人在时代洪流中，只能随波逐流。爷爷与王麻子在洪流里相遇了，是偶然还是必然，应该是洪流使然，把他们推到了一起，被裹挟在一起。王家宝回家跟媳妇聊起煤炭事业，精明的媳妇，布贩女儿用走南闯北的经历告诉丈夫:从地下挖石头，会触怒山神，是绝人祖宗的勾当，不会有好下场的。女人的反对，恰好给了爷爷一个应对的理由，他虽然不相信有什么神鬼之道，却也不想将自己的家园弄的千窟百孔。
王麻子想和爷爷王家宝合作，并不是出于发小关系，而是他遇到了麻烦，他要找一个人帮他出面，供他驱使。王麻子的麻烦就是临时矿工队长兰桂林。兰桂林在七里八乡有些人缘，以前就是靠上山打猎为生，有一股子蛮劲，1米8以上的个头，能挑会扛。矿山开发以来，他就纠集一班子山民承接巷道挖掘，他们这几十号人在地底下成年累月，不见光明，一身黑黢黢的。可现在，王麻子要来承包了，他凭借刘矿长的关系，把巷道工程项目拿在手中，又将项目分包出去，就这么一倒腾，赚了个盆满钵满。这样一来，兰桂林可不干了，他们的利益受到了损害，干的活多了，赚的钱少了，工作环境更危险了，一个月以来，频发矿难，手底下兄弟平均每个月要折一两个，兰桂林把一切都归罪于王麻子，成天跑到家里去闹。
王麻子想了个法子，就是找个人出面，自己藏在幕后，也就少了些麻烦。于是，就有了与王家宝合作的提法，可家宝不干，无可奈何，麻子找了张瘪三。张瘪三就是个老光棍，好吃懒做，凶狠暴戾，曾经当着父亲的面，活生生用刀砍下一只大黑狗的头颅下来，看着倒地的狗头，一脚踢到旁边的水塘里。四邻八乡的人都不敢进他家门，谁也不敢把女儿嫁给他。老瘪三受到王麻子的重用，主要看重的就是他的狠劲他的残暴，他就是要让村民害怕，只有害怕了，人才会老实，人一老实就会听话，就好管理了。进入新的时代洪流，老瘪三也有了身份，找到了位置。
兰桂林带着一帮矿工找到王麻子公司，吵吵嚷嚷着要讲理，张瘪三抡起一斧头就朝兰桂林劈去，好在兰桂林闪身躲过，斧头劈进身后的树干上，吓得兰桂林拔腿就跑，留下一群矿工呆呆定在那里。从此以后，不敢再上王麻子公司。
俗话说得好，穿鞋的怕光脚的，一个人无牵无挂，一人吃饱，全家不饿，那他怕什么，他就不会有忌惮，老瘪三父母已亡，无妻无子，就剩一副胆量了，事实证明，老瘪三可以镇得住闹事的矿工。矿工们之所以以身犯险，也是生活所迫，利益使然，他们出身贫民，无依无靠，唯有力气而已。