樱花宴正酣，觥筹交错间，幕府三杰表面谈笑风生，实则各怀鬼胎。神代友信刚举起酒杯向织田仓颉示意，庭院入口处突然传来一阵骚动，比方才织田到来时更为剧烈。
“云国摄政皇到——“
这一声通报如同一块巨石投入平静的湖面，整个庭院瞬间安静下来。神代友信的手指猛地收紧，酒杯中的清酒晃出几滴，落在他的紫色直衣上，洇开深色的痕迹。云国？他并未邀请摄政皇！
加藤益次郎与织田仓颉同时转头望向入口，两人的表情都凝固在震惊与警惕之间。云国与流动素来关系微妙，既无贸易往来，又因海域争端而时有摩擦。云国摄政皇不请自来，绝非寻常。
神代友信强压下心头不安，放下酒杯起身相迎。他刚迈出两步，就见一队身着云国服饰的侍卫鱼贯而入，分列两侧。为首的男子约莫二十五六岁，一袭玄色锦袍，腰间悬着一柄造型奇特的长剑，剑鞘上缠绕着银色的龙纹。他面容俊朗，眉宇间却透着不怒自威的气势，每一步都仿佛丈量过般精准。
“云国摄政皇段凌风，不请自来，还望神代殿下见谅。“男子开口，声音如金玉相击，清冷中带着不容置疑的威严。
神代友信瞳孔微缩。段凌风——云国实际掌权者，年纪轻轻就架空新帝独揽大权，素有“云国枭雄“之称。这样的人物怎会突然出现在他的樱花宴上？
“段皇爷大驾光临，蓬荜生辉。“神代友信深深鞠躬，动作标准得无可挑剔，却无人看见他低垂的脸上闪过一丝慌乱。当他直起身时，脸上已换上得体的微笑：“不知段皇爷此次来访，有何指教？“
段凌风唇角微扬，那笑容却未达眼底。“久闻琉岛樱花之美，特来一观。另外...“他侧身让出一步，“我带了一位故人，想必神代殿下不会陌生。“
从段凌风身后缓步走出一人。那人身着云国文官服饰，身材瘦削，面容苍白如纸，却有一双异常明亮的眼睛，如寒夜中的孤星，冷冽而刺骨。他行走时左腿微跛，右手无名指缺失了一截，但这些残缺丝毫不减他逼人的气势。
神代友信在看到那人的瞬间，血液仿佛凝固在血管里。那张脸——那张三个月前在他地牢中扭曲痛苦的脸，如今虽然痊愈，却仍能看出曾经遭受的非人折磨留下的痕迹。更可怕的是，此刻他才真正认出此人的身份——赵子寰，云国“鬼医“，不仅医术通神，更是段凌风的心腹重臣。
三个月前，辰皎秘密送来一个囚犯，只说此人是琉岛细作，需严加审讯。神代友信为讨好辰皎，亲自监督了对那人的拷问...他记得铁钳拔去指甲时的惨叫，记得烙铁贴上胸膛时的焦臭味，记得那人最后昏死过去时破碎的呻吟...
而现在，这个被他折磨得不成人形的囚犯，正以云国重臣的身份站在他面前，眼中燃烧着冰冷的怒火。
“赵...赵大人...“神代友信的声音几乎哽住，后背已被冷汗浸透。他强迫自己挤出笑容，那笑容扭曲得近乎谄媚。“这...这真是天大的误会...“
赵子寰缓步上前，每一步都让神代友信的心脏剧烈抽搐。当两人距离只剩三步时，赵子寰停下，拱手行礼，动作标准得挑不出一丝毛病。“神代殿下，别来无恙。“他的声音轻柔如羽毛拂过，却让神代友信如坠冰窟。“托殿下的福，在下这三个月来，日夜难忘殿下的...款待。“
庭院内鸦雀无声，所有宾客都屏息注视着这一幕。加藤益次郎眯起眼睛，目光在神代友信惨白的脸色和赵子寰残缺的手指间来回扫视，嘴角浮现出一丝若有若无的冷笑。织田仓颉则手按刀柄，警惕地观察着每个人的动向。
“赵大人言重了...“神代友信的声音发颤，“当时实在不知大人身份，若有冒犯...“
“不知者不罪。“赵子寰轻笑一声，那笑声却让神代友信毛骨悚然。“说来还要感谢殿下，若非那段...特殊经历，在下也不会发现《黄帝内经》中关于人体痛觉的记载竟有如此多谬误。“他抬起残缺的右手，轻轻摩挲着缺失的无名指，“亲身实践，果然是医术进步的最佳途径。“
这番话看似谦逊，实则字字如刀。神代友信脸上的肌肉不受控制地抽搐着，他求助般看向段凌风，却发现对方正似笑非笑地欣赏着他的窘态。
“段皇爷，此事纯属误会...“神代友信转向段凌风，腰弯得更低了，“我愿以任何方式补偿赵大人...“
段凌风抬手打断他的话：“神代殿下多虑了。子寰身为医者，最是明白'伤痛使人成长'的道理。“他环视庭院，“今日樱花宴，不该谈这些扫兴的事。不如...“
“段皇爷所言极是。“加藤益次郎突然插话，上前几步向段凌风行礼，“太阁首辅加藤益次郎，欢迎段皇爷莅临琉岛。“他的目光扫过赵子寰残缺的手指，眼中闪过一丝精光。“赵大人的医术，在下素有耳闻。据说能起死回生，甚至...以医杀人？“
赵子寰转向加藤，脸上的笑容丝毫未变：“加藤大人过誉了。医者，生死人肉白骨而已。至于杀人...“他意味深长地顿了顿，“那要看是什么人。譬如有些人五脏六腑早已被权力腐蚀，纵是华佗再世，也难救其命。“
加藤益次郎的脸色瞬间阴沉下来。神代友信在一旁听得心惊肉跳——赵子寰这是连加藤也一并记恨上了？难道加藤也参与了对他的折磨？不，不可能...当时只有自己和辰皎...
织田仓颉此时也走上前来：“织田仓颉，见过段皇爷。“他行了一个标准的武将礼，“边境一别，已有三载，段皇爷风采更胜往昔。“
段凌风微微颔首：“织田将军的威名，我在云国亦有耳闻。听说上月北方大捷，斩杀虾夷三千余人？“
织田仓颉面色不变：“保家卫国而已。“
“好一个保家卫国。“段凌风轻笑，“不知那些虾夷妇孺，可也威胁到了将军的国土？“
庭院内的气氛骤然紧张起来。织田仓颉的手按上了刀柄，他身后的织田秋山急忙上前：“诸位大人，樱花宴上，何必谈这些打打杀杀的事？不如入席畅饮？“
神代友信如蒙大赦，连忙附和：“对对，段皇爷远道而来，定要尝尝我府上的樱花酿。“他转向赵子寰，声音不自觉地带上讨好：“赵大人精通医理，不妨品鉴一下这酒中加了何种药材？“
赵子寰似笑非笑地看着神代友信：“殿下盛情，却之不恭。不过...“他缓步靠近神代，声音压低到只有两人能听见，“比起品酒，我更想与殿下探讨一下...指甲再生之术。毕竟，殿下应该记得，我现在的指甲，都是新长出来的。“
神代友信的脸刷地一下变得惨白，额头渗出细密的汗珠。他张了张嘴，却发不出声音。
段凌风适时打破这令人窒息的气氛：“神代殿下，不介意我们这些不速之客叨扰吧？“
“不...不介意！段皇爷能来，是我的荣幸！“神代友信几乎是喊出来的，声音尖利得不自然。他慌乱地指挥侍女增设席位，将段凌风安排在仅次于主宾的上座，赵子寰则紧邻段凌风。
众人重新入席后，气氛依然诡异。乐师奏起的雅乐无人欣赏，侍女奉上的美食少人问津。所有人的注意力都集中在云国来客与神代友信之间那股无形的暗流上。
“说起来，“赵子寰端起酒杯，轻啜一口后突然开口，“神代殿下府上的樱花酿，似乎加了曼陀罗花？少量可镇痛，过量则致幻...殿下用此待客，倒是别出心裁。“
神代友信的手一抖，酒杯差点脱手：“赵...赵大人说笑了，这只是祖传配方...“
“曼陀罗花又称'魔鬼喇叭'，“赵子寰继续道，声音平静得像在讲授医理，“其毒性可致人癫狂。我在云国大牢里见过不少囚犯，被喂食曼陀罗后，往往会做出些...不堪入目的事情。“他意味深长地看了神代一眼，“当然，殿下身份尊贵，自然与那些囚犯不同。“
神代友信感到一阵眩晕，赵子寰的每一句话都像一把钝刀，一点点割着他的神经。他想起自己在地牢中，确实曾命人在赵子寰的饮食中加入曼陀罗提取物，以加剧他的痛苦...
“赵大人博学多才，“加藤益次郎突然插话，“不知可曾听过琉岛有一种'红伞菇'，色泽艳丽却剧毒无比？“
赵子寰转向加藤：“加藤大人说的是'死亡天使'吧？确实，外表越是美丽的东西，往往越是危险。“他意有所指地环视满园樱花，“就像这樱花，盛开时绚烂至极，凋零时却凄美决绝。不知加藤大人可曾想过，自己会是哪一朵樱花？“
加藤益次郎眼中闪过一丝怒意，但很快又恢复平静：“赵大人此言差矣。樱花虽短暂，但其精神永存。就像我琉岛武士道，生死不过一念间，重要的是留下何等名声。“
“好一个名声。“赵子寰轻笑，“不知那些被太阁大人暗中处决的政敌，他们的名声又如何？“
加藤的脸色瞬间变得铁青。神代友信在一旁听得心惊肉跳——赵子寰这是同时向他们两人开战！而且句句直戳痛处，显然是有备而来。
段凌风此时悠然开口：“子寰，客随主便，不可无礼。“他的语气轻松，却透着不容置疑的威严。
赵子寰立即躬身：“皇爷教训的是。在下只是与两位大人探讨医理与人生，一时忘形了。“他转向神代友信，露出一个令人毛骨悚然的微笑：“殿下不会见怪吧？“
“不...不会！“神代友信急忙摆手，“赵大人学识渊博，令我受益匪浅！“
织田仓颉冷眼旁观这一切，突然道：“段皇爷此次来访，想必不只是为赏樱吧？“
段凌风微微一笑：“织田将军快人快语。确实，我此次前来，一是为子寰讨个公道，二是...“他环视众人，“想见见神代公主。“
庭院内再次陷入寂静。神代友信感到一阵寒意顺着脊背爬上来——辰皎！这一切果然是辰皎设计的！他故意让自己折磨赵子寰，挑起云国与琉岛的矛盾，而自己不过是他棋局上的一枚弃子！
“公主？”加藤益次郎皱眉，“段皇爷就认识公主？“
“不认识。“段凌风把玩着手中的酒杯，“只是来到琉岛这么久也没机会去拜访，着实过意不去，听闻神代亲王准备了樱花宴，本皇便不请自来，再者…“他锐利的目光扫过神代友信惨白的脸，“我很好奇，是什么样的亲王，能让我云国的'鬼医'在琉岛地牢里度过三个月。“
赵子寰补充道：“更奇怪的是，神代殿下似乎...听命行事？“他歪着头，做出一副思考的样子，“不知是谁给了殿下什么承诺，能让殿下甘愿冒险与云国为敌？“
神代友信如坐针毡，感到所有人的目光都集中在自己身上。他张了张嘴，却不知如何辩解。难道要他说，自己根本不知道赵子寰的身份，只是盲目听从辰皎的指示？
“我...“神代友信的声音细如蚊呐，“我只是...“
“神代殿下素来谨慎，“加藤益次郎突然开口，语气中带着明显的讽刺，“想必是有人提供了足够分量的...保证？“
织田仓颉冷哼一声：“或者威胁？“
神代友信感到自己正被三方夹击，每一句话都像一根绳索，勒得他喘不过气来。他求助般望向庭院入口，期盼辰皎能突然出现解围，却又害怕他真的出现——事到如今，他已经分不清辰皎是盟友还是敌人。