崇祯元年腊月初八，武昌城南人市，腐鼠的腥臊味混着人牙子的汗臭扑面而来，朱慈烺裹紧腥膻的羊皮袄，蜷在铁笼角落。昨夜乱葬岗的血迹早被大雪掩埋，唯有掌心的刀伤提醒他——那柄生锈的绣春刀，此刻正捆在腿间。
“瞧这细皮嫩肉，定是大户逃奴！”
牙婆枯爪扯开他衣襟，腰间暗藏的玉牒残页险些滑落。朱慈烺猛咬舌尖，借着剧痛压下惊呼。笼外挂着“童伎五钱，死尸三钱”的木牌在朔风中摇晃，远处粥棚腾起的热气里，他恍惚看见嫡兄举着糖人唤他“烺哥儿”。
“咔嚓！”
铁锁开启声惊散幻象，朱慈烺被人牙子拖出铁笼。羊皮袄下绣春刀硌得大腿生疼，他佯装踉跄扑倒，趁机将玉牒塞进雪堆——却摸到块硬物。定睛一看，竟是半截刻着“楚王府造”的铜锁！
“晦气！又是个病秧子！”人牙子踹在他腰眼，“丢去西棚喂狗！”
朱慈烺被拖行数丈，腰间玉佩绦绳突然断裂。羊脂玉坠滚落雪地，映出他此刻模样：乱发覆面、血污结痂，唯有一双眼亮得骇人。
“慢着！”
粗粝男声炸响耳畔，朱慈烺后颈一紧，整个人被拎鸡崽般提起。虬髯汉子疤面下的独眼盯着玉佩，咧嘴露出黄黑交错的牙：“这玩意儿，哪偷的？”
朱慈烺喉头滚动。玉佩背面阴刻的蟠龙纹，是楚王府子嗣的标记。嫡兄曾说，此玉在，则宗牒在……
“啪！”
耳光抽得他耳畔嗡鸣，疤面张将玉佩揣入怀中：“小杂种也配揣龙玉？定是趁乱摸尸的阴门子！”说罢拎起他往狗圈走去。
腥风扑面而来，朱慈烺瞥见丈余外的土坑里野狗撕扯残肢。疤面张突然压低嗓音：“李瘸子托我给你捎句话——”
朱慈烺瞳孔骤缩！李瘸子是父王暗桩，上月因私贩军粮被杖毙！
“白水煮乾坤，”疤面张指尖划过他脖颈，“这切口，接得上吗？”
朱慈烺浑身血液凝固。昨夜绣春刀柄布条上的“白水为盟”，竟真是父王旧部暗号！
“时辰到——”
远处城楼传来暮鼓声，疤面张突然将他抛向狗坑。朱慈烺凌空抽出腿间绣春刀，刀锋在落日下划出血色弧光。饿犬扑来的刹那，他想起李福堵住狗洞时的笑。
“噗！”
刀刃没入狗眼，腥血喷溅满脸。朱慈烺被犬尸压住右臂，其余野狗一拥而上。他发狠撕咬犬耳，喉咙里滚出野兽般的呜咽。混乱中听见疤面张嗤笑：“是龙是虫，且看今夜。”
夜半，城南破庙
朱慈烺在剧痛中惊醒。左肩犬齿贯穿伤已敷上捣烂的艾草，篝火旁疤面张正烤着半只野狗。绣春刀横在膝头，刀柄布条浸着血渍。
“李瘸子供出三条密道，全被锦衣卫封死。”疤面张撕下狗腿丢来，“只剩狗洞那条活路，偏叫你这丧门星撞破。”
朱慈慈烺攥紧狗腿，油脂滴在伤口上滋滋作响。破庙神龛里断头的弥勒佛，让他想起王府祠堂那尊被嫡母砸碎的送子观音。
“我要见白水盟的人。”他哑声道。
疤面张独眼眯起：“盟里兄弟昨夜折了七个，就为捞你这假龙种！”
朱慈烺猛然掀开衣襟，露出胸腹淡青胎记——状若北斗缺勺，正是玉牒所载“天枢胎”！
疤面张手中狗骨落地，独眼暴突如铜铃。忽听庙外传来马蹄声，锦衣卫的火把映亮窗纸。朱慈烺抄起绣春刀，却被疤面张铁掌摁住：“想活命就装死！”
腐臭草席兜头盖下，朱慈烺屏息听着皮靴踏雪声渐近。有人用刀鞘挑开草席，他窥见绣春刀鞘上的鎏金云纹——是昨夜屠府的锦衣卫千户！
“这破庙搜过八遍……”
“血迹新鲜，定在附近！”
草席突然被掀开，朱慈烺暴起挥刀。刀锋撞上绣春刀鞘的瞬间，疤面张从梁上跃下，铁链绞住千户咽喉。
“走水啦！走水啦！”
庙外忽然喧哗大作，疤面张趁机将朱慈烺推出后窗。雪地里横着具焦尸，怀里紧抱的《天工开物》只剩半卷——正是朱慈烺昨夜遗失的那本！
“龙种听着，”疤面张将玉佩拍在他掌心，“卯时三刻，白水渡口见。”
朱慈烺奔出数步回头，却见疤面张独眼映着火光，口型分明在说：“乾坤未定时，你只是李二狗。”
五更，白水河畔
冰层在靴底咯吱作响，朱慈烺攥着半卷残书蹲进芦苇丛。渡口老柳树上悬着具尸体，随风转动的腰牌刻着“白水盟丙字七号”。
“哗啦！”
冰面突然裂开，黑衣人们鱼贯跃出，额间皆刺靛青水纹。为首老者捧出鎏金木匣，匣中黄帛血书刺目惊心：
“楚王朱华奎谨启：小儿慈烺若持天枢胎至，白水盟三千死士，尽付驱策！”
落款赫然是父王印鉴，日期却是万历四十八年——他出生那日！
朱慈烺喉头发紧。所以李福的拼死相护、疤面张的出手相救，皆因他是父王埋了十三年的暗棋？
老者突然挥刀划向他胸口，胎记遇血竟泛起金光。众人轰然跪地：“恭迎少主！”
对岸忽传来锦衣卫马蹄声，老者劈开冰面：“请少主入龙宫！”
朱慈烺纵身入水的刹那，瞥见疤面张独眼里的泪光——那分明是李福踹他出狗洞时的神情。