
路明非注意到接机车队比预想的要精简许多。
他快步走下舷梯，在源稚生面前站定：“源师兄，久闻大名。”
这个称呼让源稚生冷峻的表情松动了一瞬。
楚子航默默站到路明非身侧，和凯撒对视一眼，有一种被背叛的感觉。
不是哥们，说好的“友好”的学术交流呢？
“零小姐正在本家茶室等候。”源稚生做了个请的手势，“她提到路师弟对日本文化很感兴趣。”
路明非眼睛一亮，客套拉满：“零连这个都告诉源师兄了？”
他故意用轻松的语气化解着紧张气氛，“源师兄想必也安排妥当了吧？”
车队平稳驶向市区。路明非与源稚生同乘一车，车内的熏香淡雅怡人。
“听说路师弟最近在研究龙族历史？”源稚生递过一杯冰麦茶，“本家藏书阁有几卷唐代的历史拓本，或许对你有帮助。”
路明非接过茶杯，指尖在杯沿轻轻摩挲：“那真是太好了。其实我们这次来，也是想请教源师兄关于日本海沟的看法……”
见气氛缓和地差不多，路明非就图穷匕见了。
车窗外，东京塔的身影渐渐清晰。源稚生望向远处：“海洋总是藏着太多秘密。本家愿意与学院共享研究成果，这也是大家长的意思。”
路明非注意到他说“大家长”时语气微妙的变化：“橘前辈身体可好？零在邮件里说他很照顾她。”
“大家长很欣赏零小姐的才学，”源稚生的目光扫过后视镜中跟随的车队，“特地安排她在最好的茶室研究古籍。”
当车队驶入蛇岐八家总部庭院时，古老的松树在微风中沙沙作响。零的身影出现在长廊尽头，她穿着淡青色和服，金发用一支白玉簪松松挽起。
“你来了？”零的口音显得格外清冷，但眼中闪过一丝温暖。
路明非小跑几步上前：“辛苦你了。”
恺撒与楚子航也走上前来。源稚生站在众人身后，脸上难得露出一丝笑意：“诸位远道而来，还请先到茶室休息。大家长稍后会亲自接待。”
长廊两侧的纸灯笼随着他们的脚步次第亮起，照亮了通往蛇岐八家核心区域的道路。